चार साल बाद अपमान के बाद, इंग्लैंड की अधूरी कहानी सच्चाई के पल से रूबरू

अब सब कुछ एक अंतिम सवाल पर निर्भर करता है। क्या इंग्लैंड अपनी कहानी पूरी कर सकता है?

चार साल पहले, इंग्लैंड ने इन किनारों को न केवल एक और एशेज सीरीज हारकर छोड़ा था। उन्होंने अपनी आत्मा खो दी थी, और कुछ कह सकते हैं कि एक टेस्ट टीम के रूप में उनकी गरिमा भी खत्म हो गई थी। यह इतना बुरा था। यह इतना अपमानजनक था। कुछ मायनों में, वे रोरी बर्न्स के लेग स्टंप की तरह ही ब्रिस्बेन में सीरीज की पहली गेंद के बाद ही जमीन पर आ गए थे।

और वे अगले सात हफ्तों तक मैट पर छत की ओर देखते रहे जबकि ऑस्ट्रेलिया ने उन पर धावा बोल दिया। नॉक आउट होकर और पिटकर उन्होंने आत्मसमर्पण कर दिया।

नीचे तक पहुंचने के बाद, 2021-22 एशेज की उस विफलता की राख से ही इंग्लैंड ने एक टेस्ट टीम के रूप में दृष्टिकोण में बदलाव किया और फिर एक नई विश्व व्यवस्था स्थापित की। यही वह जन्म था जिसे आमतौर पर बाजबॉल कहा जाता है। हालांकि उस बिंदु से इंग्लैंड के परिवर्तन के बारे में बहुत कुछ कहा और लिखा गया है, लेकिन बीच में जो कुछ भी हुआ वह बड़े चित्र में कुछ हद तक गौण लगता है। क्योंकि, तब से इंग्लैंड की जोशीली रणनीति के परिणामस्वरूप हर शानदार जीत और उतनी ही सनसनीखेज हार के माध्यम से, बेन स्टोक्स और उनकी टीम का फोकस हमेशा इस बात पर केंद्रित रहा है कि क्या उनकी नई फिनिशिंग मूव ऑस्ट्रेलियाई धरती पर काम करेगी।

न केवल चार साल पहले के अपमान की भरपाई के लिए, बल्कि उसका बदला लेने के लिए। ऑस्ट्रेलिया को उनकी अपनी दवा का स्वाद चखाने के लिए। अपनी गरिमा वापस पाने के लिए। अपना गौरव वापस पाने के लिए। और अंततः उन्हें उर्न वापस मिल जाए। यह उनका रेसलमेनिया मेन इवेंट है। सब कुछ इसी पर निर्भर करता है। क्योंकि अगर ऑस्ट्रेलिया इससे बाहर निकलने और फिर से जीतने का रास्ता ढूंढने में कामयाब हो जाता है, तो आप सोचेंगे कि क्या अंग्रेजी शस्त्रागार में कुछ बचा है।

हर एशेज सीरीज की अपनी नाटकीय पृष्ठभूमि होती है, दोनों देशों के प्रशंसकों और विशेषज्ञों की बहुत सी बातें होती हैं। लेकिन शायद इसलिए कि यह इंग्लैंड टीम पिछले साढ़े तीन सालों में अपनी छवि और अपने अद्भुत प्रदर्शनों के मामले में कितनी अलग दिखती है, इस बार एक अनोखा माहौल है। जैसे कि इंग्लैंड के पास वास्तव में ऐसी ताकत है कि वह न केवल ऑस्ट्रेलिया को उनके घर में ही उखाड़ फेंके, बल्कि उन्हें वहीं गिरा भी दे।

आप इसे ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसकों और यहां तक कि पूर्व खिलाड़ियों के बोलने के तरीके से महसूस कर सकते हैं। आप इसे इस विशेष एशेज के आसपास की स्पष्ट रूप से विशाल दिलचस्पी से भी देख सकते हैं। जैसे कि हम वास्तव में एक ऐतिहासिक सीरीज के कगार पर हैं, यहां तक कि पहली गेंद फेंके जाने से पहले ही।

इंग्लैंड के विश्वासियों में इस विश्वास की भावना इस तथ्य से और बढ़ जाती है कि लगभग 40,000 अंग्रेज प्रशंसक पर्थ शहर में आ चुके हैं, जहां आधिकारिक तौर पर होटल के कमरे खत्म हो चुके हैं। सभी पारंपरिक होटल बुकिंग वेबसाइटों के अनुसार, "उनके 99 प्रतिशत होटल पहले टेस्ट से दो सप्ताह पहले ही बिक चुके हैं।" पर्थ स्टेडियम में टिकट बिक्री के साथ भी यही स्थिति है, इस मैच के पहले तीन दिनों के लिए कोई टिकट उपलब्ध नहीं है, ऐसे स्थान पर जहां कभी भी टेस्ट मैच के लिए हर सीट नहीं भरी गई है।

ऑस्ट्रेलिया के पहले टेस्ट के लिए पैट कमिंस और जोश हेजलवुड दोनों के न होने से, इस शुरुआती टेस्ट का और भी अधिक महत्व है क्योंकि इंग्लैंड के पास अब विदेश में एशेज सीरीज में शुरुआती बढ़त बनाने का सबसे अच्छा मौका है।

