स्टार्क और बोलैंड ने तोड़ी इंग्लैंड की कमर, ऑस्ट्रेलिया जीत के करीब

तीसरे दिन ऑस्ट्रेलिया ने दबदबे वाली पारी खेलते हुए गाबा में सीरीज को परिभाषित करने वाली जीत की ओर कदम बढ़ा दिए। 378/6 से शुरुआत कर ऑस्ट्रेलिया ने अपने ओवरनाइट स्कोर में 133 रन जोड़े और पहली पारी में 177 रन की बढ़त हासिल कर ली। मिचेल स्टार्क और स्कॉट बोलैंड के बीच जमकर खेली गई 75 रन की साझेदारी ने इंग्लैंड को दोपहर भर परेशान किया, जिसके बाद रोशनी के नीचे खेलते हुए इंग्लैंड ने अपनी दूसरी पारी के 6 विकेट गंवा दिए और 134/6 के स्कोर के साथ 43 रन के पीछे समाप्ति की।

दूसरे दिन की निराशाजनक गेंदबाजी और फील्डिंग के बाद, इंग्लैंड ने तीसरे दिन की दोपहर सकारात्मक शुरुआत की। बेन स्टोक्स ने गेंद को डेक से उछाला और दिन के तीसरे ओवर में माइकल नेसर को कैच आउट करवा दिया। एलेक्स केरी, जिन्होंने काफी संभावना दिखाई और अर्धशतक पूरा किया, गस एटकिंसन की इस सीरीज की पहली शिकार बने जब उन्होंने कट शॉट खेलने की कोशिश में एज कर दी।

हालांकि, ऑस्ट्रेलिया की पूंछ को सस्ते में आउट करने की इंग्लैंड की उम्मीदें पूरी नहीं हुईं। जैसे ही मिचेल स्टार्क और स्कॉट बोलैंड ने अपना स्थिर प्रतिरोध शुरू किया, अंग्रेज गेंदबाज उन्हीं पैटर्न पर लौट आए जिनसे वे पिछली शाम परेशान थे। उन्होंने व्यर्थ में शॉर्ट गेंदबाजी जारी रखी और स्टार्क ने यह सुनिश्चित किया कि कभी-कभार आने वाली ओवरपिच्ड गेंद को तुरंत सजा दी जाए।

बेन स्टोक्स हर ओवर के साथ और लाल होते गए – न सिर्फ ब्रिस्बेन की दोपहर की तपती गर्मी की वजह से, बल्कि ऑस्ट्रेलिया के जमकर विरोध से बढ़ती हुई निराशा के कारण भी। गेंद कई मौकों पर बल्ले के किनारे से गुजरी और जब उसने किनारा पकड़ा भी, तो वह कैच तक नहीं पहुंची।

शुरुआत में बोलैंड को स्ट्राइक देने में हिचकिचाहट के बावजूद, स्टार्क न केवल अपने साथी बल्कि अपने खुद के स्ट्रोकप्ले को लेकर भी आत्मविश्वास से भरते गए क्योंकि साझेदारी पचास से आगे बढ़ती गई। ऑस्ट्रेलिया चाय के समय 450/8 और 116 रन की बढ़त के साथ पहुंचा।

स्टार्क ने अंतराल के बाद पहले ओवर में अपना अर्धशतक पूरा किया और इंग्लैंड की गेंदबाजी से बाउंड्रीज लगती रहीं। आखिरकार 111वें ओवर में सफलता मिली जब स्टार्क ने कार्स की गेंद को मिड-ऑफ की ओर मिस-हिट किया और कप्तान स्टोक्स ने बेन डकट के साथ टक्कर के बावजूद कैच पकड़ लिया। 75 रन की यह साझेदारी 27.2 ओवर तक चली – सीरीज की सबसे लंबी साझेदारी – जबकि स्टार्क 77 रन के साथ ऑस्ट्रेलिया के सर्वोच्च स्कोरर रहे। आखिरी जोड़ी ने एक और उपयोगी 20 रन जोड़े, ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 500 से आगे ले गए और उनकी बढ़त 177 रन के दुर्जेय आंकड़े पर पहुंच गई।

