छह साल बाद, मुथुसामी भारत लौटे, ज़्यादा समझदार और ज़्यादा भूखे

दक्षिण अफ्रीका की टीम को देखें तो सेनुरान मुथुसामी का नाम आमतौर पर पहली नज़र में नहीं आता, खासकर ऐडेन मार्करम, टेम्बा बवुमा, कगीसो रबाडा और यहाँ तक कि उनके साथी लेफ्ट-आर्म स्पिनर केशव महाराज जैसे सितारों के बीच। लेकिन मुथुसामी काफी समय से मैदान में हैं और छह साल पहले विजाग में उनके टेस्ट डेब्यू ने उन्हें एक ऐसा पल दिया जिसे वो आज भी संजोए हुए हैं।

"मैं 2019 में यहाँ था और कोहली को अपनी पहली टेस्ट विकेट के रूप में लिया, जो एक शानदार अनुभव था," उन्होंने क्रिकबज़ को बताया।

लेकिन पहले टेस्ट में सपनों जैसी विकेट के बावजूद, इस स्पिनर के लिए जीवन आसान नहीं रहा है। मुथुसामी ने छह साल में केवल सात टेस्ट खेले हैं, क्योंकि घरेलू परिस्थितियाँ 31 वर्षीय इस खिलाड़ी के अनुकूल नहीं रहीं। उन्होंने घरेलू क्रिकेट में धैर्य और स्थिरता बनाए रखने पर भरोसा किया है, ताकि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में आने वाले किसी भी मौके के लिए तैयार रह सकें।

मुथुसामी को लगता है कि दुनिया भर में ज़्यादा एक्सपोजर, खासकर पिछले एक साल में बांग्लादेश, वेस्ट इंडीज और पाकिस्तान के दौरों के बाद, उनमें एक क्रिकेटर के रूप में विकास हुआ है।

"मुझे लगता है कि मैं अब 2019 की तुलना में एक कहीं बेहतर, ऑल-राउंड क्रिकेटर हूँ," उन्होंने कहा। "मैंने बहुत कुछ सीखा है और काफी विकसित हुआ हूँ। मैंने सिर्फ दक्षिण अफ्रीका में ही नहीं, बल्कि वैश्विक स्तर पर अलग-अलग परिस्थितियों में खेला है, और मुझे लगता है कि इसने मदद की है।"

और आँकड़े इसकी पुष्टि भी करते हैं। मुथुसामी ने अपने डेब्यू के बाद से पेशेवर तरीके से काम किया है और पिछले महीने पाकिस्तान के हालिया दौरे में खास तौर पर प्रभावित किया। पहले टेस्ट में पहली बार 10 विकेट (11 विकेट 174 रन पर) और दूसरे टेस्ट में बल्ले से नाबाद 89 रनों ने दक्षिण अफ्रीका को सीरीज बराबरी में मदद की, साथ ही उन्हें प्लेयर ऑफ द सीरीज का पुरस्कार दिलाया, और यह सब ऐसी परिस्थितियों में हुआ जो उनके लिए एकदम नई थीं।

"पाकिस्तान मेरे और टीम दोनों के लिए एक शानदार दौरा था। ड्रॉ के साथ बाहर आना और आखिरी टेस्ट जीतना बहुत बढ़िया था," उन्होंने कहा। "ये स्पष्ट तौर पर अलग परिस्थितियाँ थीं, लेकिन हम चुनौती पर खरे उतरे। मुझे लगता है कि यह भारत के लिए एक बेहतरीन तैयारी थी, सबकॉन्टिनेंट में कुछ समय बिताना, बल्लेबाजी और गेंदबाजी के नज़रिए से उन परिस्थितियों में ढलना और गर्मी के अनुकूल होना।"

पाकिस्तान के खिलाफ दूसरे टेस्ट में मुथुसामी की बल्लेबाजी कोई एक बार की बात नहीं थी। दरअसल, उन्होंने अपने क्रिकेट करियर की शुरुआत ओपनिंग बल्लेबाज के रूप में की थी, इससे पहले कि वे लेफ्ट-आर्म स्पिन की ओर मुड़ते। यह टेस्ट में उनका केवल दूसरा अर्धशतक था और लंबे फॉर्मेट में उनका औसत 46.50 है, जबकि फर्स्ट-क्लास स्तर पर उन्होंने 188 पारियों में 5217 रन बनाए हैं।

