जानसन की उड़ती हुई ईंट, मुथुसामी की अटल दीवार

क्या यह तीसरा बल्ला था जो मार्को जानसन को रविवार को अपनी पारी के दौरान मँगवाना पड़ा? चौथा? शायद पाँचवाँ? गिनती खोना आसान था, क्योंकि जब वह गुवाहाटी के बरसापारा स्टेडियम के एक आश्चर्यजनक रूप से छोटे हिस्से में भारत के गेंदबाजों को हिट नहीं कर रहे थे, तो वह बल्ले तोड़ रहे थे।

लेकिन जबकि जानसन का हथियार – एक उपयुक्त पर्यायवाची जिसे उन्होंने वीभत्स रूप से हिंसक इरादे से चलाया – बदलता रहा, उनका फोकस नहीं बदला। वह दूसरे टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका को प्रभुत्व में ले जाने के लिए दृढ़ थे, और वह सफल रहे।

रविवार से पहले अपनी सभी 31 पारियों में, जानसन ने केवल छह छक्के लगाए थे। रविवार को उन्होंने सात छक्के लगाए: पाँच लॉन्ग-ऑन पर, दो मिडविकेट के पार; चार रविंद्र जडेजा पर, दो कुलदीप यादव पर और एक मोहम्मद सिराज पर।

इसने जानसन को एक दुर्लभ कंपनी में खड़ा कर दिया। किसी भी दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी ने एक टेस्ट पारी में सात से अधिक छक्के नहीं लगाए हैं। केवल एबी डी विलियर्स और क्विंटन डी कॉक ने सात छक्के लगाए हैं। और वे गेंदबाजी में बिल्कुल नाकाबिल हैं।

शाहिद अफरीदी कर सकते थे। रविवार तक जनवरी 2006 में लाहौर में उनके सात छक्के अकेले भारत के खिलाफ एक पारी में सबसे अधिक छक्के लगाने का रिकॉर्ड थे।

नंबर 9 या उससे नीचे बल्लेबाजी करने वाले खिलाड़ियों में, केवल टिम साउथी ने एक पारी में अधिक छक्के लगाए हैं। साउथी ने मार्च 2008 में नेपियर में इंग्लैंड के खिलाफ डेब्यू पर नौ छक्के लगाए थे।

सिराज रविवार को जानसन के क्रोध को झेलने वाले अंतिम गेंदबाज थे, और उन पर सबसे कड़ी मार पड़ी। वह गेंद, जो शॉर्ट और मिडल पर पिच की गई थी, जानसन के बल्ले से टकराई और मिडविकेट सीमा के पार एक चौंका देने वाली गति से उड़ गई। यह शॉट उनकी बाकी पारी से भी अधिक आलसी दुर्भावना से भरा हुआ था।

लंबे पैरों, लंबी बाहों और एक दुबले, मरोड़ वाले धड़ से लैस जानसन ने गेंदबाजी पर एक ठंडे, शांत क्रोध के साथ हमला किया। उनका बल्ला – असल में, कई बल्ले – जोरदार आक्रामकता के बड़े घुमावदार वक्र बनाते थे जो अक्सर एक सुखद क्रैक के साथ जुड़ते थे। कोई आश्चर्य नहीं कि वे लंबे समय तक नहीं चले।

हमला तब तक जारी रहा जब तक जानसन ने यादव की गूगली को कवर में धकेलने की कोशिश नहीं की। गेंद कोणित बल्ले के निचले किनारे से टकराई, सीधे नीचे गई और पिच पर – और वहाँ से स्टंप पर कूद गई।

93 रन बनाकर आउट – जिनमें से 78 चौके और छक्कों में बने – 91 गेंदों पर, एक व्यथित जानसन बल्ला उठाए बिना ही मैदान से बाहर चले गए। जब आप अपनी अन्य 68 प्रथम श्रेणी पारियों में 50 बार 50 पार कर चुके हैं और सैकड़ा नहीं लगा पाए हैं, और आपके पास भारत में जसप्रीत बुमराह और जडेजा के हमले में ऐसा करने का मौका है, तो सात रन से चूकना शून्य पर आउट होने से भी बदतर लग सकता है।

