मिचेल स्टार्क का सूर्यास्त शिखर: कैरियर के अंत में दुर्लभ उछाल

35 वर्ष की आयु में, जब अधिकांश तेज गेंदबाज या तो धीमे पड़ रहे होते हैं या संन्यास पर विचार कर रहे होते हैं, मिचेल स्टार्क पूरी तरह से अलग स्तर पर काम करते दिख रहे हैं। 2025/26 एशेज के पर्थ में शुरुआती दिन पर उन्होंने न केवल अपने कैरियर के सर्वश्रेष्ठ आंकड़े (7/58) दर्ज किए, बल्कि गाबा में गुलाबी गेंद टेस्ट से पहले उनका टेस्ट कैरियर औसत और स्ट्राइक रेट भी अब तक के सर्वोत्तम स्तर पर है। वह आईसीसी बॉलिंग रैंकिंग में भी कैरियर के उच्चतम स्थान – पांचवें (820 रेटिंग अंक) पर हैं, जो दर्शाता है कि वह अपने कैरियर के अंतिम चरण में शिखर पर पहुंचे हैं।

पिछले साल एडिलेड में भारत के खिलाफ दिन-रात टेस्ट के बाद से, स्टार्क शानदार फॉर्म में हैं। इस अवधि के 11 टेस्ट में, उन्होंने 18 के औसत से 51 विकेट लिए हैं, हर 5.1 ओवर में एक विकेट ले रहे हैं। जब उनके कैरियर को 10-टेस्ट के ब्लॉक में बांटा जाए, तो यह अवधि औसत और स्ट्राइक रेट दोनों के मामले में उनके कैरियर का सर्वश्रेष्ठ दौर है।

उन्होंने किंग्स्टन में अपने 100वें टेस्ट में 6/9 लिए, जो उस समय उनके कैरियर के सर्वश्रेष्ठ आंकड़े थे, और चार महीने बाद एशेज के पहले दिन घर पर 7/58 के साथ उन्हें और बेहतर किया। पर्थ में उनकी 80% से अधिक गेंदें 140 किमी/घंटा से ऊपर रहीं, जो उनकी फिटनेस और कौशल का प्रमाण है।

पर्थ टेस्ट के अंत तक, स्टार्क का कैरियर टेस्ट औसत घटकर 26.64 रह गया, जो अब तक का उनका सर्वश्रेष्ठ औसत है। 300+ टेस्ट विकेट लेने वाले 30 तेज गेंदबाजों में, केवल स्टुअर्ट ब्रॉड (144वें टेस्ट में) और ग्लेन मैकग्रा (110वें) ने स्टार्क (101वें टेस्ट) से भी बाद के चरण में अपने कैरियर का शीर्ष औसत हासिल किया है। मैकग्रा ने अपने कैरियर के 89% चरण में, ब्रॉड ने 86% में यह उपलब्धि हासिल की, जबकि रिचर्ड हैडली (88%) भी अपने कैरियर के अंतिम एक-तिहाई हिस्से में अपने सर्वश्रेष्ठ आंकड़े हासिल करने वालों में शामिल हैं।

एशेज में रडार के नीचे उड़ान

एशेज की तैयारी का अधिकांश ध्यान पैट कमिंस और जोश हेजलवुड की फिटनेस और उपलब्धता पर केंद्रित था, जिससे स्टार्क की उपस्थिति कुछ हद तक अनदेखी रह गई। तीनों में सबसे अनुभवी होने और पिछली दो विदेशी एशेज श्रृंखलाओं में शुरुआती ग्यारह से बाहर रहने के बावजूद, पर्थ टेस्ट ने यह पुष्टि कर दी कि अन्य दो वरिष्ठ तेज गेंदबाजों के बिना उनकी उपस्थिति कितनी महत्वपूर्ण है।

मैच के दौरान, वह इंग्लैंड-ऑस्ट्रेलिया टेस्ट में 100 विकेट लेने वाले 23वें गेंदबाज बन गए। उन्होंने यह उपलब्धि केवल 4488 गेंदों में हासिल की, जो ग्लेन मैकग्रा के 4356 गेंदों के बाद दूसरी सबसे तेज है। इंग्लैंड-ऑस्ट्रेलिया टेस्ट में 100+ विकेट लेने वाले 23 गेंदबाजों में उनकी 43.0 की स्ट्राइक रेट सर्वश्रेष्ठ है, जो दूसरे स्थान पर रहे मैकग्रा (46.3) से बेहतर है।