"दूसरे टेस्ट में बल्ले से कुछ रन बनाना और टीम के लिए सार्थक योगदान देना वास्तव में संतुष्टिदायक था," मुथुसामी ने कहा। "मैं वाकई अपनी बल्लेबाजी का आनंद लेता हूँ। ये स्पष्ट तौर पर बहुत कठिन परिस्थितियाँ थीं और मैं टीम के लिए प्रदर्शन कर पाने के लिए आभारी था… जब आप कठिन परिस्थितियों में रन बनाते हैं तो यह स्पष्ट तौर पर काफी आत्मविश्वास और विश्वास पैदा करता है। तो हाँ, यह बहुत अच्छा रहा, यह आगे बढ़ने के लिए मेरे लिए एक बेहतरीन संदर्भ बिंदु होगा।"

इस अनुभव के साथ, मुथुसामी भारत में दक्षिण अफ्रीका की योजनाओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हो सकते हैं। अब उन्हें सबकॉन्टिनेंट की परिस्थितियों की गहरी समझ है, वे बल्ले से योगदान दे सकते हैं, और वह लेफ्ट-आर्म स्पिन गेंदबाजी करते हैं जो भारतीय बल्लेबाजों के लिए चुनौतीपूर्ण साबित हो सकती है।

भारत में घरेलू मैदानों पर एक आवर्ती विषय विदेशी लेफ्ट-आर्म स्पिनर्स का प्रभाव रहा है। चाहे वह अजाज पटेल की मुंबई में एक पारी में 10 विकेट की पारी हो, टॉम हार्टली की हैदराबाद में आठ विकेट की पारी हो या मिचेल सैंटनर का पिछले साल गेंद को तेजी से घुमाना, हाल के दिनों में गेंदबाजी की इस विविधता ने मेज़बानों को परेशान किया है।

इस लेफ्ट-आर्म स्पिनर ने स्वीकार किया कि उन्होंने पिछले साल भारत-न्यूज़ीलैंड टेस्ट सीरीज देखी थी और कुछ अवलोकन किए थे, इस बात के साथ कि परिस्थितियाँ जरूरी नहीं कि एक जैसी हों। "मुझे लगता है कि यह सिर्फ हमारे लिए दी गई किसी भी परिस्थिति में अपना सर्वश्रेष्ठ देने और उन परिस्थितियों के अनुकूल होने की बात है। मेरा मतलब है, हम वर्तमान विश्व टेस्ट चैंपियन हैं, इसलिए, आप जानते हैं, हम एक इकाई के रूप में काफी आगे बढ़े हैं।"

उन्होंने आगे कहा: "मुझे लगता है कि यह सिर्फ वह गति है जिस पर उन्होंने गेंदबाजी की (भारत में सफल लेफ्ट-आर्म स्पिनर्स), उनकी गति में उन्होंने जो परिवर्तनशीलता इस्तेमाल की और जिस स्थिरता के साथ उन्होंने गेंदबाजी की, आप जानते हैं, जिसने उन्हें सफलता दिलाई।"

मुथुसामी ने कहा कि वे भारत के खिलाफ एक प्रतिस्पर्धी सीरीज का इंतज़ार कर रहे हैं और सबकॉन्टिनेंट में सीरीज जीतने की उम्मीद करते हैं। "मुझे लगता है कि हम अगले दो टेस्ट मैचों के दौरान भारत के खिलाफ चुनौती का इंतज़ार कर रहे हैं। मुझे लगता है कि यह वाकई एक अच्छी, प्रतिस्पर्धी सीरीज होगी। हाँ, हम बेसिक्स को बहुत अच्छे से करना चाहते हैं, अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहते हैं और भारत में सीरीज जीतकर बाहर आना चाहते हैं," उन्होंने समाप्त किया।