लेकिन क्लासिक स्टोक्स शैली में, वह इस एशेज के अत्यधिक महत्व को लेकर बहुत अधिक नहीं खरीदने के लिए तैयार थे जब यह बात आई कि यह उनकी टेस्ट टीम की विरासत को कैसे परिभाषित कर सकता है। जब पूछा गया कि क्या यह एशेज सीरीज वास्तव में एक परिणति है या यह उनकी बाजबॉलिंग टीम के लिए एक और भी बड़ा मंच है, तो स्टोक्स ने इसे कम करके आंकना चुना।

"मैं समझता हूं कि इंग्लैंड कप्तान के रूप में मेरी यात्रा में इस सीरीज का क्या मतलब है। यह निश्चित रूप से सबसे बड़ी सीरीज है जिसमें मैं टीम का नेतृत्व करूंगा। मैं इसके बारे में जागरूक हूं, कोच ब्रेंडन भी जागरूक हैं, रॉब की भी अपनी भूमिका में जागरूक हैं। मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से, यह इंग्लैंड कप्तान के रूप में मेरे योगदान से विचलित नहीं करेगा। यह साढ़े तीन साल हो गए हैं, इस भूमिका में बहुत समय और प्रयास लगा है, कुछ ऐसा जिसका मैंने पूरा आनंद लिया है। मैं हर सुबह उठता हूं और जो करता हूं उसे प्यार करता हूं, क्योंकि इस टीम को लीड करना अंग्रेजी क्रिकेट में सबसे बड़ा सम्मान है। लेकिन इसका मतलब यह कतई नहीं है कि मैं एशेज विजेता बनने के लिए बेताब नहीं हूं।"

या दूसरे शब्दों में, एक टीम जो अपनी कहानी पूरी करने के लिए बेताब है।

कब: ऑस्ट्रेलिया बनाम इंग्लैंड, पहला एशेज टेस्ट, 21 नवंबर 2025, 10:20 स्थानीय समय, 13:20 एईडीटी, 07:50 आईएसटी

कहां: पर्थ स्टेडियम, पर्थ

क्या उम्मीद करें: पर्थ में टेस्ट पिचों ने दशकों से जबरदस्त दिलचस्पी पैदा की है, पहले वाका में और अब पर्थ स्टेडियम में और भी अधिक। हालांकि यह हमेशा ऊपर से हरे रंग की झलक के साथ शुरू होती है, लेकिन ऊपर पर्याप्त नमी भी छोड़नी होती है ताकि क्यूरेटर आइजैक मैकडोनाल्ड यह सुनिश्चित कर सकें कि कठोर पर्थ की धूप इसे बहुत जल्दी सूखने न दे, क्योंकि तब दरारें दिखने लगती हैं, जो अनिवार्य रूप से होती हैं, और यही एक कारण है कि नाथन ल्योन के यहां इतने अच्छे आंकड़े हैं। अगले कुछ दिन पिछली गर्मी जितने गर्म होने की उम्मीद नहीं है, जब सतह काफी सूख गई थी। लेकिन जैसा कि इतिहास बताता है, यहां पहले बल्लेबाजी करना सही रास्ता है, यहां तक कि स्टोक्स के लिए भी, इसका मतलब अपने ही सिद्धांतों के खिलाफ जाना होगा। जिससे यह पहले से ही जितना दिलचस्प है उससे भी अधिक रोमांचक संभावना बन जाती है।

कुछ हफ्तों से जेक वेदराल्ड के गौरव के पल की तैयारी हो रही है, और खासकर तब से जब से उन्हें पहले टेस्ट के लिए टीम में चुना गया है। और वह उस्मान खवाजा के साथ ऑस्ट्रेलिया के नवीनतम टेस्ट ओपनर के रूप में साझेदारी करेंगे। इस बीच, नई गेंद साझा करने वाले दूसरे 31 वर्षीय डेब्यू करने वाले ब्रेंडन डोगेट होंगे, जिन्हें अपनी बैगी ग्रीन पाने का लंबे समय से इंतजार था। इसका मतलब यह भी है कि मार्नस लाबुशेन अपनी सामान्य स्थिति नंबर 3 पर वापस आ गए हैं और कैमरून ग्रीन नंबर 6 पर वापस आकर वास्तविक ऑलराउंडर के रूप में खेलेंगे।

प्लेइंग इलेवन: उस्मान खवाजा, जेक वेदराल्ड, मार्नस लाबुशेन, स्टीव स्मिथ (कप्तान), ट्रैविस हेड, कैमरून ग्रीन, एलेक्स केरी (विकेटकीपर), मिचेल स्टार्क, स्कॉट बोलैंड, नाथन ल्योन, ब्रेंडन डोगेट

जबकि इंग्लैंड कैंप के भीतर मुख्य निगरानी मार्क वुड की फिटनेस के आसपास रही है, अब एकमात्र सवाल यह है कि क्या वे शोएब बशीर के रूप में स्पिनर के साथ जाते हैं, ताकि टेस्ट के अंत में खराब हो रही पिच का इस्तेमाल किया जा सके, जो स्टोक्स को टॉस जीतने पर पहले बल्लेबाजी करने के लिए मजबूर कर देगा, या क्या वे पांच-आदमी पेस अटैक के साथ रहते हैं जिसमें ब्रायडन कार्स शामिल होगा। शायद यह विशुद्ध रूप से उनका मामला है कि वे टेस्ट की सुबह पिच को एक बार देखना चाहते हैं और फिर निर्णय लेना चाहते हैं।

संभावित इलेवन: ज़ैक क्रॉली, बेन डकट, ओल्ली पोप, जो रूट, हैरी ब्रुक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), गस एटकिंसन, ब्रायडन कार्स/शोएब बशीर, मार्क वुड, जोफ्रा आर्चर