भारत और दक्षिण अफ्रीका गहरे गए – लेकिन बहुत बार चौड़े भी

दक्षिण अफ्रीका ने रविवार को रांची में पहले वनडे में 23 एक्स्ट्रा रन दिए। यह भारत से 17 अधिक है – जिसने, आपने अनुमान लगाया, 17 रनों से जीत दर्ज की। बुधवार को रायपुर में, दक्षिण अफ्रीकियों ने सन्ड्रीज़ पर 24 रन गंवाए। लेकिन इस बार भारतीयों ने केवल छह कम एक्स्ट्रा दिए, और मेहमान टीम ने चार विकेट से जीत दर्ज की, चार गेंदें शेष रहते।

इस श्रृंखला में दक्षिण अफ्रीका द्वारा प्रतिद्वंद्वियों को दिए गए 47 रनों में से, आठ लेग बाई थे। अन्य 39 – कुल का 82.98% – वाइड और बाई के रूप में स्वयं के द्वारा किए गए थे।

बेशक, वाइड केवल रनों के बारे में नहीं हैं। उनकी वजह से, दक्षिण अफ्रीकियों ने रांची में 10 अतिरिक्त गेंदें फेंकी। यदि भारत ने उन गेंदों का सामना नहीं किया होता तो उनका कुल स्कोर 349/8 के बजाय 334/5 होता। मेहमान टीम 332 रन पर ऑल आउट हो गई, इसलिए वे फिर भी पीछे रहते।

दक्षिण अफ्रीका ने रायपुर में 15 बोनस गेंदें फेंकी। यदि ऐसा नहीं हुआ होता तो भारत ने फिर से, डरावनी समरूपता के साथ, 334/5 बनाए होते। 358/5 नहीं, जो उन्होंने अंत में बनाए।

भारत ने रायपुर में 11 वाइड और एक नो-बॉल फेंकी, जहां दक्षिण अफ्रीका को अंतिम दो ओवरों में आठ रन चाहिए थे। कोर्बिन बॉश और केशव महाराज जानते थे कि वे उन्हें सिंगल्स में ले सकते हैं, और उन्होंने ऐसा किया। बॉश ने मेजबान प्रसारक को लगभग यही बताया: "मैंने केश से कहा, 'चलो कड़ी दौड़ लगाते हैं। हमें अभी भी एक रन प्रति गेंद से कम की जरूरत है। चलो शांत रहते हैं, अच्छी तरह दौड़ते हैं, और हम रन उठा लेंगे।'"

यह एक ठोस दृष्टिकोण था, लेकिन अगर भारत को उन दर्जन अतिरिक्त गेंदें फिर से नहीं फेंकनी पड़तीं तो वे जीत जाते। आपको केवल रविवार तक वापस जाने की जरूरत है, जब मेजबान टीम ने सिर्फ तीन वाइड फेंकी, तब विपरीतता देखने को मिलती है।

आप यह तर्क देने में अपने अधिकार में हो सकते हैं कि यह खेल के मूल तत्वों पर रक्तहीन बारीकियों की छानबीन है; क्रिकेट के कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों के प्रयासों की सराहना के बजाय एक लेखा अभ्यास; अगर और मगर पर आधारित एक दयनीय दृष्टिकोण।