जानसन के गार्ड लेने से पहले दक्षिण अफ्रीका की रणनीति क्रीज पर टिके रहने की थी जब तक कि निर्दोष पिच बल्लेबाजी के लिए अच्छी थी, और भारतीयों को इस विशेषाधिकार से वंचित रखना था जब तक कि सतह खराब न हो जाए। रन मायने रखते थे, लेकिन समय जितना नहीं।

जानसन के ताज़ा विस्फोट ने उस समीकरण को बदल दिया। और, अपनी पारी के 17.4 ओवरों के लिए दूसरे छोर पर सेनुरन मुथुसामी के बिना, वह उस तरह से और उतने समय तक नहीं खेल पाते।

अगर जानसन के प्रदर्शन की तुलना एक उड़ती हुई ईंट से की जा सकती है, तो मुथुसामी का प्रदर्शन संयम की एक दीवार थी। इन दोनों पारियों से अधिक विपरीत जोड़ी आपको शायद ही मिले।

जहाँ जानसन ने तोड़-फोड़ की, वहीं मुथुसामी खड़े रहे और जमा करते रहे। वह जानसन के तीन घंटे से कम के मुकाबले लगभग पाँच घंटे तक मैदान पर रहे। उनका स्ट्राइक रेट, 52.91, जानसन के 102.19 से लगभग आधा था।

जबकि जानसन ने अपने रनों का लगभग तीन-चौथाई हिस्सा मिडविकेट से लॉन्ग-ऑन तक बनाया, मुथुसामी ने अपने 10 चौकों में से एक भी वहाँ नहीं लगाया। वे इसके बजाय पॉइंट, बैकवर्ड पॉइंट, फाइन लेग और स्क्वेयर लेग के रास्ते गए।

मुथुसामी ने जानसन से 115 अधिक गेंदों का सामना किया और पाँच कम छक्के लगाए – इसलिए भी क्योंकि उन्हें दूसरी नई गेंद से निपटना पड़ा, जो जानसन के मैदान में उतरने पर 40 ओवर पुरानी थी।

मुथुसामी का दिन काइल वेरेयन की कंपनी में शुरू हुआ, जिन्होंने 237 गेंदों में 88 रन जोड़ने में उनकी मदद की। जानसन के साथ साझा किए गए 97 रन 107 गेंदों में आए। पारी के साथ-साथ, जानसन के आगमन ने मुथुसामी में कुछ जगा दिया। उन्होंने उन साझेदारियों में से प्रत्येक में 42 रन बनाए। वेरेयन के साथ उन्हें 115 गेंदें लगीं। जानसन के साथ? छियालीस।

जानसन कभी आउट होते नहीं दिखे, जब तक कि वे आउट नहीं हो गए। मुथुसामी 48 रन पर आउट होते दिख रहे थे जब उन्होंने जडेजा पर स्वीप शॉट खेला और सीधे एलबीडब्ल्यू हो गए। रॉड टकर भारतीयों के अनुरोध से सहमत हो गए। मुथुसामी ने रिव्यू माँगा, और तकनीक ने दस्ताने पर सबसे हल्का स्पर्श दिखाया।

और 29.5 ओवर बीत गए जब मुथुसामी ने सिराज को पॉइंट के रास्ते दो रन लेकर अपना पहला टेस्ट शतक पूरा किया। जानसन उन्हें बधाई देने के लिए पिच के बीच में मिले। और निस्संदेह अपना शतक लगाने का संकल्प लिया। अफसोस, ऐसा नहीं हो पाया।

