"मैं तैयार हूं" – कैसे स्मृति मंधाना ने खुद को फिर से गढ़ा

अक्टूबर 2024 में यूएई से घर लौटते समय, स्मृति मंधाना ने अपने मैनेजर तुहिन मिश्रा को फोन कर तत्काल सहायता मांगी। टी20 विश्व कप से भारत के समय से पहले बाहर होने का दर्द उन्हें कुछ असहज सवालों से रूबरू करा रहा था – उन्हें और क्या करना चाहिए, कितना कठिन परिश्रम करना चाहिए। उन्होंने महसूस किया कि सिर्फ प्रतिभा और अनुभव पर्याप्त नहीं थे।

अपनी 'अच्छी' फिटनेस को अब पर्याप्त नहीं पाकर, मंधाना ने क्रिकेट इकोसिस्टम के बाहर से एक पर्सनल ट्रेनर की तलाश की। मिश्रा ने तुरंत हैदराबाद स्थित स्ट्रेंथ एंड कंडीशनिंग कोच श्रीकांत वर्मा मदापल्ली को सांगली – मंधाना के गृहनगर – का वन-वे टिकट बुक कर दिया।

शुरुआती चर्चा में श्रीकांत ने चेतावनी दी कि उनके तरीके पहले के अनुभवों से बिल्कुल अलग होंगे, लेकिन मंधाना दृढ़ थीं – वह सबसे कठिन ट्रेनिंग रूटीन से भी पीछे नहीं हटेंगी। उन्होंने ठान लिया था – उदाहरण बनकर भारत की किस्मत बदलने की जिम्मेदारी खुद संभालनी है।

"हमने सीधी बात की। मैंने कहा मेरी ट्रेनिंग हाई वॉल्यूम, हाई इंटेंसिटी होगी। 'क्या आप सह पाएंगी?' उनका तुरंत जवाब था – 'हां'। विश्व कप ही उनका एकमात्र फोकस था। स्मृति जानती थीं कि उन्हें कड़ी मेहनत करनी होगी। वह चाहती थीं कि उन्हें पुश किया जाए, और पहले दिन से ही पूरी तरह समर्पित थीं," श्रीकांत याद करते हैं।

पहले दिन व्यक्तिगत आकलन था। श्रीकांत ने उनकी ताकत और कमजोरियों को नोट किया, दस साल के अंतरराष्ट्रीय करियर के बाद शरीर पर हुए प्रभाव का अध्ययन किया, और फिर वैज्ञानिक सिद्धांतों के आधार पर एक कस्टमाइज्ड प्रोग्राम बनाया।

पहला फोकस मसल इम्बैलेंस और पोस्चर करेक्शन पर था, जहां मंधाना को तुरंत परिणाम दिखे – बेहतर मोबिलिटी और मूवमेंट रेंज, और वह भी बिना दर्द के। श्रीकांत ने फिर बल्लेबाजी, दौड़ने और फील्डिंग में काम आने वाली मांसपेशियों का विश्लेषण किया। अगला कदम था एजिलिटी, रिफ्लेक्सेस और एक्सप्लोसिवनेस बढ़ाने के लिए स्ट्रेंथ-ट्रेनिंग रूटीन डिजाइन करना। दो महीने के भीतर ही नतीजे दिखने लगे। दिसंबर में ऑस्ट्रेलिया में एक तेज शतक इस साझेदारी की पहली सफलता थी।

"उन्होंने हाई-रिस्क वर्कलोड के बावजूद कभी शिकायत नहीं की," श्रीकांत कहते हैं। "एक भी सेशन मिस नहीं किया, दर्द को कभी बहाना नहीं बनाया। उनका पॉजिटिव अप्रोच और दृढ़ संकल्प काम आया। रिकवरी भी उतनी ही अच्छी थी।"