कौन एक्स्ट्रा पर ध्यान केंद्रित करना चाहेगा उस दिन जब रुतुराज गायकवाड़ ने अपना पहला वनडे शतक बनाया, 83 गेंदों पर चमकदार 105 रन; जब सर्वकालिक दिग्गज विराट कोहली ने 93 गेंदों में 102 रन जोड़े, रविवार को बनाए गए 135 रनों के ऊपर – वनडे में उनका 53वां शतक और इस प्रारूप में लगातार पारियों में तीन अंक तक पहुंचने का 11वां मौका; जब एडेन मार्करम ने दक्षिण अफ्रीका को मुकाबले में बनाए रखा, 98 गेंदों में दमदार 110 रन बनाकर; जब मैथ्यू ब्रीट्ज़के और डेवाल्ड ब्रेविस ने अर्धशतक और 64 गेंदों में 92 रन की साझेदारी के साथ आग को बनाए रखा; जब टोनी डे ज़ोरज़ी का हैमस्ट्रिंग चोट के कारण मैच से बाहर होना, जब 31 गेंदों में 31 रन चाहिए थे, जीत और हार के बीच का अंतर हो सकता था; जब दक्षिण अफ्रीका ने भारत के खिलाफ सबसे ऊंचे लक्ष्य का पीछा किया, भारत में वनडे में दूसरा सबसे ऊंचा पीछा, दक्षिण अफ्रीका का कहीं भी तीसरा सबसे ऊंचा पीछा, और घर से बाहर उनका सबसे ऊंचा पीछा।

उस सरणी में से मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को चुनने के लिए शुभकामनाएँ। लेकिन किसी को तो इसे जीतना था, और वह मार्करम थे। "मैं हमेशा पिछले मैच से सबक लेता हूं," उन्होंने मेजबान प्रसारक को बताया। "हम जानते थे कि शुरुआत में स्विंग होगी [रांची में] और हमने उस चुनौती को स्वीकार किया। हम जानते थे कि अगर हमने अर्ध-उचित शुरुआत की होती तो हम इसे पीछा कर सकते थे।"

इसके बजाय, दक्षिण अफ्रीका रविवार को पांचवें ओवर के अंदर 11/3 हो गई थी। उस लेंस के माध्यम से देखा जाए तो, उन्होंने करीब पहुंचने के लिए अच्छा प्रदर्शन किया। बुधवार को, मार्करम और टेंबा बवुमा ने दूसरे विकेट के लिए 96 गेंदों में 101 रन की साझेदारी की, इससे पहले कि मार्करम और ब्रीट्ज़के ने 55 गेंदों में 70 रन साझा किए, जिसके बाद ब्रीट्ज़के-ब्रेविस का विस्फोट हुआ।

"आज की स्थिति बहुत समान थी और हमने अपनी गलतियों से सीखा," मार्करम ने कहा। "मुझे लड़कों पर गर्व है कि उन्होंने हमें जीत दिलाई। दबाव के क्षण थे, लेकिन वे शांत रहे और हमें जीत दिलाई।"

वास्तव में, समान स्थितियों में दक्षिण अफ्रीका की टीम के अन्य अवतारों ने चोक किया है।

"हमारे पास आठ बहुत अच्छे बल्लेबाज हैं और केश भी अपना काम करने के लिए," मार्करम ने कहा। "आपको वह स्वतंत्रता भी महसूस होती है। लड़के मध्य क्रम में अपना हाथ बढ़ा रहे हैं और अब शीर्ष क्रम को योगदान देना शुरू करना होगा।"

आह, कौन गिन रहा है – जब तक कोई रन बना लेता है। खासकर जब झटके और नाटक और एक प्रतियोगिता का रोमांच हो जो गहरा जाता है।

लेकिन आप वाइड के बारे में बात करना चाहते हैं?

हाँ। क्योंकि आप प्रतिद्वंद्वी को मुफ्त गेंदें और रन नहीं देना चाहते। खासकर जब अंतर इस श्रृंखला में जितना पतला रहा है।

कोई भी निश्चित रूप से यह नहीं कह सकता कि पहले दो वनडे में से किसी का परिणाम अलग होता अगर गेंदबाज अधिक अनुशासित होते। लेकिन एक छोटा लक्ष्य दक्षिण अफ्रीका को रविवार को आवश्यक तात्कालिकता का किनारा ले लेता। इसी तरह बुधवार को, भारत दबाव को अधिक सीधे तौर पर बनाए रख पाता अगर वे गेंद के साथ अधिक साफ-सुथरे होते।

और उसने दोनों मैचों में सारा अंतर ला सकता था।