गावस्कर ने कॉनराड के 'ग्रोवल' बयान को अविवेकपूर्ण बताया

सुनील गावस्कर ने कहा कि शुक्री कॉनराड को भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच के ऐतिहासिक संबंधों के प्रति सचेत रहना चाहिए था। उन्होंने कहा कि दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट भारत का उसके वर्षों के समर्थन के लिए आभारी है। गावस्कर ने इस ओर इशारा किया कि सभी एसए20 फ्रेंचाइजी भारतीयों के स्वामित्व में हैं, जिससे कई दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों को भारतीय निवेश के कारण रोजगार के अवसर मिल रहे हैं।

गावस्कर ने दक्षिण अफ्रीका के कोच के उस बयान का जिक्र करते हुए कहा, "जब आप दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट के वर्तमान परिदृश्य, खासकर एसए20 को देखते हैं, तो छह में से पांच फ्रेंचाइजी भारतीय स्वामित्व वाली हैं। ये मालिक दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों को महत्वपूर्ण समर्थन दे रहे हैं – न केवल अंतरराष्ट्रीय सितारों को, बल्कि उभरते खिलाड़ियों को भी – उन्हें मजबूत करियर बनाने के अवसर दे रहे हैं।"

गावस्कर ने जियो स्टार को दिए एक साक्षात्कार में कहा, "आप कह सकते हैं कि यह शब्द का एक अविवेकपूर्ण इस्तेमाल था। हमें दक्षिण अफ्रीका के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पुनः प्रवेश पर नजर डालनी चाहिए। भारतीय क्रिकेट बोर्ड ने ही 20 वर्षों के अलगाव के बाद दक्षिण अफ्रीका के पुनः प्रवेश का प्रस्ताव रखा था, और उनकी वापसी पर पहला अंतरराष्ट्रीय मैच भारत में खेला गया था। भारतीय और दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट दशकों से सकारात्मक, सहयोगात्मक संबंध साझा करते आए हैं।"

उन्होंने आगे कहा, "दोनों टीमों के बीच सभी वर्षों और मुकाबलों में, क्रिकेट हमेशा प्रतिस्पर्धी और कठिन रहा है, लेकिन कभी शत्रुतापूर्ण नहीं। मैंने लगभग हर भारत-दक्षिण अफ्रीका मुकाबला देखा है, और यह हमेशा कठिन, निष्पक्ष क्रिकेट रहा है। इससे ज्यादा कुछ नहीं। तो हां, यह एक अविवेकपूर्ण टिप्पणी रही होगी – गलत समय, गलत जगह। मुझे उम्मीद है कि अपनी अगली मीडिया बातचीत में, वह इस पर बात करेंगे।"

"मुझे नहीं लगता कि माफी जरूरी है; मैं व्यक्तिगत रूप से माफी में विश्वास नहीं करता। लेकिन इसे स्वीकार करना और इसकी भरपाई करना सभी द्वारा स्वीकार किया जाएगा। ऐसी चीजें होती हैं। जोश के क्षण में आप बहक सकते हैं और कुछ ऐसा कह सकते हैं जो थोड़ा अतिरंजित हो। पिछले 30 वर्षों में भारतीय और दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट के बीच मजबूत संबंध को देखते हुए, मुझे लगता है कि वह बस स्पष्ट कर सकते हैं कि वह थोड़ा बहक गए थे।"

कॉनराड ने नस्लीय रूप से भारित शब्द 'ग्रोवल' का इस्तेमाल किया, एक ऐसा शब्द जिसका कुख्यात इस्तेमाल टोनी ग्रेग ने 1970 के दशक में वेस्टइंडीज के लिए किया था। दूसरे टेस्ट के चौथे दिन के बाद दक्षिण अफ्रीका के कोच ने कहा था, "हम बहुत जल्दी घोषणा नहीं करना चाहते थे… जाहिर है हम चाहते थे कि भारत मैदान पर ज्यादा से ज्यादा समय बिताए। हम चाहते थे कि वे वास्तव में ग्रोवल करें, एक वाक्यांश चुराते हुए – उन्हें पूरी तरह से खेल से बाहर बल्लेबाजी करें, और फिर उनसे कहें, 'खैर, आओ और आज शाम आखिरी दिन और एक घंटा टिके रहो।'"

दक्षिण अफ्रीका के महान खिलाड़ी डेल स्टेन ने कोच के रुख से खुद को दूर रखा। स्टेन ने कहा, "मैं उस नाव पर नहीं हूं। मुझे यह पसंद नहीं है। मैं इस पर कोई टिप्पणी भी नहीं करना चाहता। कुछ चीजें हैं जो आप बस नहीं कहते। इससे जुड़ी कलंक की भावना है। यह बिल्कुल जरूरी नहीं था। दक्षिण अफ्रीका इतनी प्रभावी स्थिति में था – कुछ न कहना ही काफी था। मैं बस उस नाव पर नहीं हूं।"