क्विंटन डी कॉक के 90 रन और गेंदबाजों की अहम भूमिका ने दक्षिण अफ्रीका को सीरीज बराबर करने में मदद की

क्विंटन डी कॉक के ताबड़तोड़ 90 रन और मार्को जेनसन की पावरप्ले में अहम विकेटों ने दक्षिण अफ्रीका को मुल्लांपुर में गुरुवार को 51 रन से जीत दिलाकर टी20 सीरीज बराबर करा दी। ओपनर के आक्रामक खेल ने दक्षिण अफ्रीका को 20 ओवर में 213/4 का मजबूत स्कोर खड़ा करने में मदद की, ताकि रात में ओस के प्रभाव को कवर किया जा सके। तिलक वर्मा ने वीरतापूर्ण 62 रन बनाए, लेकिन जेनसन की गेंदबाजी से भारत पावरप्ले में 51/3 हो गया था और उन्हें स्थिर साथी नहीं मिल सके।

रात की तीसरी गेंद पर नॉन-स्ट्राइकर छोर पर डायरेक्ट हिट से दक्षिण अफ्रीकी ओपनर्स बिना कोई रन बनाए चौथी बार पवेलियन लौट सकते थे। रीजा हेंड्रिक्स को मिले इस अवसर की कीमत महज आठ रन थी – वरुण चक्रवर्ती के पहले ओवर में कैरम बॉल का शिकार हुए – लेकिन तब तक डी कॉक लंबे समय तक टिकने के लिए तैयार हो चुके थे, जिनके नाम पहले ही तीन छक्के दर्ज थे। पावरप्ले के आखिरी ओवर में अक्षर पटेल पर उन्होंने चौथा छक्का लगाया और दक्षिण अफ्रीका ने तेज 50 रन पूरे किए, जबकि भारत लगातार गेंदबाजी बदल रहा था।

डी कॉक ने मिडविकेट पर चौका लगाकर 26 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया, जो टी20ई में उनका 17वां था, और फिर बड़े शॉर्स लगाने शुरू किए। अक्षर का स्वागत एक छक्के से हुआ, और अगली गेंद पर ओपनर ने एडेन मार्करम के साथ साझेदारी का अर्धशतक पूरा किया, जिसमें मार्करम का योगदान महज 14 रन था। अर्शदीप सिंह को भी रात के अपने तीसरे ओवर की शुरुआत में ऐसा ही इलाज मिला – उस ओवर में 18 रन दिए गए, जिसमें 13 गेंदों में सात वाइड शामिल थीं।

इस प्रक्रिया में दक्षिण अफ्रीका ने 100 रन पूरे किए। मार्करम ने फिर संक्षेप में पहल संभाली, चक्रवर्ती पर लगातार दो सीधे छक्के लगाए, इससे पहले कि स्पिनर अंत में हंसते और अपना दूसरा शिकार हासिल करते। डेवाल्ड ब्रेविस डी कॉक के साथ जुड़े और उन्होंने रन रेट बनाए रखा, अपनी छोटी साझेदारी में लगातार चौके-छक्के लगाए। डी कॉक के खतरनाक दौड़ को 90 रन पर रोकने के लिए जितेश शर्मा के पीछे स्टंप्स पर स्मार्ट विकेटकीपिंग की जरूरत पड़ी, जब वह क्षण भर के लिए क्रीज से बाहर निकले। अगले ओवर की पहली गेंद पर अक्षर ने ब्रेविस को लॉन्ग-ऑन पर कैच करवाकर पेंच कस दिए।

डेथ ओवरों की शुरुआत में स्पिन के दो शांत विकेट ओवरों ने दक्षिण अफ्रीका की रन रेट 10 से नीचे खींच ली, लेकिन बुमराह के यॉर्कर गलत जगह जाने लगे, जिससे तीन चौके और 18वें ओवर में 15 रन मिले। अर्शदीप भी हमले में लौटे और एक आसान फुल-टॉस दिया, जिसे डोनोवन फेरेरा ने लॉन्ग-ऑन बाउंड्री पर धूम्रपान किया। दोनों ने आखिरी तीन ओवरों में अकेले 49 रन जोड़े और मेहमान टीम को विशाल 213/4 तक पहुंचाया, क्योंकि बुमराह (45/0) और अर्शदीप (54/0) दोनों का दिन खराब रहा, गीली गेंद के साथ नियंत्रण खोजने में संघर्ष करते रहे।

भारत ने दक्षिण अफ्रीका के पावरप्ले स्कोर से सिर्फ दो रन कम बनाए, लेकिन उनसे दो विकेट अधिक गंवाए। शुभमन गिल गोल्डन डक आउट हुए, सीरीज में लगातार दूसरी विफलता। अभिषेक शर्मा ने शुरुआत में दो छक्के जड़े, लेकिन जेनसन के दो पावरप्ले विकेटों में से पहले बने। लंबे पेसर को फिर सूर्यकुमार यादव के खिलाफ अपने कप्तान को रिव्यू लेने के लिए राजी करना पड़ा, और रिप्ले ने हल्के एज की पुष्टि कर दी।

वर्मा ने लगातार बढ़ती रन रेट के खिलाफ भारत की उम्मीदें जीवित रखने के लिए दो उपयोगी साझेदारियां कीं। उन्होंने अक्षर पटेल के साथ 22 गेंदों में 35 रन जोड़े, जिन्हें इस लंबे पीछा में तीसरे नंबर पर प्रोमोट किया गया था और उन्होंने 21 रन बनाए। इसके बाद हार्दिक पांड्या आए, जिन्होंने वर्मा के साथ 51 रन की साझेदारी की लेकिन कटक के अपने शौर्य को दोहरा नहीं सके। वह 15 गेंदों पर 8 रन बना रहे थे, इससे पहले कि उन्होंने एक छक्का लगाया, लेकिन सिर्फ 23 गेंदों में 20 रन का योगदान दे सके, और उनकी टाइमिंग कभी नहीं आई।

वर्मा ने लुंगी एनगिडी पर छक्का लगाकर 27 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया, और जितेश का साथ पाकर भारत की लड़ाई आगे बढ़ाई। भारत को आखिरी पांच ओवर में असंभव 91 रन चाहिए थे, और ओटनिल बार्टमैन के कमबैक ओवर में कुछ रन दिए गए, लेकिन जेनसन ने 17वें ओवर में सिर्फ छह रन दिए। भारत के पीछा में बची आखिरी 18 गेंदों के लिए आवश्यक रन रेट 24 थी, और लुथो सिपामला ने दोनों बल्लेबाजों को एक-एक छक्का लगाने दिया, इससे पहले कि अंत में खतरनाक साझेदारी तोड़कर भरपाई की। 17 गेंदों में 27 रन बनाने के बाद जितेश ने 18वें ओवर के अंत में भारत को 157/6 छोड़ा और मेजबानों के लिए लिखा जा चुका था।

बार्टमैन ने आखिर से पहले ओवर में पूंछ साफ करने में मदद की, तीन देर से विकेट लिए, इससे पहले कि एनगिडी ने वर्मा की लड़ाई को समाप्त किया और भारत की पारी 162 रन पर समेट दी, जिससे दक्षिण अफ्रीका को व्यापक ऑल-राउंड जीत मिली।