मुथुसामी 109 रन बनाकर आउट हुए जब उन्होंने सिराज की बाउंसर को टॉप-एज करके फाइन लेग के हाथों में दे दिया। जानसन की अजीबोगरीब समाप्ति ने पारी को 489 रन पर समाप्त कर दिया – यह एकमात्र मौका है जब दक्षिण अफ्रीका फरवरी 2010 में नागपुर में 558/6 पर घोषित करने के बाद से वहाँ खेली गई 18 पारियों में 400 रन तक पहुँचा है।

यशस्वी जायसवाल और केएल राहुल ने 6.1 ओवर आराम से खेले इससे पहले कि खराब रोशनी ने खेल समाप्त कर दिया। भारत सोमवार को 480 रन पीछे से खेलना शुरू करेगा।

जानसन और मुथुसामी बल्ले और गेंद दोनों में एकदम अलग क्रिकेटर हैं। लेकिन वे समान चरित्र के हैं – मृदुभाषी, अंतर्मुखी, विनम्र। उनसे अपने बारे में बात करवाना उनके खिलाफ बल्लेबाजी करने या उन पर गेंदबाजी करने जितना ही मुश्किल है।

"मुझे लगता है कि [वेरेयन] ने बहुत अच्छी बल्लेबाजी की," मुथुसामी ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। "यह पारी को सेट करने के लिए एक शानदार साझेदारी थी। और मार्को जब आए तो वे शानदार थे। उनके पास शानदार लीवर हैं, वे गेंद को साफ-सुथरा मारते हैं, और उन्होंने आज अपने कौशल का प्रदर्शन किया। दूसरे छोर से देखना एक शानदार अनुभव था। मार्को के आने तक यह संघर्षपूर्ण क्रिकेट था और उन्होंने अपने शॉट्स खूबसूरती से खेले।"

मैच अब आगे कहाँ जाएगा?

"साइमन [हार्मर], केश [हार्मर], और मेरे पास बहुत अनुभव है। साइमन के 1,000 से अधिक प्रथम श्रेणी विकेट हैं, और केश के 200 से अधिक अंतरराष्ट्रीय विकेट हैं।"

यह उस गेंदबाज से आया है जिसने पिछले महीने लाहौर में 6/117 और 5/57 लिए, और उसके बाद लाहौर में 89 रन बनाकर नाबाद रहे।

मुथुसामी ने अक्टूबर 2019 में दक्षिण अफ्रीका के भारत दौरे पर डेब्यू किया था। उन्होंने तीन टेस्ट में से पहले दो में खेला, जिन्हें घरेलू टीम ने 203 रनों से, एक पारी और 137 रनों से और एक पारी और 202 रनों से जीता। मुथुसामी ने चार पारियों में 98 रन बनाए और 2/180 लिए। वह फरवरी 2023 में सेंचुरियन टेस्ट तक दक्षिण अफ्रीका के लिए फिर से नहीं खेले।

"मैंने यहाँ डेब्यू किया और वापस गुमनामी में चला गया," मुथुसामी ने कहा। "क्रिकेट एक ऐसी यात्रा है कि आप बस इसे एक दिन में लेने की कोशिश करते हैं। आप बहुत आगे सोचने की कोशिश नहीं करते।"

"ऐसे समय थे, खासकर 2019 के बाद, जब मुझे यकीन नहीं था कि क्या मैं फिर से टेस्ट क्रिकेट खेल पाऊँगा, और निश्चित रूप से भारत में उस सीरीज के हारने के बाद नहीं।"

"इसलिए मुझे उस सहयोग के लिए वास्तव में आभारी हूँ जो मुझे मिला है, उन लोगों के लिए जो मेरे करीब हैं – घर पर कोच, यहाँ का सपोर्ट स्टाफ, खिलाड़ी, मेरा परिवार, मेरे दोस्त। वे अविश्वसनीय रहे हैं।"

अच्छी बात है कि मुथुसामी एक अच्छे इंसान हैं। अगर जानसन के बल्ले फिर से टूट जाएँ, तो उन्हें पता है कि वह किससे कुछ उधार ले सकते हैं।