डी कॉक और प्रीटोरियस: एक रिश्ता जो बहुत पीछे से आता है, और आगे बढ़ता है

क्विंटन डी कॉक के पिछले दो वनडे शतकों के बीच का अंतर लुआन-ड्रे प्रीटोरियस की उम्र के दसवें हिस्से से भी ज्यादा था।

डी कॉक ने 114 रन बनाए और रासी वैन डेर ड्यूसन ने 133 रन बनाए – उन्होंने दूसरे विकेट के लिए 200 रन की साझेदारी की – जिससे दक्षिण अफ्रीका ने 2023 विश्व कप के दौरान पुणे में न्यूजीलैंड को 190 रनों से हराया। डी कॉक का अगला शतक गुरुवार तक नहीं आया, जब उन्होंने फैसलाबाद में पाकिस्तान के खिलाफ आठ विकेट की जीत में नाबाद 123 रन बनाए।

यानी शतकों के बीच 735 दिनों का अंतर। प्रीटोरियस, जिन्होंने डी कॉक के साथ ओपनिंग की और उनके साथ 71 गेंदों में 81 रनों की साझेदारी की, अब तक 19 साल, सात महीने और 12 दिन के हो चुके हैं। या 7,166 दिन।

डी कॉक उन दो शतकों के बीच फॉर्म से बाहर नहीं थे; वह खेल से बाहर थे। उन्होंने विश्व कप के बाद इस फॉर्मेट से संन्यास ले लिया और जून 2024 में उस विश्व कप के फाइनल के बाद से अक्टूबर 11 इस साल तक टी20आई टीम से बिना किसी स्पष्टीकरण के अनुपस्थित रहे, जब उन्होंने नामीबिया के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका के उद्घाटन मैच में हिस्सा लिया।

गुरुवार के मैच के बाद एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, डी कॉक से पूछा गया कि क्या उन्हें "अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के इन दो सालों को छोड़ने का कभी अफसोस होगा?"

"सच कहूं तो, नहीं। मुझे लगता है कि अब वापसी कर रहा हूं। मैं एक नई ऊर्जा के साथ लौटा हूं जो मुझे लगता है कि लगातार इतना अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलते हुए समय के साथ खो गई थी। मुझे नहीं पता कि मैंने कितने समय तक खेला। मुझे लगता है कि करीब 12, 13 साल हुए।"

यह 11 साल, छह महीने और नौ दिन था। डी कॉक ने दिसंबर 2012 में किंग्समीड में न्यूजीलैंड के खिलाफ एक टी20आई में डेब्यू किया था – अपने 20वें जन्मदिन के चार दिन बाद। वह एक थके हुए क्रिकेटर, पति और पिता के रूप में विदा हुए।

"मैं भाग्यशाली था कि मैंने काफी जल्दी रिटायरमेंट ले लिया ताकि मैं अभी भी वापसी कर सकूं। इसलिए मुझे इसका अफसोस नहीं है। मैं वापस आकर बहुत खुश हूं। मैं वापस आना चाहता हूं, मैं लड़कों के साथ रहना चाहता हूं। मुझे लड़कों के साथ खेलने की याद आती थी, लेकिन मेरे ब्रेक ने मेरा बहुत भला किया – मेरी भूख वापस लाने और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में फिर से परफॉर्म करने के लिए।"

वापसी का फैसला जल्दबाजी में नहीं लिया गया: "यह सोच रातोंरात नहीं बनी। मुझे हफ्तों, महीनों लगे यह सोचने में कि क्या मैं वापसी करना चाहता हूं। यह महीनों की विचार-विमर्श और सोच थी, खुद से सवाल पूछना, लोगों से बात करना।

"यहां तक कि जब मैं इस साल मार्च से जून तक आईपीएल के लिए भारत में था, मुझे नहीं लगता था कि मैं कभी… लड़के मुझसे पूछ रहे थे कि क्या मैं वापस आना चाहता हूं।

"उस समय, सीधा जवाब ना था। फिर, मुझे नहीं पता [कब] ठीक से, लेकिन यह होना शुरू हो गया। वापस आने की वह सोच शुरू हो गई।

"वह भूख वापस आ रही थी। मुझे लगा कि अगर मुझे वापस आना है, तो जल्दी आना चाहिए – ट्रिगर दबाना और कोच से पूछना या कोच को बताना कि अगर वह चाहें तो मैं उपलब्ध हूं।"

