उम्मीदें, वर्कलोड और आत्म-जागरूकता

शुबमन गिल इंग्लैंड से काफी सकारात्मक प्रतिक्रिया के साथ लौटे। उन्होंने वहां सीरीज के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज बनने का लक्ष्य रखा और 754 रन बनाकर अपनी बात रखी। एक कठिन विदेशी दौरे पर पहली बार कप्तानी करते हुए उन्होंने संसाधनों, वर्कलोड और मुश्किल फैसलों को बखूबी संभाला। लेकिन अपने पहले घरेलू असाइनमेंट में एक अप्रत्याशित घटना ने उनकी योजनाओं को हिला दिया।

पिछले महीने दिल्ली टेस्ट के दूसरे और तीसरे दिन के बीच, वेस्टइंडीज ने 81.5 ओवर बल्लेबाजी की और अहमदाबाद में हुई निराशाजनक हार से काफी सुधार दिखाया। एक सपाट विकेट पर गिल ने आक्रामक रुख अपनाते हुए फॉलो-ऑन लागू किया, जिससे उनके गेंदबाज लंबे समय तक मैदान पर रहे। खेल पांचवें दिन तक चला और थके हुए खिलाड़ियों की वजह से गेंदबाजी में सुस्ती आई। हालांकि जीत मिल गई, लेकिन एक सबक भी मिला।

गिल ने कोलकाता टेस्ट से पहले कहा, "पीछे मुड़कर देखने पर लगता है कि 80-90 ओवर (81.5) गेंदबाजी के बाद फॉलो-ऑन देना हमारे गेंदबाजों के लिए काफी चुनौतीपूर्ण था। एक ऐसी विकेट पर जहां स्पिनरों के लिए कुछ खास नहीं था… विकेट धीमी थी और जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ा, विकेट और भी धीमी होती गई।"

"कुल मिलाकर हमने लगभग 200 ओवर (200.4) एक ही बार में गेंदबाजी की, तो जाहिर है गेंदबाज एक समय के बाद थक जाते हैं और स्पिनरों में वह जोश नहीं रहता। ऐसी विकेट पर मेरी सीख यह रही कि 90 ओवर फील्डिंग के बाद शायद हमें बल्लेबाजी करनी चाहिए थी और फिर उन्हें बल्लेबाजी के लिए कहना चाहिए था।"

घरेलू परिस्थितियों में एक कप्तान के लिए यह आत्म-जागरूकता ताज़गी भरी है। ऐसे लंबे दिन आएंगे जब कड़ी धूप में खेल खिंचेगा और अपनी समझ बनाए रखना ही एक अच्छे और महान नेता में फर्क करेगा। गिल वेस्टइंडीज के खिलाफ तो ऐसे फैसले से बच गए, लेकिन वह खुद मानेंगे कि एक बेहतर प्रतिद्वंद्वी इसका फायदा उठाकर मैच ड्रॉ करा सकता था।

गिल की टेस्ट कप्तानी की शैली पर अभी पूरी तरह से राय बनाना जल्दबाजी होगी, लेकिन शुरुआती सबूत बताते हैं कि वह अक्सर सहज, त्वरित फैसले लेते हैं। खुद उनके मुताबिक, उनका फोकस पहले एक बल्लेबाज के तौर पर सफल होने पर है।

गिल ने कहा, "मेरी तैयारियों में मैं मुख्य रूप से इस बात पर ध्यान देता हूं कि मैं एक बल्लेबाज के रूप में कैसे सफल हो सकता हूं, और जब हम मैदान पर होते हैं, तो मैं चाहता हूं कि कप्तानी करते समय मेरी सहजता काम करे। तब मुझे लगता है कि मैं टीम के लिए सबसे अच्छे रणनीतिक फैसले लेता हूं।" यह उनका अपने बल्लेबाजी और कप्तानी को तार्किक ढंग से जोड़ने का तरीका है ताकि दोनों प्रक्रियाएं आपस में न उलझें।

भारतीय क्रिकेट इतिहास इस पुरानी कहावत का समर्थन करता है कि एक कप्तान अपने संसाधनों जितना ही अच्छा होता है। उदाहरण के लिए, विराट कोहली को दो अजेय स्पिनरों और एक शक्तिशाली पेस बैटरी का सही मेल मिला, जिससे वह इस फॉर्मेट में भारत के सबसे सफल कप्तान बने। गिल के लिए, प्रभावी ऑल-राउंडरों का चयन करना बेहतर विकल्प लगता है।

