महाराज इस सीज़न में दक्षिण अफ्रीका की यात्रा के लिए सही चुनाव

केशव महाराज का टेस्ट डेब्यू नवंबर 2015 में भारत दौरे पर नहीं हो पाया था। शायद यह उनके लिए दुर्भाग्यपूर्ण रहा, या शायद नहीं।

उस समय भारतीय पिचें बेहद स्पिन फ्रेंडली थीं। मोहाली की पिच तो एकदम अलग थी, जबकि नागपुर की पिच को आईसीसी ने भी 'खराब' करार दिया था।

महाराज ने अपना पहला टेस्ट नवंबर 2016 में स्पिन अनफ्रेंडली वाका में खेला था। भारत में उन्होंने अक्टूबर 2019 की सीरीज के दो मैचों में 127 ओवर में सिर्फ 6 विकेट लिए थे।

अब महाराज शुक्रवार से ईडन गार्डन्स में शुरू हो रही दो मैचों की सीरीज के लिए भारत लौटे हैं। वह दक्षिण अफ्रीका के प्रमुख स्पिनर हैं और रैंकिंग में नोमन अली और नाथन लियोन के बाद तीसरे स्थान पर हैं।

दक्षिण अफ्रीका की भारत में टेस्ट रिकॉर्ड बेहतर नहीं रहा है। उन्होंने आखिरी टेस्ट फरवरी 2010 में नागपुर में जीता था। तब से उन्होंने 7 मैच हारे और 1 ड्रॉ रहा।

महाराज ने मंगलवार को प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "कैंप में भारत को हराने की बड़ी भूख है। यह कैलेंडर की सबसे कठिन टूर्नामेंट्स में से एक है। यह खुद को आंकने का शानदार मौका है।"

पाकिस्तान में पिछले महीने खेले गए दो टेस्ट में महाराज, हार्मर, मुथुसामी और सुब्रमण्यम ने 39 में से 35 विकेट लिए थे।

महाराज के अनुसार, "मुझे नहीं लगता कि भारतीय पिचें पाकिस्तान जितनी स्पिन फ्रेंडली होंगी। मुझे लगता है कि वे अच्छी पिचें होंगी जो मैच के साथ-साथ खराब होती जाएंगी।"

भारत ने पिछले महीने अहमदाबाद और दिल्ली में वेस्टइंडीज के खिलाफ टेस्ट जीते थे, जहां स्पिनर्स ने 35 विकेट लिए थे।

2015 की सीरीज में आर अश्विन ने 31 विकेट लिए थे, जबकि अब भारत की ताकत जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज और आकाश दीप की पेस है। रविंद्र जadeja और कुलदीप यादव अच्छे स्पिनर हैं।

महाराज ने कहा, "भारत एक शानदार टीम है और उन्होंने लंबा सफर तय किया है, खासकर ट्रांजिशन के दौरान।"

दक्षिण अफ्रीका के पास न सिर्फ क्वालिटी स्पिनर्स हैं, बल्कि बल्लेबाज भी हैं जो एशिया में रन बना सकते हैं। टोनी डी जोरजी, एडेन मार्करम, विआन मल्डर, ट्रिस्टन स्टब्स और काइल वेरेयने इस स्क्वाड में हैं।

2015 की सीरीज दोनों टीमों के लिए वाटरशेड साबित हुई थी। दस साल बाद, एक और ऐसा मोड़ आने वाला हो सकता है।