अगले तीन महीनों में, वुमन्स प्रीमियर लीग 2025 सहित, श्रीकांत मंधाना के पर्सनल फिटनेस कोच के रूप में लगातार टूर पर रहे। मंधाना ने भी कोई कसर नहीं छोड़ी। उन्होंने सांगली में लगभग सात एकड़ जमीन खरीदकर इस साल की शुरुआत में अपनी स्टेट-ऑफ-द-आर्ट ट्रेनिंग फैसिलिटी बनवाई। इसमें छह बैटिंग विकेट, इनडोर नेट्स, जिम, स्विमिंग पूल, आइस-बाथ टब और सौना जैसी सुविधाएं हैं।

मंधाना की खुद में निवेश और आगे बढ़ा। उन्होंने न्यूट्रिशनिस्ट से सलाह ली और पिछले एक साल से चीनी छोड़ दी है। टूर पर पर्सनल शेफ साथ रहते हैं क्योंकि बाहर का खाना अब विकल्प नहीं रहा।

WPL 2025 के बाद और मई में श्रीलंका की ट्राई-सीरीज से पहले, श्रीकांत ने मंधाना के साथ तीन हफ्ते का ऑफ-सीजन बिताया। कोलंबो की गर्म और आर्द्र परिस्थितियों के लिए नए रूटीन शुरू किए गए। 30-मीटर का सैंड पिट बनवाया गया, जिसमें नंगे पैर दौड़ने से उनकी एड़ियों और पंजों की पकड़ मजबूत हुई। नतीजा – श्रीलंका की पांच मैचों की ODI सीरीज में मंधाना 52.80 के औसत से 264 रन बनाकर भारत की शीर्ष रन-गेटर रहीं।

जून में यूके के ठंडे मौसम के लिए रिकवरी प्रोटोकॉल लागू किए गए। अब तक, छह महीने की ट्रेनिंग में श्रीकांत मंधाना की प्रगति को बेहतर समझ रहे थे। ट्रेंट ब्रिज में उनके पहले T20I शतक (62 गेंदों में 112 रन) ने इसकी पुष्टि की।

घरेल विश्व कप से पहले, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ODI सीरीज के दौरान श्रीकांत ने रिगोरस क्रॉस-ट्रेनिंग शामिल की। "हम एक्सप्लोसिवनेस पर काम करना चाहते थे। मैंने हाई-इंटेंसिटी वर्कलोड दिया। आप कह सकते हैं मैंने उन्हें लगभग मार ही डाला," वह हंसते हुए कहते हैं, "और फिर तुरंत वाटर-इमर्शन रिकवरी पर स्विच कर देते।"

"यह बेहद मांगल था लेकिन स्मृति ने सब सहा। वह हमेशा कहतीं, 'नहीं, आप मुझे और पुश करें'। मुझे पूरी आजादी थी। वह कभी 'ना' नहीं कहतीं; उनका जवाब हमेशा होता – 'मैं तैयार हूं'।"

श्रीकांत मंधाना को 'जिद्दी एथलीट' कहते हैं – कभी उनके लक्ष्य के प्रति एकाग्रता की तारीफ में, तो कभी पर्दे के पिछले परिश्रम की सराहना में।

"उन्होंने दर्दनाक ट्रेनिंग की, और एक भी सेशन छोड़ने से इनकार किया। शरीर अकड़ा या दर्द में हो तो भी पीछे नहीं हटतीं। इसीलिए मैं साल भर हर सीरीज में मल्टीपल पीक निकाल पाया। उन्होंने बहुत एडजस्ट और एडॉप्ट किया। उनमें काफी बदलाव आए, बॉडी ट्रांसफॉर्मेशन हुआ। वह अब ज्यादा बैटिंग फोर्स जेनरेट कर रही हैं।"

नतीजे साफ दिखे। मंधाना ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सीरीज की शुरुआत अर्धशतक से की, अगले मैच में 117 रन बनाए, और तीसरे ODI में 50 गेंदों में शतक जड़कर भारत की ODI इतिहास (पुरुष या महिला) की सबसे तेज शतकधारी बन गईं। दिल्ली में उनकी पारी में शॉट्स की नई रेंज साफ दिखी – वह लगातार स्पिनर्स के सिर पर छक्के मार रही थीं, स्लॉग-स्वीप का प्रभावी इस्तेमाल कर रही थीं। बाउंड्री परसेंटेज काफी बढ़ गया।

