मार्क वुड पहले टेस्ट में छूटने को तैयार

जून 2023 में एजबेस्टन नेट्स में एशेज के पहले टेस्ट से दो दिन पहले ऑस्ट्रेलियाई टीम अपना प्रशिक्षण सत्र समाप्त कर रही थी। तभी खबर आई कि मार्क वुड को बर्मिंघम में खेलने वाली टीम से बाहर रखा गया है।

जब यह खबर नेट्स में बल्लेबाजों तक पहुंची, तो उनकी प्रतिक्रिया में मजेदार हंसी और चिल्लाहट थी।

"क्या? वुडी नहीं खेल रहे?" उनमें से एक ने कहा।

यह खुशी या राहत की सांस नहीं, बल्कि एक सुखद आश्चर्य था कि ऑस्ट्रेलियाई टीम को इंग्लैंड के सबसे तेज गेंदबाज का सामना नहीं करना पड़ेगा।

हालांकि, इस बार ऑस्ट्रेलियाई टीम को वुड का सामना करने के लिए इंतजार नहीं करना पड़ेगा। इस सप्ताह वुड की तैयारी को लेकर कुछ चिंताएं थीं, खासकर इंग्लैंड के वार्म-अप मैच में उनकी हैमस्ट्रिंग में चोट लगने के बाद, जिसके लिए स्कैन की आवश्यकता पड़ी थी।

लेकिन विडंबना यह है कि पर्थ में पहले टेस्ट के लिए अपनी फिटनेस साबित करने में केवल उनके कप्तान बेन स्टोक्स ही बाधा बन सकते थे। मंगलवार की सुबह 8 ओवर की प्रभावशाली गेंदबाजी के दौरान, जब 36 वर्षीय वुड तेजी से दौड़ रहे थे, तो स्टोक्स ने गलती से उनसे टक्कर मार ली।

शुक्र है, खतरा टल गया और वुड वापस दौड़कर गेंदबाजी जारी रखी, जिससे ऑस्ट्रेलियाई टीम को याद दिला दिया कि पर्थ स्टेडियम की पिच पर वह इंग्लैंड की गेंदबाजी चुनौती में कितना बड़ा बदलाव ला सकते हैं।

वुड ने पूरे सत्र में अपना बायां पैर मजबूती से बंधा हुआ रखा। पहले कुछ देर तक वे पीछे रहे, फिर छोटे रन-अप से गेंदबाजी शुरू की और अगले 35 मिनट तक पूरी गति से दौड़े। यह एक तेज स्पेल थी, जिसमें वुड की सभी पहचान शामिल थीं।

तेज बाउंसर, जलते हुए यॉर्कर, लेग साइड की ओर सटी हुई फुल लंबाई की गेंदें और दाएं हाथ के बल्लेबाजों के बाहरी किनारे से गुजरने वाली कई गेंदें शामिल थीं। वुड एक बार गिरे भी, लेकिन केवल एक बार, और शायद यही एकमात्र मौका था जब वह थोड़े चिंतित दिखे, जब उन्होंने अपने पैर की पट्टी की जांच की।

टेस्ट से तीन दिन पहले उनका स्टिंट काफी खतरनाक रहा। हालांकि उन्होंने टूर पर कुल 16 ओवर की गेंदबाजी की है, जिसमें लाइलैक हिल पर वार्म-अप मैच के 8 ओवर भी शामिल हैं, लेकिन इंग्लैंड के लिए उनकी कार्यक्षमता काफी अच्छी लग रही है। यहां तक कि कोच ब्रेंडन मैककुलम ने उन्हें हाई-फाइव भी दिया।

हालांकि, शुक्रवार को खेलने के लिए वुड के तैयार होने के पर्याप्त संकेत हैं, लेकिन इंग्लैंड अगले दो दिनों में उनकी एक और स्पेल देखना चाह सकता है। या शायद नहीं।

पैट कमिंस और जोश हेजलवुड दोनों के पहले टेस्ट से बाहर होने के साथ, यह इंग्लैंड के लिए विदेश में एशेज में पहली बार जीत दर्ज करने का सबसे अच्छा मौका है। ऐसे में यह समझ में आता है कि वे ऑस्ट्रेलिया पर अपनी पूरी ताकत से हमला करना चाहेंगे, जिसमें वुड और जोफ्रा आर्चर की जोड़ी शामिल है।

हो सकता है कि वुड को जोखिम में न डालना बेहतर हो, क्योंकि उनकी गति एडिलेड ओवल की सपाट पिचों पर काम आ सकती है, जहां अगले महीने तीसरा टेस्ट होना है। लेकिन यह संभावना नहीं है कि इंग्लैंड इंतजार करेगा और वह पर्थ की उछाल भरी पिच पर वुड को छोड़ेगा।

चार साल पहले गाबा की हरी-भरी पिच पर स्टुअर्ट ब्रॉड को बाहर रखकर वे काफी रूढ़िवादी रहे थे, ठीक वैसे ही जैसे 2023 में घरेलू सीरीज के पहले दो टेस्ट में वुड को बाहर रखा था, जिन्होंने 2021 के बाद से 7 टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 31 विकेट 23.74 के औसत से लिए हैं।

एजबेस्टन के विपरीत, इस बार ऑस्ट्रेलियाई कैंप से कोई हंसी या आश्चर्य की चिल्लाहट नहीं सुनाई दी। इसके बजाय, उन्होंने इस एशेज गर्मी में शुरुआत से ही वुड का सामना करने की चुनौती के लिए खुद को तैयार किया।