एशेज का उन्माद: पर्थ ने दिया एक युगांतकारी दिन

टेस्ट क्रिकेट के इस सबसे पागल दिन में, सिर्फ एक बहुत ही छोटी सी शांति की अवधि थी। यह शुक्रवार को पर्थ में ट्रैविस हेड और कैमरून ग्रीन की सबसे लंबी साझेदारी के दौरान आई, जिसने कुछ देर के लिए मैच में सामान्यता लौटने की उम्मीद जगाई।

यही वह एकमात्र समय था जब पर्थ स्टेडियम में मौजूद हर व्यक्ति यह समझ पाया कि वे क्या देख रहे हैं। एशेज क्रिकेट की 143 साल पुरानी विरासत इस अराजकता में बदल रही थी। पर्थ स्टेडियम टेस्ट क्रिकेट के लिए कभी इतना भरा हुआ, इतना शोरगुल वाला और इतना सपनों का रंगमंच नहीं लगा था।

और फिर बेन स्टोक्स ने गेंदबाजी शुरू की और सिर्फ छह ओवरों में पांच विकेट लेकर मैच को पलट दिया। यह ऐसे दिन की तेज रफ्तार में लिया गया पांच विकेट का झटका था, जब टेस्ट क्रिकेट के हर पहलू तेजी से बदल रहे थे और पहले ही दिन 19 विकेट गिरे।

दिन की शुरुआत ही जक क्रॉली के पहले ओवर में मिच स्टार्क के हाथों आउट होने से हुई, जिसने एक ऐसी श्रृंखला शुरू की जहाँ हर अंग्रेजी बल्लेबाज एशेज सीरीज पर छाप छोड़ने की कोशिश में लगा रहा।

लेकिन असली फायदा मिच स्टार्क को मिला, जिन्होंने पैट कमिंस और जोश हेजलवुड के बिना ही तेज गेंदबाजी का शानदार प्रदर्शन किया और इंग्लैंड की पूरी बल्लेबाजी को ध्वस्त कर दिया।

इंग्लैंड की बल्लेबाजी में हैरी ब्रुक और बेन डकट ने कुछ समय के लिए अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन 33 ओवर से भी कम समय तक चली पहली पारी में कोई भी बल्लेबाज टिक नहीं सका।

जब इंग्लैंड की बारी आई तो उनके सभी चार तेज गेंदबाजों ने शानदार प्रदर्शन किया। जोफ्रा आर्चर ने तो अपनी दूसरी ही गेंद पर विकेट लेकर दिखा दिया कि क्यों उन्हें ऑस्ट्रेलिया की स्थितियों के लिए तैयार किया गया था।

ब्राइडन कार्स ने भी अपने पहले ही मैच में स्टीव स्मिथ और उस्मान ख्वाजा जैसे बल्लेबाजों को आउट करके अपनी क्षमता साबित कर दी।

यह एक ऐसा दिन था जब सिर्फ 74 ओवर खेले गए लेकिन घटनाएँ इतनी थीं कि तीन गुना ओवरों में भी शायद ही समातीं। इतनी तेजी से इंग्लैंड की पारी समाप्त हुई कि ख्वाजा को बैक स्टिफनेस के लिए फिजियो के साथ स्ट्रेचिंग करने का पर्याप्त समय भी नहीं मिला और वह ओपनिंग करने की स्थिति में नहीं रहे।

लेकिन इस दिन यह बात भी गौण हो गई, क्योंकि यह पूरा दिन एक सपने जैसा था – एक एशेज क्रिकेट का ऐसा दिन जिसे समझने में सालों, शायद दशकों लग जाएँ।