दिमाग के भूत

अगर आप समझना चाहते हैं कि गुवाहाटी में तीसरे दिन भारत कितनी गहराई तक डूब गया, तो उस एक पल को याद कीजिए जब उनकी पारी के 82वें ओवर में कुलदीप यादव ने मार्को जेनसन की गेंद को डीप बैकवर्ड पॉइंट की ओर धकेला और सिंगल लेने से मना कर दिया, जिससे जसप्रीत बुमराह नॉन-स्ट्राइकर एंड पर ही रह गए।

यह एक तरह की त्रासदी थी – भारत का नंबर 9 बल्लेबाज नंबर 10 से स्ट्राइक ले रहा था, जबकि यह टीम का बड़ा बल्लेबाजी वाला दिन होना चाहिए था। दो गेंदों बाद वह आउट हो गए और मोहम्मद सिराज के हल्के ताली और हेलमेट पर थपथपाने के साथ पवेलियन लौट गए। उन्होंने 19 रनों के लिए 134 गेंदें खेली थीं – यानी 22.2 ओवर में सिर्फ 19 रन। यह कुलदीप की आलोचना नहीं, बल्कि भारत की बीच-बचाव में फंसी रणनीति का सबूत है जिसने उन्हें लगभग हारी हुई स्थिति में पहुंचा दिया है।

टेस्ट क्रिकेट हमेशा से धैर्य का खेल रहा है, लेकिन समय के साथ इसमें बदलाव आया है। नए साहसी तरीके अपनाए गए हैं। पर्थ में ट्रैविस हेड ने भी ऐसा ही किया। इंग्लैंड पिछले एक साल से यही कर रहा है।

यह सोच शायद ऋषभ पंत के साथ भी जुड़ती है। लेकिन संदर्भ से रहित बल्लेबाजी विचारधारा कई बार निरर्थक हो जाती है। चाय के बाद दूसरे ओवर में मार्को जेनसन ने भारतीय कप्तान को बाउंसर फेंका, जिसे पंत ने आराम से डक कर दिया। तेंबा बावुमा ने फिर अपने विपक्षी कप्तान के अहं को भड़काने का मौका देखा। उन्होंने टोनी डे ज़ोर्जी को स्लिप से हटाकर फॉरवर्ड शॉर्ट लेग पर लगा दिया – यह पंत को संकेत था कि और बाउंसर आने वाले हैं।

इससे पहले कि अगली गेंद पर क्या हुआ, उस पल के लिए थोड़ा संदर्भ समझ लें। चाय के विश्राम से ठीक पहले के 17 मिनट में भारत ने यशस्वी जायसवाल द्वारा 97 गेंदों में 58 रन बनाकर की गई अच्छी प्रगति को अचानक छोड़ दिया। यह जायसवाल के आउट होने से शुरू हुआ, जब साइमन हारमर की गेंद विकेट पर रुकी और जायसवाल की उम्मीद से ज्यादा उछली, जिससे उनका ड्राइव चेक हो गया और गेंद बाहरी किनारे से मार्को जेनसन के हाथों में चली गई।

इस सीरीज में पहली बार नहीं, हारमर की एक साधारण गेंद पर विकेट गिरा। कोलकाता में ध्रुव जुरेल, गुवाहाटी में साई सुधर्शन आउट हुए। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने गेंद को मिड-विकेट पर रयान रिकेल्टन के हाथों में पहुंचा दिया।

जुरेल का आइडिया ईडन गार्डन्स में गलत नहीं था जब उन्होंने हारमर की लॉन्ग-हॉप को डीप स्क्वायर लेग पर मारने की कोशिश की, लेकिन गुवाहाटी में उन्होंने जेनसन की ऑफ-स्टंप से बाहर की शॉर्ट बॉल के खिलाफ एक कमजोर पुल शॉट खेला – यह उसके ठीक उलट था। इस तरह, विश्राम से पहले 20 गेंदों में भारत के तीन विकेट सिर्फ सात रन पर गिर गए।

