स्टार्क ने लिए छह विकेट, लेकिन रूट के ऑस्ट्रेलिया में पहले शतक ने इंग्लैंड को 300 से आगे बढ़ाया

जो रूट ने आखिरकार ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट शतक जड़ दिया। उन्हें यहां पहला शतक लगाने में 30 पारियों का इंतजार करना पड़ा, लेकिन यह शतक ऐसे समय आया जब 1-0 से पिछड़ रही इंग्लैंड को स्पष्टता और संयम की सबसे ज्यादा जरूरत थी। गाबा में पिंक-बॉल टेस्ट के पहले दिन रात के अंडर लाइट्स में, रूट की 202 गेंदों पर नाबाद 135 रनों की पारी ने इंग्लैंड को 325/9 तक पहुंचाया। पहली पारी में 300 से ज्यादा रन बनाने के बाद डे-नाइट टेस्ट में आज तक कोई टीम हारी नहीं है।

इंग्लैंड ने एक ईमानदार बल्लेबाजी विकेट पर और रन नहीं बना पाई, इसका श्रेय मिचेल स्टार्क को जाता है। इस अनुभवी गेंदबाज को पिंक बॉल के साथ खेलने का अच्छा अनुभव है और उन्होंने 71 रन देकर 6 विकेट लिए, इस दौरान वह वसीम अकरम के कुल विकेट (414) से आगे निकल गए। यह स्टार्क का डे-नाइट टेस्ट में छठा पांच विकेट हॉल था। किसी अन्य गेंदबाज के पास डे-नाइट टेस्ट में दो से ज्यादा पांच विकेट हॉल नहीं हैं।

हालांकि दिन दोनों छोर के दिग्गजों का रहा, लेकिन टॉस जीतकर बल्लेबाजी चुनने के बाद इंग्लैंड ने चुपचाप मैच पर कब्जा कर लिया। शुरुआत हालांकि परिचित थी। स्टार्क ने फिर पहले ओवर में विकेट लिया, बेन डकट को ऑफ स्टंप के बाहर लंबाई पर खेलने के लिए उकसाया, जिसे वह न छोड़ पाए न ही पूरी तरह से खेल पाए। अपने अगले ओवर में, उन्होंने ओली पोप को शून्य पर आउट कर दिया। रूट 7/2 पर आए, जब गेंद पर्याप्त मात्रा में निपट रही थी। स्टार्क ने उन्हें दूसरी गेंद पर हराया, अगली गेंद पर उन्हें घुमाया, लेकिन एज स्लिप्स के बीच से उड़ गई। हालांकि, यही उनकी बेचैनी की सीमा थी। वहां से, वह स्थिर हो गए।

ज़ैक क्रॉली ने इंग्लैंड को और स्थिर करने में मदद की। पर्थ में जोड़ी लगाने के बाद, उन्हें तेज गेंदबाजी के खिलाफ शुरुआती लय मिली और उन्होंने उस तरह से बल्लेबाजी की जैसी इंग्लैंड ने इन उछाल भरी पिचों पर उनसे वर्षों से उम्मीद की थी। पर्थ में, उनके उठकर खेले गए शानदार ड्राइव्स ने उनकी कीमत वसूली थी लेकिन यहां, उन्होंने बाद में और सीधा खेला। क्रॉली और रूट ने तीसरे विकेट के लिए 117 रन जोड़े और किसी भी डर को दूर कर दिया कि इंग्लैंड इस सीरीज के लिए लड़ने को तैयार नहीं है।

माइकल नेसर, जिन्हें नाथन ल्योन के बजाय चुना गया था, ने यह साझेदारी तोड़ी। वह स्टार्क के अलावा एकमात्र गेंदबाज लग रहे थे जिन्होंने लगातार इंग्लैंड को परेशान किया और उनकी शॉर्ट बॉल ने क्रॉली के अंडर एज को कीपर तक पहुंचाया।

हैरी ब्रुक शाम का सबसे मनोरंजक तत्व थे। उन्होंने लेग स्टंप पर हार्ड लेंथ बॉल को प्वाइंट के पार स्लैश करने के लिए नीचे उतरकर डांस किया और अपनी आदत के अनुसार गेंदबाजों पर चार्ज करते रहे। एक समय, उन्हें नेसर को स्कूप करने की कोशिश में एलेक्स केरी द्वारा लगभग स्टंप किया गया था, लेकिन जब लाइट्स चालू हुईं तो इंग्लैंड के इस बल्लेबाज ने एक शॉट ज्यादा खेल लिया। स्टार्क ने उन्हें कॉर्डन में कैच करवाया, स्टीवन स्मिथ ने कैच लिया और तुरंत इशारा किया कि उन्होंने मुश्किल से गेंद देखी।

बेन स्टोक्स फिर से परेशान और लय से बाहर दिखे, और इस बार वह अपनी ही गलती से रन आउट हो गए, जोश इंग्लिस ने कवर-प्वाइंट से शानदार थ्रो करके उन्हें आउट किया। यह टेस्ट में रूट के साथी का 13वीं बार रन आउट होना था, जो किसी भी इंग्लैंड के बल्लेबाज के लिए ज्योफ्री बॉयकट के साथ संयुक्त रूप से सबसे ज्यादा है।

176/3 से, इंग्लैंड डगमगाने लगी, ब्रुक और स्टोक्स अनफोर्स्ड एरर्स से आउट हो गए। जेमी स्मिथ अगले आउट हुए जब स्कॉट बोलैंड ने एक ऐसी गेंद डाली जो गेट के बीच से निपट गई।

स्टार्क वापस आए और विल जैक्स, गस एटकिंसन और ब्रायडन कार्से को क्लीन अप किया, और ऑस्ट्रेलिया ने शायद उम्मीद की थी कि इंग्लैंड नौ विकेट पर घोषणा कर देगा और रात में उन पर कुछ ओवर फेंकेगा। इसके बजाय, रूट और जोफ्रा आर्चर बल्लेबाजी करते रहे और शायद ऑस्ट्रेलिया को हैरान कर दिया, एक बेबाक, नाबाद साझेदारी में 44 गेंदों में 61 रन जोड़े। इसने इंग्लैंड को 300 से आगे अधिकार के साथ धकेल दिया और डे-नाइट टेस्ट में सबसे बड़ी दसवीं विकेट साझेदारी का नया रिकॉर्ड स्थापित किया, जो 2023 में माउंट मौनगनुई में टॉम ब्लंडेल और ब्लेयर टिकनर की 59 रनों की साझेदारी से आगे है।

रूट इस सबके दौरान स्थिर बने रहे। क्रॉली के साथ साझेदारी में, आर्चर के साथ देर से हुई जोरदार बल्लेबाजी में, और उन लंबे घंटों के दौरान जब गेंद रात में निपट रही थी और जब नहीं निपट रही थी। उन्होंने थर्ड मैन की ओर फिडली डैब्स छोड़ दिए, आर्क के माध्यम से ड्राइव किया, लेग साइड में गैप्स में गेंद को घुमाया और पर्थ के विपरीत, इंग्लैंड को उस फायदे को सौंपने से रोका जिसे उन्होंने बनाने के लिए इतनी मेहनत की थी।

संक्षिप्त स्कोर: इंग्लैंड 325/9 (रूट 135*, क्रॉली 76, आर्चर 32*; स्टार्क 6-71) बनाम ऑस्ट्रेलिया