टेंबा बवुमा: दक्षिण अफ्रीका का मजबूत, गंभीर और संघर्षशील नेता

शुकरी कॉनराड के प्रेस कॉन्फ्रेंस का अंदाज संक्रामक है। कॉनराड के माइक्रोफोन के पीछे से चुटकुले सुनाने और भारत की तारीफ करने के एक दिन बाद, टेंबा बवुमा की बारी थी कुछ मस्ती करने की।

ईडन गार्डन्स में शुक्रवार से शुरू होने वाले पहले टेस्ट में विकेटकीपिंग कौन करेगा, बवुमा से यह सवाल पूछा गया। इसके बावजूद कि पिछले महीने टीम की घोषणा के समय कॉनराड ने स्पष्ट कर दिया था कि काइल वेरेने ही विकेट के पीछे रहेंगे।

"रायन रिकेल्टन," बवुमा ने शरारत भरे अंदाज में जवाब दिया।

दक्षिण अफ्रीका का कप्तान एक गंभीर व्यक्ति है। कम से कम सार्वजनिक रूप से तो। वह प्रेस कॉन्फ्रेंस को गंभीरता से लेते हैं, पत्रकारों का सम्मान करते हैं और उनके सवालों के विचारपूर्ण जवाब देते हैं। जैसा कि उन्होंने नवंबर 2015 में दिल्ली टेस्ट के दौरान किया था, जब उन्होंने आउटफील्ड के मुकाबले अधिक क्लोज-इन फील्डरों के बीच बल्लेबाजी करने को "टेस्ट क्रिकेट के नाटक का हिस्सा" बताया था।

और यहां वह दस साल बाद, एक पत्रकार के साथ हल्का-फुल्का मजाक कर रहे थे। इतने गंभीर भी नहीं।

बवुमा ने पत्रकार को ज्यादा देर तक हैरान नहीं छोड़ा: "मैं मजाक कर रहा हूं। काइल वेरेने ही विकेटकीपिंग करेंगे।"

बवुमा 2015 की उस दिल्ली मैच के बाद से अन्य मायनों में एक लंबा सफर तय कर चुके हैं, जो उनका पांचवां टेस्ट था। शुक्रवार का मैच उनका 65वां टेस्ट होगा, जिनमें से पिछले 10 मैच वह कप्तान के रूप में खेल चुके हैं।

जब उन्होंने डीन एल्गर का स्थान लिया तो एक आलोचना यह थी कि उन्होंने अपनी शुरुआत का पूरा फायदा नहीं उठाया। वह 20 पारियों में 50 रन बना चुके थे, लेकिन केवल एक बार शतक जमा पाए थे। यह एक प्रमुख टेस्ट बल्लेबाज के लिए पर्याप्त नहीं था, भले ही वह अक्सर दक्षिण अफ्रीका के संकट में होने पर बल्लेबाजी करते और उन्हें बाहर निकालते थे।

बवुमा की कप्तानी की शुरुआत उनके लिए अच्छी नहीं रही; फरवरी 2023 में सेंचुरियन में वेस्टइंडीज के खिलाफ कप्तानी की पहली टेस्ट में वह जोड़ी बनाने में विफल रहे। लेकिन हालात सुधरे हैं – उसके बाद उन्होंने 15 पारियों में तीन शतक बनाए हैं, साथ ही 70 से अधिक के तीन और 66 रनों की दो पारियां खेली हैं। नेतृत्व खिलाड़ियों को उनके सबसे बेहतर संस्करण में बदल सकता है।

"वह हमारे सबसे अच्छे खिलाड़ी हैं," कॉनराड ने बुधवार को कहा। यह तर्क बवुमा के कप्तानी पद पर आसीन होने से पहले भी दिया जा सकता था। दिसंबर 2014 में सेंट जॉर्ज पार्क में वेस्टइंडीज के खिलाफ डेब्यू करने के बाद से, दक्षिण अफ्रीका के किसी भी सक्रिय टेस्ट खिलाड़ी ने उनके 3,708 रनों से अधिक रन नहीं बनाए हैं। उनके करियर के दौरान किसी की भी उनसे अधिक पारियां नहीं रही हैं – कागिसो रबाडा के भी इतनी ही पारियां हैं – लेकिन बवुमा में एक गंभीर मजबूती है जो दक्षिण अफ्रीका के समर्थकों को तब आसान सांस लेने का मौका देती है जब वह क्रीज पर आते हैं।

सबसे महत्वपूर्ण बात, उनके नेतृत्व में दक्षिण अफ्रीका ने अभी तक कोई टेस्ट नहीं हारा है। उनमें से सबसे हालिया मैच में, जून में लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ, बवुमा वहां पहुंचे जहां दक्षिण अफ्रीका के कप्तानों में केवल हंसी क्रॉन्ज ही पहुंचे थे – एक वरिष्ठ आईसीसी टूर्नामेंट जीतने के लिए ट्रॉफी लेने के लिए मंच पर। क्रॉन्ज के मामले में यह 1998 आईसीसी नॉकआउट की ट्रॉफी थी, जो चैंपियंस ट्रॉफी की पूर्ववर्ती थी। बवुमा के मामले में यह डब्ल्यूटीसी मेस थी।

उस मैच में, और हमेशा की तरह, बवुमा बहादुर योद्धा थे, एक तनावग्रस्त हैमस्ट्रिंग के दर्द के बावजूद बल्लेबाजी करते हुए 66 रन बनाए और आइडन मार्करम के साथ महत्वपूर्ण दूसरी पारी में 147 रनों की साझेदारी की। उस जीत ने दक्षिण अफ्रीका के लिए क्या किया?