इंग्लैंड की दूसरी पारी की शुरुआत आशाजनक रही, क्योंकि उन्होंने सीरीज में पहली बार पहले ओवर में कोई विकेट नहीं गंवाया। ज़ाक क्रॉली ने पैड्स पर मिली आसान गेंदों पर कुछ चौके लगाकर शुरुआत की जबकि डकट, जो किंग पेयर पर क्रीज पर आए थे, शुरुआत में संघर्ष करते रहे। उन्हें चौथे ओवर में एक शुरुआती राहत मिली जब नेसर ने एक तेज रिटर्न कैच ड्रॉप कर दिया और इंग्लैंड डिनर के अंतराल तक बिना किसी नुकसान के पहुंच गया।

हालांकि, अंतराल के बाद डकट को ज्यादा भाग्यशाली नहीं रहना था क्योंकि स्कॉट बोलैंड की एक निचली गेंद पर वह बोल्ड हो गए। अगले बल्लेबाज ओली पोप भी क्रीज पर कभी स्थिर नहीं दिखे। उन्होंने समयबद्धता के लिए संघर्ष किया और कई जंगली ड्राइव खेलने की कोशिश में गेंद को महसूस करते हुए आगे बढ़े। उन्होंने भाग्य का साथ दिया जब एक गेंद को कवर पर जोश इंग्लिस के ऊपर से और दूसरी को स्लिप्स के ऊपर से मोटे बाहरी किनारे से खेला, लेकिन आखिरकार, गेंद का इंतजार करने के बजाय उस तक पहुंचने की उनकी बेचैन इच्छा ही उनकी गिरावट का कारण बनी और वह नेसर को वापस एक साधारण कैच देकर आउट हो गए।

क्रॉली, जो अपने 44 रनों के लिए संयमित खेले थे, चार ओवर बाद ठीक उसी तरह आउट हुए और इंग्लैंड 97/3 पर मुश्किल में फंस गया। ऑस्ट्रेलिया ने अपना जोशीला हमला जारी रखा, गलत शॉट्स और बल्ले से चूकती गेंदों से उत्साहित होकर। इंग्लैंड को एक और करारा झटका तब लगा जब स्टार्क ने 27वें ओवर में जो रूट को 15 रन पर कैच आउट करवा दिया। यह विकेट स्टार्क की शानदार सेट-अप के बाद आया, जहां उन्होंने रूट को राउंड द विकेट से लगातार शॉर्ट गेंदों से पीछे धकेला और फिर एक गेंद को पिच कर एज करवा दिया।

हैरी ब्रुक को शुरू से ही बोलैंड ने परेशान किया और उन्होंने शुरुआत में एलबीडब्ल्यू के एक अपील और रिव्यू से बच गए। एक घटनापूर्ण ओवर में ब्रुक रिव्यू पर कैच-बिहाइंड के फैसले से बच गए, लेकिन ऑस्ट्रेलिया और बोलैंड ने अगली ही गेंद पर कैच-बिहाइंड के अपने खुद के रिव्यू को पलट दिया और उन्हें पवेलियन भेज दिया।

स्लाइड जारी रही क्योंकि स्टार्क ने जेमी स्मिथ को कैच आउट करवा दिया, भले ही स्टोक्स दूसरे छोर पर दृढ़ता से डटे रहे। ऑस्ट्रेलिया ने विल जैक्स के खिलाफ कैच-बिहाइंड की एक और अपील का रिव्यू लिया, जिसमें आरटीएस ने दिखाया कि यह थाई पैड से आ रहा था। इंग्लैंड स्टंप्स पर 134/6 के स्कोर के साथ समाप्ति तक एक जांचती हुई छोटी स्पेल से गुजरा।

ऑस्ट्रेलिया चौथे दिन की शुरुआत एक पारी की जीत की नजर से करेगा, जबकि इंग्लैंड एक कुचलने वाली हार से बचने के लिए एक और स्टोक्स चमत्कार की उम्मीद से चिपका हुआ है।

संक्षिप्त स्कोर: इंग्लैंड 334 और 134/6 (ज़ाक क्रॉली 44; माइकल नेसर 2-27, स्कॉट बोलैंड 2-33, मिचेल स्टार्क 2-48) ऑस्ट्रेलिया 511 (मिचेल स्टार्क 77, मार्नस लैबुशेन 65; ब्रायडन कार्स 4-152, बेन स्टोक्स 3-113) से 43 रन से पीछे है।