भारत को अब दूसरा पक्ष देखने को मिला

जसप्रीत बुमराह ने गुवाहाटी में रविवार की विरल भीड़ को चौथे ओवर में एक यॉर्कर से जगा दिया। काइल वेरेने ने 140 किमी प्रति घंटे की गति से आई गेंद का सामना तो कर लिया, लेकिन यह संकेत था कि मेजबानों के लिए लंबा दिन आने वाला है। सुबह के सत्र में भारत की आखिरी चार विकेट लेने की उम्मीदों को दृढ़ रक्षात्मक बल्लेबाजी का सामना करना पड़ा।

पहले दो घंटे नियंत्रण के बारे में थे। दक्षिण अफ्रीका ने चाय के समय तक 94.3% नियंत्रण दर हासिल की, जो इस दौरे में उनका सर्वश्रेष्ठ था। लेकिन यह केवल आधी कहानी है। वेरेने और सेनुरान मुथुसामी ने नियंत्रण तो दिखाया, लेकिन रन बनाने के साथ इसे नहीं जोड़ सके। दोनों ने सुबह के सत्र में 29.1 ओवर में 69 रन बनाए, जो इस दौरे पर उनकी सबसे धीमी रन रेट थी।

नए दिन के लिए नई योजना की जरूरत थी और भारत ने अनुकूलन किया। कुलदीप ने खेल के अंत में अपनी गति में बदलाव की बात कही। लंबाई में भी बड़ा बदलाव आया। भारतीय स्पिनरों ने पहले दिन 24 गेंदें बैक ऑफ लेंथ या छोटी डाली थीं, लेकिन दूसरे दिन के पहले सत्र में ही यह संख्या 33 हो गई।

यह दक्षिण अफ्रीका को रन बनाने से रोकने के लिए कई विकल्पों में से एक था। गेंदबाज स्क्रिप्ट पर टिके रहे और विकेटों की तलाश में आक्रामक होकर रन लीक नहीं किए। ऋषभ पंत ने भी फील्डिंग में समझदारी दिखाई, अपनी जोखिम भरी बल्लेबाजी को कप्तानी में शामिल नहीं होने दिया।

दूसरे सत्र में भारत ने अधिक जोश दिखाया। बुमराह ने एक और यॉर्कर डालकर वेरेने को आउट किया और मोहम्मद सिराज ने भीड़ को उत्साहित किया। वेरेने ने रवींद्र जडेजा के सामने आत्मसमर्पण किया और 122 गेंदों के बाद पवेलियन लौट गए।

334/7 के स्कोर पर मार्को जेंसन ने जिम्मेदारी संभाली और भारतीय गेंदबाजों के लिए मुश्किलें बढ़ा दीं। वे पहले ही 120 ओवर फेंक चुके थे, लेकिन शायद आखिरी तीन विकेटों के लिए 30 और ओवर डालने की उम्मीद नहीं थी। पिट्च सही थी और गेंदबाजों के लिए कोई स्पिन या सीम नहीं थी, जिसने नंबर 9 बल्लेबाज को मजे से बल्लेबाजी करने दिया। 91 गेंदों में 93 रनों की पारी में उसने सात बड़े छक्के जड़े। पंत ने गेंदबाजों को समर्थन दिया और फील्ड फैलाई, लेकिन कोई रास्ता नहीं मिला।

जेंसन के चौथे छक्के के बाद पंत की "धैर्य रखो" की अपील आधी चीख बनकर रह गई। दूसरे सत्र के बाकी हिस्से में पंत ने हर दूसरी गेंद पर अपने बाउंड्री राइडर्स में मामूली बदलाव किए, गेंदबाजों को फुलर गेंद डालने के लिए प्रोत्साहित किया और गेंदबाजी के कोण बदलने का सुझाव दिया। लेकिन कुछ नहीं हुआ। कुलदीप की गेंद पर आउट होने तक, दक्षिण अफ्रीका ने 151.1 ओवर बल्लेबाजी करके 489 रन बना लिए थे।

यह दिन एक बार फिर टॉस जीतने और ऐसी पिच पर फायदा हासिल करने के बीच मजबूत संबंध दिखा गया। जबकि छह साल पहले, दक्षिण अफ्रीका को इसी स्थिति का सामना करना पड़ा था। विशाखापत्तनम, पुणे और रांची में विराट कोहली ने टॉस जीता, भारत ने पहले बल्लेबाजी की और पांच सत्रों से अधिक समय तक दक्षिण अफ्रीका को रनों के पहाड़ तले दबा दिया।

अब भारत के लिए स्थिति बदल गई है। उन्होंने फ्लडलाइट वाली शाम में 6.1 ओवर खेले हैं, लेकिन तीसरी सुबह जब उनकी लंबी वापसी शुरू होगी, तो एकाग्रता और इरादों को रीसेट करने की जरूरत होगी।