एडिलेड में मोड़ और दूसरे मौके

मंगलवार सुबह 11:15 बजे, एलेक्स केरी अपने बेटे लुईस के साथ एडिलेड ओवल के नेट्स के पीछे पहुंचे। उन्होंने सात साल के बच्चे को वहाँ बैठाया ताकि वह झ्ये रिचर्डसन की गति को देख सके, जो वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियाई होने के नाते मार्नस लाबुशैन पर गेंदबाजी कर रहे थे। इसके कुछ मिनट बाद, केरी परिवार बाहर निकल गया, जिसके बाद उनका दिन पूल और मैक्सिकन टेकअवे के साथ बीता। घर पर टेस्ट मैच का आनंद, जैसा कि उन्होंने कहा।

लगभग उसी समय, उस्मान ख़ावजा नेट्स में अपना 40 मिनट का बल्लेबाजी सत्र समाप्त कर रहे थे। यह मुख्य रूप से एक पुरानी गेंद के सामने थ्रोडाउन था। जाने से पहले, उन्होंने मुख्य कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड के साथ फिस्ट बम्प किया और चयनकर्ता टोनी डोडेमाइड के साथ संक्षिप्त बातचीत की। इसके कुछ देर बाद, पैट कमिंस ने आधिकारिक तौर पर ख़ावजा को एडिलेड में तीसरे टेस्ट से बाहर करते हुए मूल प्लेइंग इलेवन की घोषणा की।

24 घंटे से कुछ अधिक समय बाद, ख़ावजा केरी के साथ एडिलेड ओवल के मध्य पहुंचे। ऑस्ट्रेलिया को दूसरे सत्र की शुरुआत में जोफ्रा आर्चर से दोहरा झटका लगा था। और जैसे ही ऑस्ट्रेलियाई विकेटकीपर तेजी से बल्लेबाजी के लिए बाहर आए, इंग्लैंड ने टॉस हारने के बावजूद खुद को शीर्ष पर पाया, एक ऐसे दिन में जब मेजबानों ने बल्लेबाजी के अनुकूल पिच पर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया था।

श्रृंखला में 0-2 से पीछे, यह इंग्लैंड की वापसी की संभावनाओं के लिए 36 डिग्री की गर्मी में पूरी तरह से समाप्त होने का आदर्श मौका हो सकता था। लेकिन किसी तरह यह वह दिन था जब बेन स्टोक्स और उनकी टीम ने खुद को मैच और श्रृंखला में बनाए रखा।

यह क्रिसमस टेस्ट के पहले दिन की कार्रवाई के अनुरूप था।

सबसे पहले, ख़ावजा किसी तरह टेस्ट टीम में वापस आ गए थे। फिर, क्रीज पर अपने प्रवास की एक अनिश्चित शुरुआत के बाद, उन्हें एक बड़ी राहत मिली। जोश टंग की एक चौड़ी, फुल डिलीवरी पर फ्लैश करने के बाद, हैरी ब्रुक ने सेकंड स्लिप पर एक सीधा कैंस ड्रॉप कर दिया।

यह ख़ावजा के लिए एक नाटकीय मोड़ साबित हुआ, जो पहले से ही उनके उतार-चढ़ाव भरे टेस्ट करियर में नवीनतम मोड़ था। अगर स्टीव स्मिथ को वर्टिगो की समस्या का सामना नहीं करना पड़ता, तो ख़ावजा का टेस्ट करियर संतुलन में हो सकता था। लेकिन उन्हें नंबर 4 पर बल्लेबाजी करने के लिए एक देर से एसओएस मिला। जैसा कि हुआ, उन्होंने इस मौके को दोनों हाथों से लिया, खासकर 27 गेंदों में 5 रन बनाने के बाद अपनी बड़ी गलती से बचने के बाद।