स्टार्क ने इंग्लैंड के दो स्तंभों, जो रूट और बेन स्टोक्स को दोनों पारियों में आउट किया। उन्होंने अब तक स्टोक्स को 11 बार केवल 17.36 के औसत पर आउट किया है। जबकि रूट की ऑस्ट्रेलिया में संघर्षशील प्रदर्शन को अक्सर कमिंस और हेजलवुड के खिलाफ उनके खराब रिकॉर्ड से जोड़ा जाता है, पहले टेस्ट ने स्पष्ट कर दिया कि स्टार्क भी कोई कम खतरा नहीं हैं। ब्रिस्बेन टेस्ट से पहले, इंग्लैंड के शीर्ष सात बल्लेबाजों में से कोई भी स्टार्क के खिलाफ 40+ औसत का दावा नहीं कर सकता; ज़ाक क्रॉली का 38.75 का रिकॉर्ड सबसे अच्छा है, लेकिन पर्थ में वह बाएं हाथ के इस गेंदबाज के हाथों पहले ओवर की जोड़ी में आउट हुए और गाबा में और अधिक मुश्किल गुलाबी गेंद के सामने उनके लिए चुनौती और बढ़ गई है।

इंग्लैंड के शीर्ष सात बल्लेबाज बनाम स्टार्क

ऑस्ट्रेलिया दिन-रात टेस्ट के माहिर हैं, दुनिया भर में खेले गए 24 ऐसे मैचों में से 14 में भाग ले चुके हैं और एक को छोड़कर सभी जीते हैं। उनकी एकमात्र हार 2024 की शुरुआत में गाबा में वेस्टइंडीज के खिलाफ हुई थी – जो अगले टेस्ट का स्थल है। इसके विपरीत, इंग्लैंड ने अपने सात दिन-रात मैचों में से पांच हारे हैं, जिनमें तीनों एशेज गुलाबी गेंद टेस्ट शामिल हैं।

स्टार्क ने ऑस्ट्रेलिया के सभी 14 दिन-रात टेस्ट खेले हैं, जो दुनिया में किसी भी खिलाड़ी से अधिक हैं। उनके 81 विकेट अगले सर्वश्रेष्ठ (कमिंस के 43) से लगभग दोगुने हैं, और उनका 17.08 का औसत और 33.3 की स्ट्राइक रेट, दोनों उनके लाल गेंद के आंकड़ों से काफी बेहतर हैं। ब्रिस्बेन में सूर्यास्त आमतौर पर एडिलेड से 90 मिनट पहले होता है, जिससे लंबी गोधूलि अवधि मिलती है जो तेज गेंदबाजों के अनुकूल होती है। इंग्लैंड स्टार्क के खतरे का कैसे मुकाबला करता है, यह दूसरे टेस्ट और संभवतः पूरी श्रृंखला के पाठ्यक्रम को प्रभावित करेगा।

दिन-रात टेस्ट में सर्वाधिक विकेट

पूरे सीजन सफलता बनाए रखना

स्टार्क के लिए चुनौती यह है कि वह श्रृंखला आगे बढ़ने के साथ-साथ अपना फॉर्म बनाए रखें, खासकर यदि कमिंस या हेजलवुड की उपस्थिति गर्मियों के लिए राशन की जाए। 2020/21 घरेलू सीजन की शुरुआत से, उन्होंने क्रिसमस से पहले के 11 टेस्ट में 18.64 के औसत से 56 विकेट लिए हैं, यह वह अवधि है जिसमें आमतौर पर गुलाबी गेंद टेस्ट के साथ-साथ ब्रिस्बेन और पर्थ के मैच होते हैं, जहां पिच आमतौर पर अच्छी उछाल और कैरी प्रदान करती है। लेकिन बॉक्सिंग डे के बाद खेले गए 13 टेस्ट में, उनका औसत बढ़कर 35.87 हो जाता है; जनवरी के दो गुलाबी गेंद टेस्ट को छोड़कर, यह और खराब होकर 39.63 हो जाता है। मेलबर्न और सिडनी की अधिक सौम्य पिचों पर, उन्हें संघर्ष करना पड़ा है। 2020/21 से एमसीजी और एससीजी के नौ टेस्ट में, उन्होंने केवल 37.72 के औसत से 25 विकेट लिए हैं, जबकि प्रति ओवर 3.45 रन दिए हैं।

2020/21 से घरेलू टेस्ट में स्टार्क

एक ऐतिहासिक मील के पत्थर के निकट

जैसे ही वह इस सप्ताह के अंत में गाबा के उत्साहपूर्ण माहौल में लौटेंगे, स्टार्क एक बड़े मील के पत्थर के करीब पहुंच रहे हैं। वह वसीम अकरम के 414 विकेटों के रिकॉर्ड को पार करके टेस्ट इतिहास में सबसे अधिक विकेट लेने वाले बाएं हाथ के सीमर बनने से केवल दो विकेट दूर हैं। पहले से ही एक प्रामाणिक वनडे महान, टेस्ट में ऐसी उपलब्धि स्टार्क