शुक्री कॉनराड ने चाहा, और हम यहां हैं। जब डी कॉक उस विंडहोक मैच में लौटे, तब तक प्रीटोरियस ने दो टेस्ट और 10 टी20आई खेले थे। जब प्रीटोरियस ने मंगलवार को फैसलाबाद में अपना वनडे डेब्यू किया, तो डी कॉक ने उन्हें उनकी कैप दी। यह एक काव्यात्मक छू थी, क्योंकि तब तक दोनों एक-दूसरे को अच्छी तरह जानते थे। डी कॉक, जो प्रीटोरियस से 13 साल से ज्यादा बड़े हैं, उनके क्रिकेट हीरो हैं। प्रीटोरियस के बचपन के विभिन्न चरणों और डी कॉक – और उनके छोटे भाई विहान, जिन्होंने इस साल दक्षिण अफ्रीका की अंडर-19 टीम के लिए खेला – की तस्वीरें ऑनलाइन भरी पड़ी हैं।

डी कॉक और प्रीटोरियस का रिश्ता पुराना है। अब वे आगे बढ़ रहे हैं।

"Young Lou – Lhuan-dre – ने इसे बहुत आसान बना दिया क्योंकि वह बहुत अच्छा खेल रहा था," डी कॉक ने कहा। "और इसलिए आसान काम यह था कि बस उसे स्ट्राइक पर वापस लाने की कोशिश करें क्योंकि लग रहा था कि वह गेंद को बहुत अच्छी तरह देख रहा है। बस इतना ही।"

डी कॉक ने टोनी डे ज़ोरजी के साथ भी 137 गेंदों में 153 रनों की साझेदारी की, जिन्होंने 63 गेंदों में 76 रन बनाए, और मैथ्यू ब्रीट्ज़के के साथ 35 गेंदों में 36 रनों की साझेदारी में जीत का काम पूरा किया। प्रीटोरियस के साथ बल्लेबाजी करने के उनके दृष्टिकोण की मूल्यवान सरलता – और वास्तव में जीवन की अधिकांश चीजों, क्रिकेट सहित – ने इन साझेदारियों को सूचित किया।

"हमारे पास वास्तव में कोई निश्चित रणनीति नहीं है," डी कॉक ने कहा। "हम मैदान पर सामने वाली स्थिति के अनुसार खेलने की कोशिश करते हैं। कोई निश्चित योजना नहीं है।

"पार्टनर के रूप में, हमने शॉट चयन के बारे में बात की; हम किस चीज की तलाश में थे ताकि हम डोमिनेट कर सकें। साइड से ऐसा लगता है कि हम बस छक्के मार रहे हैं [डी कॉक ने दक्षिण अफ्रीका के 11 में से सात छक्के लगाए], लेकिन इसके पीछे एक सोच है। ऐसा नहीं है कि हम बस कोशिश कर रहे हैं। यह इस बारे में है कि हम उन बाउंड्रीज़ को कैसे प्राप्त करने जा रहे हैं।

जब मैं टोनी के साथ था, उसने ज्यादातर बल्लेबाजी की। हमने कहा कि जितना संभव हो क्लिनिकल रहें, और उन्हें गेम में वापस आने का मौका भी न दें। दुर्भाग्य से उसे एक गेंद मिली जो थोड़ी उछली और वह आउट हो गया।"

35वें ओवर में, जब सिर्फ 36 रनों की जरूरत थी, फहीम अशरफ की गेंद पर डे ज़ोरजी का लीडिंग एज पॉइंट की ओर उड़ गया। "फिर मैंने मैटी [ब्रीट्ज़के] के साथ भी वही बातचीत की – बस यहां प्रोफेशनल रहें, बस इसे क्लिनिकली खत्म कर दें।"

लेकिन, उनके पहले से स्थापित संबंध की मधुर कहानी के कारण, डी कॉक और प्रीटोरियस पर सबसे ज्यादा स्पॉटलाइट रही।

"Lhuan-dre बहुत अच्छा खेल रहा है। मैंने उसे SA20 में केवल झलकियां देखी हैं। और अब युवा खिलाड़ी के साथ खेलते हुए, मुझे पता है कि यह लड़का बहुत प्रतिभाशाली है। वह मुझे मेरे युवा स्वयं की याद दिलाता है। वह अच्छा और आजाद दिखता है; वह हर चीज को उसके गुणों के आधार पर खेल रहा है। वह 19 साल के उम्र के लिए बहुत अच्छा कर रहा है। ऐसा लगता है कि उस पर दबाव नहीं है, जैसा मैं 19 साल की उम्र में महसूस करता था।"

इस एहसास का आनंद लो, लू। जैसा कि क्विनी ने निस्संदेह तुम्हें बताया होगा, यह स्थायी नहीं रहेगा।