पंत और जुरेल: भारत का रणनीतिक मोड़

"अगर मैंने वह स्ट्रोक नहीं खेला होता, तो मेरा समय इतना बुरा नहीं होता" – ऋषभ पंत ने अपने बचपन के कोच दवेंद्र शर्मा को यह बात कही, जब वह पुनर्वास के लिए एक और लंबी, अकेली चढ़ाई शुरू कर रहे थे। यह उनका पहली बार ऐसी परेशानी से गुजरना नहीं था, लेकिन निराशा हर बार एक जैसी ही होती है। जिस स्ट्रोक की बात हो रही है, वह जुलाई में मैनचेस्टर में क्रिस वोक्स के खिलाफ एक साहसिक, पूर्वनियोजित रिवर्स स्वीप था – जिसे वह चूक गए और बल्ले से पूरी तरह चपेट में आ गए, जिसने उन्हें महीनों के लिए बाहर कर दिया और वापस बेंगलुरु स्थित सेंटर ऑफ एक्सीलेंस (CoE) भेज दिया।

शर्मा ने पंत की बेचैनी के बारे में कहा, "उनका मानसिकता ऐसी है कि जितना वह नहीं खेलते, उतना ही वह वापस आने के लिए बेचैन होते हैं। वह सोचते हैं कि केवल मैं ही नहीं खेल पा रहा हूं जबकि बाकी सब खेल रहे हैं। कभी-कभी, वह उन मैचों को देखते भी नहीं हैं। वह सोचते रहते हैं कि मैं उस टीम का हिस्सा हूं, इसलिए मुझे टीम के साथ होना चाहिए। लेकिन पुनर्वास में समय लगता है। आप इसे लगातार नहीं कर सकते, इसे अंतराल में करना पड़ता है।"

वापसी के रास्ते पर, जब तीव्रता बढ़ी और वापसी करीब आई, तो उन्होंने वादा किया कि वह फिर कभी ऐसी गलती नहीं करेंगे – जो उन्हें वापस धकेल दे और उन मैचों को देखने के लिए मजबूर कर दे, जिन्हें वह मैदान में आकार देना चाहते हैं। अपने घटनापूर्ण करियर में पहली बार नहीं, उनसे गैर-पारंपरिकता को छोड़ने के लिए भी कहा गया। लेकिन पंत ऐसे नहीं चलते।

बेंगलुरु के उसी CoE में, जहां उन्हें फिर से तैयार होने के लिए देखभाल की गई, पंत ने कोई समय बर्बाद नहीं किया और दिखाया कि वह टेस्ट स्पॉट वापस पाने के लिए तैयार हैं। दक्षिणी अफ्रीका ए के खिलाफ पहले अनाधिकृत टेस्ट की दूसरी पारी में उनकी 113 गेंदों की 90 रन की पारी तब आई, जब वह पहले ही लगभग 140 ओवरों तक विकेटकीपिंग कर चुके थे। यह चमकदार सबूत था कि वह वापस आ गए हैं, बिल्कुल नए जैसे। अगले मैच में, कुछ पुरानी प्रवृत्तियां फिर से सामने आईं। उन्होंने एक और तेज गेंदबाज को रिवर्स स्वीप करने की कोशिश में हेलमेट पर चोट खाई और फिर शरीर पर दो और चोटें आईं, जिसके बाद वह चोटिल होकर रिटायर हो गए। कोलकाता टेस्ट से कुछ दिन पहले भारत के लिए यह एक और चोट का डर लग रहा था, लेकिन पंत ने इसे नजरअंदाज कर दिया, वापस क्रीज पर लौटे, और केवल वही जैसे बल्लेबाजी की – एक तूफानी 65 रन की पारी, जिसने उनके और उनके उच्चतम स्तर के समय के बारे में सब कुछ कैद कर लिया।

अब तक अपने करियर के हर चरण में, पंत इस टेस्ट टीम के लिए अमूल्य रहे हैं। चोट के झटकों ने भारत को पंत पर भरोसा करने से नहीं रोका, भले ही इसका मतलब उनके सर्वश्रेष्ठ स्तर पर वापस आने का इंतजार करना हो। वृद्धिमान साहा – निस्संदेह देश के सर्वश्रेष्ठ विकेटकीपरों में से एक, से आगे बढ़ना भी आसान हो गया, क्योंकि पंत उस व्यक्ति की तरह पीढ़ीगत दिख रहे थे, जिसने पहले साहा को टीम से बाहर रखा था, एमएस धोनी। केवल बल्लेबाजी के लिए एक दूसरे विकेटकीपर को XI में शामिल करने की न तो जरूरत थी और न ही जगह, जो साहा के मामले में, उनके दो कौशलों में से मजबूत भी नहीं थी। भारत के संतुलन ने अन्य जगहों पर ध्यान केंद्रित करने की मांग की, जबकि पंत मध्यक्रम और विकेट के पीछे बिना किसी रुकावट के फिट हो गए।

