टेस्ट क्रिकेट का असली मजा गुवाहाटी में है, पर्थ में नहीं

टेस्ट क्रिकेट के शौकीनों, आप क्या पसंद करेंगे – पहली तीन पारियों में हर 23 गेंदों पर एक विकेट या पहले दिन हर 82 गेंदों पर एक विकेट? क्या आप ऐसा मैच चुनेंगे जो दूसरे दिन चाय के बाद महज दो घंटे में तय हो जाए या वह मुकाबला जो पहले दिन के अंत तक चौथे दिन तक चलने वाला लगे?

आप समझ गए होंगे, बुद्धिमान पाठक। लेकिन चलिए इस बहस को और आगे बढ़ाते हैं…

क्या आप पर्थ स्टेडियम की उबाऊ स्थितियों में एशेज टेस्ट देखना पसंद करेंगे या गुवाहाटी के मनोरम पहाड़ों और बरसापारा स्टेडियम के तंबूनुमा छतों के नीचे भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच दूसरे टेस्ट का पहला दिन देखेंगे?

ऑस्ट्रेलिया की इंग्लैंड पर आठ विकेट से जितनी उत्साहजनक थी, वह टिकटॉक क्रिकेट ज्यादा लगी, टेस्ट क्रिकेट कम। नासिर हुसैन ने इंग्लैंड की पहली पारी की बल्लेबाजी को "बिना दिमाग का बेजबॉल" बताया। पिच चुनौतीपूर्ण थी, लेकिन समस्या नहीं थी। समस्या थी मूर्खतापूर्ण शॉट्स की।

गुवाहाटी की पिच भी दोषमुक्त थी और हमने वहाँ भी कुछ बेवकूफी भरे शॉट्स देखे। लेकिन जो कुछ हमने देखा, वह असली टेस्ट क्रिकेट था। उसमें उतार-चढ़ाव थे, कुछ करने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी। यह इतना रोमांचक था कि हम और देखना चाहते थे।

पिछले हफ्ते ईडन गार्डन्स टेस्ट के बाद यह ताजगी भरा था, जहाँ असंगत उछाल वाली पिच ने मैच को विश्वसनीय प्रतियोगिता बनने से रोक दिया था। अब दक्षिण अफ्रीका भारत में सिरीज जीतने से सिर्फ एक जीत या ड्रॉ दूर है।

"यह निश्चित रूप से बल्लेबाजी के लिए बेहतर पिच है," ट्रिस्टन स्टब्स ने पोस्ट-प्ले प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। "आप समय तक बल्लेबाजी कर सकते हैं, लेकिन स्कोरबोर्ड देखें तो लगता है कि कुछ खास नहीं हुआ।"

यही रोमांच का कारण बना। पहले सत्र के अंत तक सभी विकेट सुरक्षित रखने के बाद, दक्षिण अफ्रीका ने एडेन मार्करम और रायन रिकेल्टन को चार गेंदों के अंदर खो दिया। आखिरी सत्र तक कोई और विकेट नहीं गिरा, जब 80 रन पर चार विकेट झड़ गए।

खराब रोशनी में 8.1 ओवर पहले खेल रुकने पर भारत खुश था – उन्होंने दक्षिण अफ्रीका को 247/6 तक सीमित रखा था, भले ही मार्करम, रिकेल्टन, स्टब्स और तेंबा बवुमा सभी ने 30 से अधिक रन बनाए थे।

स्टब्स को अपना दूसरा अर्धशतक बनाने के लिए एक रन की जरूरत थी जब उन्होंने कुलदीप यादव की गेंद पर स्लिप में कैच दे दिया। स्टब्स ने कहा, "मुझे लगता है कि मैं तीन नंबर पर बल्लेबाजी करना पसंद करता हूँ। तीन नंबर पर आप थोड़ा ज्यादा रक्षात्मक रह सकते हैं।"

टोनी डे जोरजी नई गेंद पर मोहम्मद सिराज की गेंद पर ऋषभ पंत के शानदार कैच का शिकार हो गए। चार गेंद बाद ही अंपायरों ने रोशनी कम होने का हवाला देकर खेल रोक दिया।

पंत, जो चोटिल शुबमन गिल की अनुपस्थिति में भारत की कप्तानी कर रहे हैं, ने जसप्रीत बुमराह के साथ नई गेंद लेने पर चर्चा की। डे जोरजी का आउट होना भारत के पक्ष में गया, लेकिन मैच अभी संतुलन में है।

सेनुरान मुथुसामी और काइल वेरेयने क्रीज पर हैं, और मार्को यानसेन अभी आना बाकी है। दक्षिण अफ्रीका के पास फिर से बढ़त बनाने के संसाधन हैं। बुमराह और कुलदीप यादव के रूप में भारत के पास उन्हें रोकने के गेंदबाज हैं।

यहाँ बारीकियाँ हैं, जैसा कि स्टब्स ने तीन नंबर पर बल्लेबाजी के बारे में कहा। और जैसा कि पर्थ के तूफान में नहीं था।