गिल ने कहा, "मैं अपने आप को बहुत भाग्यशाली मानता हूं कि सभी ऑल-राउंडर इतने अच्छे बल्लेबाज हैं। आप किसी का भी रिकॉर्ड देख सकते हैं, अक्षर पटेल का या वाशिंगटन का या जड्डू भाई का। उनके बल्लेबाजी और गेंदबाजी के रिकॉर्ड बहुत अच्छे हैं, खासकर भारत में, इसलिए एक कप्तान के लिए यह तय करना मुश्किल हो जाता है कि किसे खेलाना है और किसे नहीं।" ये ऑल-राउंडर स्पिनर के रूप में दक्षिण अफ्रीका के मुकाबले उन्हें श्रेष्ठता भी देते हैं।

गिल ने समझाया, "निश्चित रूप से एक ऐसी विकेट पर जहां गेंद घूम रही हो, गेंद को घूमने में थोड़ा समय लगता है। इसलिए विकेट से ऑफ जनरली, जब तक कि आप रेड सॉइल विकेट पर नहीं खेल रहे हैं, गति थोड़ी धीमी होती है। इसलिए अगर आपके गेंदबाज तेज गति से गेंदबाजी कर रहे हैं, तो बल्लेबाजों को एडजस्ट करने के लिए कम समय मिलता है। और जो गेंदें नहीं घूम रही होती हैं, वे और भी खतरनाक हो जाती हैं क्योंकि वे बहुत तेज गति से आती हैं।" फिलहाल उनके सभी ऑल-राउंडर – रविंद्र जडेजा, वाशिंगटन सुंदर और अक्षर पटेल, इन सभी मापदंडों पर खरे उतरते हैं।

गिल अब भारत के लिए तीनों फॉर्मेट में रणनीतिक भूमिकाएं निभा रहे हैं, जहां वह दो में कप्तानी कर रहे हैं और तीसरे में उप-कप्तान हैं। कुलदीप यादव कोलकाता टेस्ट की संभावित XI से एकमात्र अन्य नियमित ऑल-फॉर्मेट खिलाड़ी हैं। यहां तक कि उनका चयन भी अक्सर परिस्थितियों पर निर्भर करता है, जैसा कि इंग्लैंड में देखा गया।

अपने वर्कलोड के बारे में गिल ने कहा, "मैं कहूंगा कि मैं अभी भी यह पता लगा रहा हूं कि इसे कैसे मैनेज किया जाए।" गिल ऑस्ट्रेलिया में खेले गए सभी पांच टी20ई में शामिल थे, जो 8 नवंबर तक चले, इसके बाद वह टेस्ट टीम की कमान संभालने के लिए कोलकाता पहुंचे। उन्होंने कहा, "एशिया कप से शुरू करके, हम लगातार खेल रहे हैं, अलग-अलग देशों की यात्रा कर रहे हैं, और 4-5 दिनों के भीतर फॉर्मेट बदल रहे हैं। इसलिए मैं यह भी पता लगा रहा हूं कि मुझे उन सभी फॉर्मेट में प्रदर्शन करने और सफल होने का सबसे अच्छा मौका क्या देता है। लेकिन चुनौती शारीरिक से ज्यादा मानसिक है। मुझे लगता है कि एक पेशेवर क्रिकेटर के रूप में आप जानते हैं कि ये चुनौतियां आपके सामने आएंगी, और आप उनसे कैसे निपटते हैं, यह आपकी महानता को परिभाषित करता है।"

वहीं घर वापसी पर, गिल की कप्तानी की जिम्मेदारियों में उनके प्रमुख तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह के वर्कलोड की चिंता कम है। इंग्लैंड में गिल को बुमराह की पहले से तय भागीदारी योजना के आसपास काम करना पड़ा, लेकिन घरेलू परिस्थितियां कप्तान को ऐसी किसी भी बाधा को हटाने का मौका देती हैं।

गिल ने कहा, "जब हम इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों में खेल रहे होते हैं, तो तेज गेंदबाजों पर वर्कलोड भारत में खेलने की तुलना में अपेक्षाकृत अधिक होता है। लेकिन यह कहने के बाद, तेज गेंदबाज यह भी पहचानते हैं कि वे यहां जो स्पेल डालते हैं – अगर गेंद रिवर्स स्विंग कर रही है, तो वह 4-5 ओवर की होगी, जिसे वे पूरी शक्ति से डालेंगे। जबकि, अगर आप इंग्लैंड जैसे देश में खेल रहे हैं जहां तेज गेंदबाज अधिकांश ओवर डालने वाले हैं, तो वर्कलोड बढ़ जाता है।"

"मुझे लगता है कि ये ऐसी बातें हैं जिन्हें वह (बुमराह) भी पहचानते हैं और हम एक टीम के रूप में भी यह मानते हैं कि जब हम भारत में खेल रहे होते हैं, तो तेज गेंदबाजों पर लोड स्पिनरों की तुलना में या बाहर दूसरे देशों में खेलने की तुलना में उतना अधिक नहीं होगा।"