"वह पहले अच्छी स्वीपर नहीं थीं, लेकिन कुछ महीने पहले उन्होंने स्लॉग-स्वीप विकसित किया जिससे वह स्पिनर्स पर हावी हो सकती हैं," उनके बचपन के कोच अनंत तांबवेकर बताते हैं।

"मैदान साफ करने का आत्मविश्वास पिछले एक साल में मिली ताकत से आया है। [श्रीकांत] रैकेट गेम्स से जुड़े हैं, इसलिए हाथ और शरीर की हर मांसपेशी को समझते हैं। उन्होंने स्मृति के साथ भी यही अप्रोच अपनाई – उनकी उंगलियों, कलाइयों, बाइसेप्स, फोरआर्म्स सब पर काम किया। इससे स्मृति को कनेक्ट करने की पावर मिली।"

तकनीक और ताकत के इस संयोजन ने उन्हें एक अजेय शक्ति में बदल दिया, तांबवेकर मानते हैं।

"अब छक्के भी लंबे जा रहे हैं। पहले 60-65 गज मुश्किल से जाते थे। अब आराम से 70 गज, कभी 80 गज, कभी स्टैंड्स में। मिस-टाइम शॉट्स भी बाउंड्री तक पहुंच रहे हैं। उनमें हमेशा स्किल और पोटेंशियल था, लेकिन अब डर नहीं रहा। उन्होंने यह ताकत बनाने के लिए असाधारण मेहनत की है।"

दिल्ली में इतिहास रचने के 24 घंटे के भीतर ही मंधाना ने तांबवेकर को आखिरी विश्व कप तैयारी के लिए सांगली बुला लिया। विश्व कप में भारत की पहली ट्रेनिंग नवी मुंबई में बारिश की भेंट चढ़ गई। अगले दिन, न्यूजीलैंड के खिलाफ महत्वपूर्ण मुकाबले से पहले, मंधाना ने दो घंटे बल्लेबाजी की, और फिर नेट्स में संघर्ष कर रही जेमिमा रॉड्रिक्स की मदद की – DY पाटिल स्टेडियम जिम में शाम की ट्रेनिंग देरी से ही सही, लेकिन छोड़ी नहीं।

अगली शाम उन्होंने घरेल विश्व कप का पहला शतक जड़ा – साल का पांचवां। 2024 का दिल टूटना मोचन से कहीं बड़ा साबित हुआ। इसने एक ऑल-सीजन बल्लेबाज गढ़ा। मंधाना ने टूर्नामेंट में 54.25 के औसत से 434 रन बनाकर भारत की बल्लेबाजी की कमान संभाली और देश के ट्रॉफी सूखे को खत्म करने में अहम भूमिका निभाई।

"हमने उनके शरीर के हर इंच पर काम किया," श्रीकांत कहते हैं। "हमने पहले ही तय किया था कि यह लंबी अवधि का प्रोग्राम होगा। स्मृति खुद चाहती थीं कि ट्रेनर टूर से लौटने के बाद भी उनके शरीर को एक्टिव और बिजी रखे। वह ऑफ-सीजन में ढिलाई नहीं चाहती थीं।"

"एक S&C स्पेशलिस्ट के रूप में, मैं उनके जैसी हाई-क्वालिटी एथलीट के साथ काम कर खुश हूं। स्मृति को दूसरों से अलग बनाता है कि 29 साल की उम्र में भी वह कोई ब्रेक नहीं चाहतीं। विश्व कप जीतने के बाद हमें ट्रांजिशन फेज लागू करना था। लेकिन तीन-चार दिन बाद ही उन्होंने फोन कर पूछा – अगला क्या प्लान है? मैंने कहा 'आपने ब्रेक लेने का कमाया है', लेकिन उन्हें लगता है कि 10 दिन काफी हैं।"

नवंबर के मध्य में श्रीकांत उनके सांगली फार्महाउस पहुंचे, जहां मंधाना अपनी आगामी शादी के बावजूद रूटीन फिर से शुरू करने पर अड़ी थीं। मंधाना एक हफ्ते बाद अपने लंबे समय के बॉयफ्रेंड पलाश मुच्छल – बॉलीवुड म