दक्षिण अफ्रीका की 'उपमहाद्वीपीय' चुनौती: स्पिन और रणनीति

बुधवार की दोपहर को ईडन गार्डन्स में भारत की प्रैक्टिस नेट्स के पास नेट गेंदबाजों की भीड़ जमा थी, जो कुलदीप यादव और वाशिंगटन सुंदर के शुरू होने का इंतज़ार कर रहे थे। जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज बगल की नेट्स में वार्म-अप कर रहे थे, जबकि टॉप-ऑर्डर स्पिन गेंदबाजी का अभ्यास कर रहा था। कुलदीप की लेफ्ट-आर्म विस्ट स्पिन और वाशिंगटन की ऑफ-स्पिन के अलावा, नेट गेंदबाजों ने लेफ्ट-आर्म ऑर्थोडॉक्स और राइट-आर्म वेरिएशन पेश किए जो गेंद को दोनों तरफ मोड़ रहे थे।

स्पिन-विशिष्ट नेट्स में बल्लेबाजी किसी भी टॉप-ऑर्डर के लिए आम बात है, लेकिन पिछले साल न्यूज़ीलैंड के आने और भारत को हिला देने के बाद से इसका महत्व बढ़ गया है। उपमहाद्वीप के बाहर से आने वाली किसी भी टीम के लिए, 2024 की उस सफलता ने एक ब्लूप्रिंट का काम किया है। भारत का टॉप-ऑर्डर अब अलग दिखता है, लेकिन तीन टेस्ट में स्पिन के खिलाफ 37 विकेट गंवाने की याद अब भी ताजा है, और हर प्रतिद्वंद्वी जो अपना होमवर्क कर रहा है, इसे जानता है।

भारत की तारीफ करें तो पिछले महीने वेस्ट इंडीज के खिलाफ वे कहीं अधिक आश्वस्त दिखे, स्पिन के खिलाफ केवल 11 विकेट गंवाए और सामूहिक रूप से 63.09 का औसत रखा। लेकिन दक्षिण अफ्रीका के लिए इन आंकड़ों में एक सबक छिपा है। भारत ने वेस्ट इंडीज के खिलाफ स्पिन की हर 17.5 ओवर में एक विकेट गंवाया, लेकिन जब वे न्यूज़ीलैंड के बेहतर स्पिन हमले के सामने आए, तो यह आंकड़ा घटकर 5.4 हो गया। भारत में हुए 89 द्विपक्षीय सीरीज में किसी भी विजिटिंग टीम की स्पिन अटैक ने न्यूज़ीलैंड जैसी स्ट्राइक रेट (33.8) हासिल नहीं की। यह पैटर्न साफ दिख रहा है।

दक्षिण अफ्रीका, 2024 की न्यूज़ीलैंड टीम की तरह, हालिया उपमहाद्वीपीय अनुभव के साथ भारत पहुंची है। जहां न्यूज़ीलैंड ने श्रीलंका में वार्म-अप करके भारत को घर पर हराया, वहीं दक्षिण अफ्रीका पाकिस्तान में दो टेस्ट खेलकर आई है। उन्होंने रावलपिंडी में शानदार जीत भी हासिल की, जहां केशव महाराज ने पहली पारी में सात विकेट लिए। भारत में, उनके साथ सेनुरान मुथुसामी और साइमन हारमर होंगे। दक्षिण अफ्रीका की स्पिन-भारी टीम की रचना भारतीय प्रबंधन की नजरों से ओझल नहीं है।

भारत के सहायक कोच रायन टेन डोशेट ने कहा, "यह कुछ-कुछ उपमहाद्वीप की टीम के खिलाफ खेलने जैसा है। आप आमतौर पर पहले पेस अटैक की चिंता नहीं करते। और मुझे पूरा यकीन है कि वे दो सीमर और तीन स्पिनर के साथ खेलेंगे।"

दक्षिण अफ्रीका ने 2019 में भारत दौरे पर भी तीन स्पिनर वाला फॉर्मूला आजमाया था, लेकिन विजाग में पहले टेस्ट के बाद इसे छोड़ दिया। इस बार, हालिया सबूत बताते हैं कि वे इस रणनीति पर टिके रह सकते हैं। पाकिस्तान में, उनके स्पिनरों ने मेजबानों से ज्यादा ओवर फेंके – 239 ओवर बनाम 227, जबकि उनके पेसरों ने इसका एक-तिहाई से भी कम (81 ओवर) डाला।

दिलचस्प बात यह है कि 2001 के बाद भारत में दक्षिण अफ्रीका की केवल दो टेस्ट जीत तब आईं जब डेल स्टेन ने बल्लेबाजी लाइन-अप को ध्वस्त किया (अहमदाबाद 2008 और नागपुर 2010)। अब कागिसो रबादा अपने तीसरे भारत दौरे पर हमले की कमान संभाल रहे हैं, लेकिन कहानी अब भी स्पिनरों के इर्द-गिर्द घूम रही है।

दक्षिण अफ्रीका के हेड कोच शुक्री कॉनराड ने अपनी टीम की स्पिन कॉम्बिनेशन के बारे में कहा, "मुझे लगता है कि इससे हमें काफी आत्मविश्वास मिलता है। पहले, और यह कहना नहीं है कि हमारे पास अच्छे स्पिनर नहीं थे, लेकिन निश्चित रूप से हमें लगता है कि अब हमारे पास बेहतर स्पिनर हैं। केशव, साइमन और सेन, इसलिए मुझे लगता है कि इससे हमें काफी आत्मविश्वास मिलता है। हमें लगता है कि हमारे पास भारत को इस मामले में चुनौती देने के लिए हथियार हैं।"

भारत ने भी न्यूज़ीलैंड के बाद से स्पिन के खिलाफ सतर्कता से खेलने की बात कही है। टेन डोशेट ने कहा, "लेकिन यह चुनौती तब आती है जब आप उपमहाद्वीप में खेल रहे होते हैं। यह कुछ ऐसा है जिसमें हमें एक टीम के रूप में बेहतर होना है। हमने इसे शुरू में ही संबोधित किया। हम कुछ बार पीछे रह गए। इसलिए यह एक बड़ी चुनौती है। उम्मीद है कि हमने न्यूज़ीलैंड सीरीज से सीख ली है। हमने स्पिन के खिलाफ खेलने की योजनाएं बनाई हैं। यह इन दो मैचों में बेहद महत्वपूर्ण होगा, खासकर उनके पाकिस्तान में चार हफ्ते पहले के प्रदर्शन को देखते हुए।"

दिलचस्प बात यह है कि दक्षिण अफ्रीका की स्पिन पर निर्भरता ऐसे समय आई है जब भारत घर पर तेज स्पिन पिचों से दूर जा रहा है – एक बदलाव जो पिछले साल के सबक से आया प्रतीत होता है। दक्षिण अफ्रीका ने पाकिस्तान में स्पिन पर कामयाबी पाई, लेकिन यहां उस सफलता को दोहराना मुश्किल हो सकता है। भारत ने वेस्ट इंडीज के स्पिनरों के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन किया, लेकिन उन्हें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भी यही साबित करना होगा। दोनों टीमें अब उम्मीद और हकीकत के बीच मिल रही हैं, जिससे एक यादगार सीरीज की संभावना बन रही है।