उन्होंने 82 रनों की आक्रामक पारी खेलकर इसे पूरा किया, जिसने न केवल एडिलेड में ऑस्ट्रेलियाई टीम की लज्जा बचाई, बल्कि पुराने ख़ावजा की झलक भी दिखाई। विशेष रूप से वह ख़ावजा जो चार साल पहले एससीजी में इस प्रारूप में वीरतापूर्ण वापसी की थी और बेफिक्र होकर क्रिकेट खेला था। जैसे कोई व्यक्ति वर्तमान में भविष्य की चिंता किए बिना अपना जीवन जी रहा हो, न कि ऐसा व्यक्ति जो अपने भविष्य की चिंताओं को अपने वर्तमान जीवन पर हावी होने दे।

ख़ावजा ने जिस तरह से पॉइंट क्षेत्र में गेंदों को काटा या स्क्वायर लेग फील्डर के पास बाउंड्री के लिए खींचा, उसमें ऐसा कुछ नहीं था। या जिस तरह से उन्होंने विल जैक्स की ऑफ-स्पिन को स्वीप किया, आखिरकार इस शॉट के कारण आउट होने से पहले।

कुछ भी हो, यह आश्चर्य की बात थी कि हमें अंततः "केवल ख़ावजा ही इसे लिख सकते थे" टेस्ट शतकों की पुस्तक में नवीनतम प्रवेश देखने का मौका नहीं मिला।

इसके बजाय, यह होमटाउन हीरो, केरी थे, जिन्होंने अपने प्रभावशाली टेस्ट करियर के सबसे चमकदार और शायद सबसे भावनात्मक अध्याय को लिखने के बाद अपना बल्ला उठाया। और जैसे ही 50,000 से अधिक एडिलेड के प्रशंसकों ने 'केरी-केरी-केरी' का नारा लगाया, ऑस्ट्रेलियाई विकेटकीपर ने भी सितंबर में गुजरने वाले अपने पिता गॉर्डन को श्रद्धांजलि देने के लिए अपना बल्ला आकाश की ओर इशारा किया।

यह एक क्लासिक केरी पारी थी। जवाबी हमला, ऊर्जावान और सक्रिय। जिस तरह से उन्होंने अंग्रेजी गेंदबाजों को चुनौती दी, लेकिन दूसरों के आने-जाने के बावजूद टेम्पो बनाए रखा। अब तक अपने चारों घरेलू टेस्ट में अपने राज्य के साथी ट्रैविस हेड की छाया में रहने के बाद, यह केरी का चमकने का क्षण था। और उन्होंने स्पॉटलाइट को खूब भुनाया, जिससे एडिलेड ओवल में हर ऑस्ट्रेलियाई को बहुत खुशी हुई, एक ऐसे दिन जो बॉन्डी बीच त्रासदी में मासूम जानें गंवाने वालों को श्रद्धांजलि देने के लिए जॉन विलियमसन द्वारा अपने महाकाव्य गीत, ट्रू ब्लू के प्रदर्शन के साथ शुरू हुआ था।

हालाँकि केरी ने तीन अंकों का आंकड़ा पार कर लिया, लेकिन वह भी जैक्स के एक फालतू स्ट्रोक पर आउट होने के दोषी थे, ठीक तब जब ऐसा लग रहा था कि वह मिचेल स्टार्क के साथ, जैसा कि हमेशा होता है, दूसरे छोर पर शानदार सहयोग प्रदान करते हुए अपने शतक को बड़े स्कोर में बदल सकते हैं।

इसका मतलब यह था कि इंग्लैंड अभी भी गुरुवार के लिए चरम तापमान के पूर्वानुमान को देखते हुए दिन को समानता पर समाप्त करने में कामयाब रहा। यह तभी संभव है जब वे अंतिम दो ऑस्ट्रेलियाई विकेट ले सकें और फिर इस श्रृंखला में अब तक अपना सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी प्रदर्शन कर सकें, जिस सतह पर उन्हें ऐसा करना चाहिए। एक ऐसे दिन में जो या तो ऑस्ट्रेलिया के लिए एशेज पर मुहर लगा सकता है या इंग्लैंड की श्रृंखला में नाटकीय वापसी की शुरुआत कर सकता है, जो ख़ावजा के बुधवार को एडिलेड ओवल में नंबर 4 पर बल्लेबाजी करने के अनुरूप होगा।