अब बात पंत की इस बढ़ते दबाव के जवाब की। लंबे समय से, इस विकेटकीपर-बल्लेबाज ने 'विपक्षी पर वापस प्रहार' करने की कसम खाई है और इस मंत्र के साथ दुनिया भर में सफल रहे हैं। इस फॉर्मेट में इस तरह बल्लेबाजी करके वह भारत के सबसे बड़े मैच-विनर में से एक हैं। लेकिन मैच की स्थिति और कप्तानी का बोझ उनके कंधों पर होना चाहिए था जब उन्होंने एक और जेनसन बाउंसर का सामना करने के लिए तैयार हुए। फिर भी उन्होंने बाहर निकलकर गेंद को एक्रॉस द लाइन स्विंग करने का विकल्प चुना और एज करके पीछे आउट हो गए।

यह कोई नई बात नहीं कि पंत का गेम कम-प्रतिशत वाले शॉट्स से भरा है, और कई बार आप उन्हें कोशिश करने के लिए दोषी नहीं ठहराते। लेकिन आज वह दिन नहीं था। थोड़ी सी संयम, हालांकि उनकी प्रकृति के विपरीत, उन्हें दक्षिण अफ्रीका के कमजोर गेंदबाजों के खिलाफ एक-एक का मौका दे सकती थी। भले ही साइमन हारमर एक छोर से लंबा स्पेल डालते, बावुमा को जल्द ही अपने मुख्य पेसर को ब्रेक देना पड़ता। जेनसन ने चाय से पहले तीन ओवर डाले थे और शायद ब्रेकथ्रू की तलाश में तीन-चार ओवर और डालते। लेकिन पंत ने बावुमा को अपने पेसर को आगे बढ़ने का कारण दे दिया, और इसका कैस्केडिंग इफेक्ट दो और विकेट थे – और दोनों शॉर्ट बॉल पर।

नितीश रेड्डी बॉडी पर आई एक गेंद से दूर नहीं रह सके और ग्लव्स कर दिए, जबकि रविंद्र जडेजा ने एक गेंद के और ऊपर उठने की उम्मीद की और मुड़ गए, लेकिन गेंद उनके कंधे से टकराकर बैट पर लगी। आप जडेजा को इस विशेष आउट के लिए कुछ रियायत दे सकते हैं, लेकिन नितीश की अजीब डिफेंसिंग भारत की टीम योजना पर बड़ा सवाल खड़ा करती है। क्या भारतीय परिस्थितियों में, जहां एक विशेषज्ञ बल्लेबाज बेहतर फिट बैठ सकता है, एक गंभीर रूप से अंडर-बॉल्ड सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर की वास्तव में आवश्यकता है?

दिन के अंत में, जेनसन ने खुलासा किया कि बार-बार शॉर्ट गेंदबाजी करना उनकी दिन की विशेष योजना नहीं थी। बल्कि यह उनकी गेंदबाजी के विचारों में खुद-ब-खुद शामिल हो गई उन परिस्थितियों में जहां गेंद कोलकाता की तरह स्विंग नहीं हो रही थी। जेनसन ने पारी में 19.5 ओवर डाले – जिनमें से 10.2 ओवर शॉर्ट-पिच्ड डिलीवरी थीं, जहां उन्होंने 26.2% फॉल्स शॉट पर्सेंटेज हासिल किया और अपने सभी छह विकेट सिर्फ 19 रनों पर लिए।

जब वाशिंगटन सुंदर – इस मैच में नंबर 8 पर आए, और कुलदीप ने समय बिताया, तो स्पष्ट हो गया कि इस पिच में कोई भूत नहीं थे, और नरम गेंद न तो तेजी से घूम रही थी और न ही तेज गति से। "ईमानदारी से, यह एक अच्छी विकेट है। अगर आप वहां समय बिताएं, तो रन लेने के लिए मिलेंगे," वाशिंगटन ने घरेलू टीम के लिए एक सोबरिंग दिन के बाद कहा। बल्लेबाजों के लिए इस रूपक सुरंग के अंत में प्रकाश था। भारत ने बस अपना रास्ता खोजने और उसे देखने के लिए पर्याप्त धैर्य नहीं दिखाया।