"हमारे दृष्टिकोण से यह वास्तव में कुछ नहीं बदलता, लेकिन आत्मविश्वास के दृष्टिकोण से यह हमारे लिए उस बैज के साथ गर्व से चलने और चैंपियंस के रूप में जाने जाने का मामला है," बवुमा ने कहा।

"टीम के प्रति और टीम के भीतर व्यक्तियों के प्रति बहुत अधिक सराहना और प्यार दिखाया गया है। व्यक्तिगत रूप से टीम में मेरी मौजूदगी के लिए बहुत अधिक सराहना है।"

भारत में भारत को हराना डब्ल्यूटीसी जीतने जितना बड़ा सौदा नहीं होगा, हालांकि यह उसके करीब होगा।

"उससे बेहतर बहुत कुछ नहीं हो सकता," बवुमा ने कहा। "लेकिन उसके बाद भारत में जीतना होगा। यह कुछ ऐसा है जो हम लंबे समय से करने में सक्षम नहीं हैं।"

फरवरी 2010 में नागपुर के बाद से नहीं, जब हाशिम अमला के नाबाद 253, जैक्स कैलिस के 173 और डेल स्टेन की मैच में 10/108 की मदद से दक्षिण अफ्रीका ने एक पारी और 6 रनों से जीत दर्ज की थी। वीरेंद्र सेहवाग और सचिन तेंदुलकर के शतक भी भारतीयों को नहीं बचा सके। भारत में दक्षिण अफ्रीका की एकमात्र सीरीज जीत और भी पहले की है – फरवरी और मार्च 2000 में।

"हम चुनौती के परिमाण को समझते हैं," बवुमा ने कहा। "हमारे समूह में कुछ लोगों के लिए भारत में दर्द के पल रहे हैं। हम जानते हैं कि यह किस बारे में है।"

बवुमा ने भारत में खेले गए अपने चारों टेस्ट में वह दर्द महसूस किया है। दक्षिण अफ्रीका ने 2015 में दिल्ली में 337 रनों से हार का सामना किया, और – अक्टूबर 2019 में – विशाखापत्तनम में 203 रनों से, पुणे में एक पारी और 137 रनों से, और रांची में एक पारी और 202 रनों से हारी।

कोलकाता में जीत उन परिणामों को नहीं बदलेगी, लेकिन यह एक ऐसे नेता की किंवदंती और विरासत में चमक जोड़ देगी जिसने इतना कुछ देखा है; अच्छा, बुरा और महान।

"एक कप्तान के रूप में, हमेशा ऐसा लगता है कि यह खोज की एक प्रक्रिया है। आप हमेशा अपने बारे में अधिक सीख रहे होते हैं। आप शुरुआत में शायद इस समझ के साथ शुरू करते हैं कि आप चीजों को कैसे अंजाम देना चाहते हैं, लेकिन समय बीतने के साथ और चीजें होती हैं और आप अलग-अलग कोचिंग के साथ काम करते हैं, आप विकसित होते हैं। अब मैं अपनी त्वचा में बहुत अधिक सहज हूं।"

"अपने आप को साबित करने, खिलाड़ियों को साबित करने या घर वापस लोगों को साबित करने का कोई मामला नहीं है कि मैं इस उपाधि के लायक हूं। हमने जो परिणाम हासिल किए हैं, वे अपने आप बोलते हैं। खिलाड़ियों से मुझे जो प्रतिक्रिया मिलती है, वह भी अपने आप बोलती है।"

"आलोचना दूर नहीं जाने वाली। जब तक आप इस तरह की स्थितियों में हैं, आप पर आलोचना की दूरबीन रहेगी। यह कुछ ऐसा है जिसे आप स्वीकार करते हैं।"

"आपके पास महत्वाकांक्षाएं और अपेक्षाएं हैं, लेकिन आप यह भी जानते हैं कि जीवन में कुछ भी हो सकता है। क्रिकेट में कुछ भी हो सकता है। आप उन प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ आते हैं जो आपके जितने ही अच्छे हैं, और उनके दिन पर वे आपको मात दे सकते हैं।"

दूसरे दिन आप जीतते हैं। फिर भी दूसरे दिन आप मजाक करते हैं, और लोग सोचते हैं कि आप गंभीर हैं। टेंबा बवुमा होना आसान नहीं है। यह उबाऊ भी नहीं है।