शुक्री कॉनराड का हौसलाबख़्श जज़्बा

पिछले साल नवंबर की एक उमस भरी दोपहर, किंग्समीड के नेट्स में शुक्री कॉनराड को एक कहानी सुनाई जा रही है। एस्क्वायर पत्रिका के एक लेख के बारे में, जिसका शीर्षक था "क्या सर जिम रैटक्लिफ मैनचेस्टर यूनाइटेड को बचा सकते हैं?"

कहानी का सार यह था कि रैटक्लिफ और उनके सहयोगियों ने पूर्व मैनेजर एलेक्स फर्ग्यूसन से मुलाकात की और टीम को पटरी पर लाने के तरीकों पर चर्चा की। फर्ग्यूसन ने सलाह दी: "डेव, यह आसान है – बस उन लोगों से छुटकारा पाओ जो समस्या पैदा कर रहे हैं।"

कॉनराड यह सुनकर मुस्कुरा देते हैं। न सिर्फ़ शब्दों पर, बल्कि इस सच्चाई पर कि कोई भी कोच निराशावाद को बर्दाश्त नहीं कर सकता।

कॉनराड की ड्रेसिंग रूम में निराशा के लिए कोई जगह नहीं। वह आशावाद की मिसाल हैं – वास्तविक और स्पष्ट नज़रिए वाला आशावाद।

रविवार को ईडन गार्डन्स में दक्षिण अफ्रीका ने सिर्फ़ 123 रनों के लक्ष्य का बचाव करते हुए भारत को 30 रनों से हराया। इस जीत के बाद कॉनराड ने अपनी टीम की सफलता के पीछे की बड़ी तस्वीर साझा की:

"हमने एक ऐसा माहौल बनाने की कोशिश की है जहाँ… दक्षिण अफ्रीका एक विविधतापूर्ण देश है। हमारी ड्रेसिंग रूम ने इस विविधता को अपनाया है। हमने खिलाड़ियों को वैसे ही रहने दिया जैसे वे हैं।

हाँ, हम एक एलीट टीम के मानदंडों और मूल्यों के साथ काम करते हैं। लेकिन ये लोग एक दूसरे के दोस्तों की तरह हैं। ये हार नहीं मानते। ये जमकर प्रैक्टिस करते हैं और जमकर एन्जॉय भी करते हैं।

हमारे पास बेहतरीन लीडर हैं। टेंबा बवुमा, एक शांत लीडर जो अपनी बल्लेबाज़ी से बात करते हैं। केजी रबाडा जैसे अनुभवी खिलाड़ी। एडेन मार्करम और केशव महाराज ड्रेसिंग रूम में अद्भुत काम करते हैं।

यह कोई रेसिपी नहीं है। यह चीज़ों को स्वाभाविक रूप से विकसित होने देने और खिलाड़ियों पर विश्वास दिखाने के बारे में है।"

कॉनराड की प्रेस से बातचीत में एक चीज़ गायब रहती है – उनका अहंकार। अगर उनमें अहंकार है, तो वह इसे बखूबी छुपाते हैं।

स्टीफन कुक, जिन्होंने कॉनराड के साथ काम किया है, कहते हैं: "वह पारदर्शी हैं। वह जो कहते हैं, वही करते हैं। एक युवा खिलाड़ी के लिए यह बहुत रिफ्रेशिंग और सशक्त करने वाला था।

आप जानते थे कि आप कहाँ खड़े हैं। आप जानते थे कि आपको क्या करना है। जब आप टीम से बाहर होते थे, तो आपको पता होता था कि वापसी के लिए क्या करना होगा।"

कुक कॉनराड में रग्बी की स्प्रिंगबॉक्स टीम के कोच रैसी इरास्मस की जीनियस झलक देखते हैं: "शुक्स में वह अप्रत्याशितता है जहाँ आप कभी नहीं जानते कि उनकी अगली चाल क्या होगी। यही उनकी प्रोटीज़ के साथ सफलता की खूबसूरती है।"

कॉनराड ने अपना कोचिंग करियर कठिन तरीके से बनाया है। कुक कहते हैं: "उन्होंने शुरुआत से ही मेहनत की है। वह रैंक्स के माध्यम से ऊपर आए हैं। उनके बहुत से खिलाड़ी लंबे समय से उन्हें जानते हैं।"

कुक के करियर का अंत भी कॉनराड के साथ ही हुआ। वह कहते हैं: "वह आपको बदलने की कोशिश नहीं करते। वह बस एक अच्छा माहौल बनाते हैं। बाकी आपके हाथ में है।"

कॉनराड की यही स्थिरता और ईमानदारी उनकी पहचान है। कुक कहते हैं: "उन्होंने एक तरीका ढूंढ लिया है जो काम करता है। यह कोचिंग से ज़्यादा चरित्र की बात है।"

कॉनराड की निस्वार्थता और खुशमिज़ाजी के पीछे एक साहस भी है – खासकर उनकी पीढ़ी के काले और भूरे दक्षिण अफ्रीकियों के लिए। जो लोग काले या भूरे नहीं हैं, वे इसे पूरी तरह समझ नहीं सकते, लेकिन हम इस साहस का सम्मान और प्रशंसा करने से खुद को रोक नहीं सकते।