चेतेश्वर पुजारा: स्थिरता के स्वामी

चेतेश्वर पुजारा के साथ हमेशा एक स्थिरता की भावना थी। निष्क्रियता की स्थिरता नहीं, बल्कि इरादे की। एक दशक से अधिक समय तक क्रीज पर रहते हुए, वह गेंदबाजों से लड़ने वाला नहीं, बल्कि समय से निपटने वाला लगता था। हर छोड़, हर ब्लॉक, हर पुश प्वाइंट के पार एक याद दिलाता था कि टेस्ट क्रिकेट, अपने सार में, जल्दी से जीतने के बारे में नहीं, बल्कि कितने लंबे समय तक टिके रहने के बारे में है।

पुजारा के टेस्ट में आंकड़े हैं: 176 पारियां, 7195 रन, 43.61 औसत, 19 शतक। लेकिन उनके स्टोरिड कैरियर का सार कहीं और रहता है। यह लंबे दोपहर में गेंदबाजों को गेंदबाजी करने के लिए मजबूर करता है, थके हुए पैरों में मील जोड़ता है, गेंदबाजी की तीव्रता को इतने अच्छे से मंद करता है और कई बार, अगले आदमी के लिए खुला छोड़ता है।

उनके लंबे कैरियर के संग्रहालय में, दो ऑस्ट्रेलिया दौरे शानदार लगते हैं। एडिलेड 2018 क्लासिक पुजारा था। भारत 86 पर 5 था, ऑस्ट्रेलिया ने लंबे दौरे की पहली सुबह पर अपने पंजे तेज कर दिए थे। फिर वे मानव रूप में दृढ़ता से मिले, जिन्होंने 376 मिनट (या 6+ घंटे) के लिए दुकान स्थापित की, अनिश्चितता से शतक निकाला। उस पारी ने भारत को ऑस्ट्रेलिया में अपनी पहली टेस्ट सीरीज जीतने का मौका दिया। पुजारा ने ग्रिट के लिए एक स्वादिष्ट जिद्दीपन लाया, जिसने ऑस्ट्रेलिया को पूरी तरह से खा लिया। मेलबर्न में शतक और सिडनी में 193 – पारियां जो पिच के बीच में जड़ें जमा लेती थीं – ने इसे पूरा कर दिया।

दो साल बाद ब्रिस्बेन में, उन्होंने एक सबसे असामान्य महान नॉक खेली। उनके 72 रन चौथी पारी में एक ऐसे गेंदबाजी पैक के खिलाफ आए, जो उन्हें हार न मानने के लिए और अधिक कठोर थे। स्टार्क, कुमिंस और हेजलवुड से शरीर पर चोटें आईं – चोटें जिन्होंने गाबा में आत्मसमर्पण की उम्मीद में घंटी बजा दी थी। लेकिन इसके बजाय, भारत की सबसे बड़ी दूर टेस्ट जीत हुई, जिसका निर्माण इस अडिग दृढ़ता पर हुआ था।

इंग्लैंड की कठोर परिस्थितियों ने बड़ी चुनौतियां पेश कीं, और यह उनके औसत में दिखा। लेकिन फिर भी उन्होंने ऐसे निशान छोड़े जो याद रहते हैं। साउथैम्पटन टेस्ट की पहली पारी में 2018 में, उनके छह घंटे के संघर्ष ने 132 रन बनाए, जिसके बीच में विराट कोहली के 46 रन थे।