हालांकि, ध्रुव जुरेल ने भारत के लिए परंपरा से चिपके रहना और XI में केवल एक विकेटकीपर-बल्लेबाज को चुनना लगभग असंभव बना दिया है। वह एक भरोसेमंद दूसरे विकल्प के विकेटकीपर रहे हैं, जरूरत पड़ने पर विकेट के पीछे भूमिका निभाते हैं। लेकिन वह इससे भी आगे निकल चुके हैं, एक विशेषज्ञ बैक-अप से अपेक्षित हर बॉक्स को टिक करते हुए अपनी बल्लेबाजी की योग्यता स्थापित की है। उनके अंतिम आठ प्रथम-श्रेणी स्कोर हैं: 140, 1, 56, 125, 44, 6*, 132* और 127*।

उनमें से पहला शतक पंत की अनुपस्थिति में अहमदाबाद में वेस्टइंडीज के खिलाब हरित पिच पर आया, और बेंगलुरु में दक्षिणी अफ्रीका ए के खिलाफ जुड़वां शतक पंत के साथ बल्लेबाजी करते हुए आए। भारत के भविष्य की दिशा के शायद अब तक के सबसे स्पष्ट संकेत में, दोनों ने सातवें विकेट की साझेदारी की – 54 गेंदों में 82 रन जोड़े।

उस संयोजन को काम करने के लिए की जाने वाली लागत महत्वपूर्ण नहीं है, खासकर घरेलू परिस्थितियों में। सहायक कोच रायन टेन डोशेट ने हाल ही में विदेशी टेस्ट के लिए नितीश रेड्डी को सीम-गेंदबाजी ऑलराउंडर के रूप में तैयार करने की आवश्यकता के बारे में बात की, लेकिन वेस्टइंडीज के खिलाफ उन्हें इस भूमिका में वास्तविक मौका मुश्किल से मिला। उन्होंने अहमदाबाद में पहले टेस्ट में केवल चार ओवर फेंके – जहां भारत ने दोनों पारियों में 44.1 और 45.1 ओवर फेंके – और दिल्ली में कोई नहीं, जहां टीम मैदान पर बहुत लंबे समय तक रही (81.5 और 118.5 ओवर)। नितीश को नंबर 5 पर एक संक्षिप्त बल्लेबाजी का मौका मिला ताकि भारत उन पर नजर डाल सके, लेकिन उन्होंने जिन 54 गेंदों को खेला, वह उनकी जगह बनाए रखने के मामले में ज्यादा कुछ नहीं दे पाई।

नितीश को वापस बेंच पर भेजने का मतलब होगा केवल दो टेस्ट पुरानी योजना से दूर हो जाना। लेकिन टेन डोशेट ने खुद लगभग यह पुष्टि कर दी कि भारत उसी दिशा में आगे बढ़ रहा है। डोशेट ने बुधवार (12 नवंबर) को कहा, "मुझे नहीं लगता कि आप उन्हें [जुरेल] इस टेस्ट के लिए छोड़ सकते हैं, संक्षिप्त जवाब यही है। लेकिन जाहिर है, आप केवल XI ही चुन सकते हैं, इसलिए किसी और को छोड़ना होगा। मुझे लगता है कि हमें संयोजन की एक बहुत अच्छी समझ है। और पिछले छह महीनों में ध्रुव के प्रदर्शन और पिछले हफ्ते बैंगलोर में दो शतक लगाने को देखते हुए, वह इस हफ्ते निश्चित रूप से खेलेंगे।"

"प्राथमिक बात खेल जीतने की रणनीति बनाना है, और फिर अगर आप विकास के लिए लोगों को मौका देने की व्यवस्था कर सकते हैं, तो वह आता है। नितीश पर हमारी स्थिति निश्चित रूप से नहीं बदली है। उन्हें ऑस्ट्रेलिया में ज्यादा गेम टाइम नहीं मिला। लेकिन मैं कहूंगा, इस श्रृंखला के महत्व और हमारे सामने आने वाली परिस्थितियों को देखते हुए, वह इस टेस्ट में शुरुआत नहीं कर सकते हैं," टेन डोशेट ने कहा।

रणनीति में इस पुनर्विचार को सही ठहराने के लिए चर हैं। एक के लिए, भारत के पास अगले अगस्त तक कोई विदेशी टेस्ट असाइनमेंट नहीं है, और तब भी, वे श्रीलंका में उपमहाद्वीपीय परिस्थितियों में खेलेंगे। अधिक महत्वपूर्ण रूप से, दक्षिणी अफ्रीका वेस्टइंडीज की तुलना में कहीं बेहतर गेंदबाजी लेकर आते हैं। कागिसो रबादा (73) और केशव महाराज (60) ने अकेले दिल्ली में खेले गए वेस्टइंडीज गेंदबाजी इकाई के तीन-चौथाई से अधिक टेस्ट खेले हैं। हालांकि भारत का वर्तमान शीर्ष क्रम उससे अलग दिखता है, जो पिछले साल न्यूजीलैंड के खिलाफ फेल हुआ था, लेकिन घरेलू परिस्थितियों में उस ठोकर ने एक संक्रमणकारी दुनिया में उनकी बल्लेबाजी के विचारों को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई प्रतीत होती है।