केरी और ख़वाजा ने उलटफेरों भरे पहले दिन चमक बिखेरी

स्टीव स्मिथ की अनुपस्थिति एडिलेड टेस्ट की पहली सुबह पर एक अप्रत्याशित छाया बनकर छाई। यह फॉर्म की कमी या टीम से बाहर होने जैसी सामान्य अनुपस्थिति नहीं थी, बल्कि ऑस्ट्रेलिया के इस ताबीज बल्लेबाज और पिछले दो टेस्ट के कप्तान का शारीरिक रूप से मैदान पर न होना था। खेल से पहले वह आए, अपनी सामान्य सावधानीपूर्वक पूर्व-मैच दिनचर्या से गुजरने की कोशिश की, उन्हें चक्कर आने की समस्या महसूस हुई और उन्होंने एक फैसला किया। वह वापस होटल चले गए और बस इतना ही।

स्मिथ की देर से हुई वापसी का मतलब था कि उस्मान ख़वाजा, जिन्हें एक शाम पहले ही टीम से बाहर किया गया था, अपने 39वें जन्मदिन की पूर्व संध्या पर नंबर 4 पर बल्लेबाजी करते हुए पाए गए। यह अब सालों से उनके करियर का पैटर्न रहा है: यह सोचना कि सब खत्म हो गया है, फिर एक और मौका मिलना, और फिर उसका फायदा उठाकर गाड़ी को चलाए रखना। तीन साल पहले सिडनी में उन्होंने सोचा था कि सब समाप्त हो गया है, लेकिन दो शतकों ने सब कुछ पुनर्जीवित कर दिया और उन्हें टेस्ट करियर का एक और पट्टा दे दिया।

आज का दिन ऐसा नहीं था, भले ही यह नाटकीय जरूर था। हैरी ब्रुक ने उन्हें शुरुआत में ही ड्रॉप कर दिया, जब ख़वाजा 5 रन पर थे तो एक सीधा कैंस गिरा दिया गया, और एडिलेड की चमकदार धूप के नीचे एक अच्छी और सच्ची पिच पर, एक शतक लिया जा सकता था। ख़वाजा ने एक ठोस 82 रन बनाए, जो अपने तरीके से महत्वपूर्ण और परिभाषित था, जब स्थिरता की जरूरत थी तो पारी को स्थिर किया, लेकिन वह शतक जो अपरिहार्य लग रहा था, नहीं आया।

एलेक्स केरी ने यह सुनिश्चित किया कि उनका शतक आए। स्थानीय लड़का, ब्रिस्बेन में एक असाधारण विकेटकीपिंग प्रदर्शन के बाद, जहां वह पूरी तरह से एथलेटिक और आश्वस्त थे, उस तरह के संयम के साथ बल्लेबाजी की जो इन परिस्थितियों को अंदर-बाहर जानने से आता है। उनका शतक उचित और विचारपूर्ण था, और परिस्थितियों और ऑस्ट्रेलिया के काफी सकारात्मक दृष्टिकोण के अनुरूप एक तेज दर से बनाया गया। मेजबान टीम 8 विकेट पर 326 रन बनाकर बंद हुई, जो शायद परिस्थितियों को देखते हुए अधिक आज्ञाकारी हो सकती थी, लेकिन यह उतनी विनाशकारी नहीं थी जितनी कुछ क्षणों में लग रही थी।

इंग्लैंड, टॉस हारने और एक ऐसी पिच पाने के बाद जिसने उन्हें सहायता के मामले में बहुत कम दिया, अपने दिन के काम से काफी संतुष्ट महसूस कर सकता है। उन्होंने विकेटों की जरूरत होने पर वार करते रहे, खेल को ऑस्ट्रेलियाई वर्चस्व में बहने नहीं दिया, और एक ऐसे दिन में जब 400 रन पर 3 विकेट संभव लग रहे थे, उन्होंने खुद को प्रतियोगिता में अच्छी तरह से बनाए रखा।

क्योंकि, यह मस्ट-विन मुकाबला उनके लिए खराब शुरुआत के साथ शुरू हुआ था। ब्रायडन कार्स ने नई गेंद को इधर-उधर फेंका, तीन चौके लगवाए, और लय की तलाश में एक आदमी की तरह दिखे। पहला विकेट खेल के प्रवाह के विपरीत आया। जोफ्रा आर्चर, तेज और तीखे, ने जेक वेदरल्ड को एक शॉर्ट गेंद फेंकी जिसे उन्होंने अजीब तरह से लेग स्लिप की ओर फेंका जहां जेमी स्मिथ आगे बढ़े और उसे साफ तरीके से लपक लिया। ट्रैविस हेड जल्द ही इसके बाद आए, ज़ैक क्रॉली द्वारा कवर प्वाइंट पर डाइव लगाकर शानदार कैच पकड़े गए, और अचानक ऑस्ट्रेलिया 33 रन पर 2 विकेट खोकर हिल गया।

इसके बाद एक जवाबी हमला हुआ क्योंकि दो क्वींसलैंडर, ख़वाजा और लाबुशैन, ने सिर्फ 15 ओवर से कम में 61 रन जोड़े। पूर्व विशेष रूप से अपने शुरुआती राहत के बाद मुक्त हो गए, अगले 27 गेंदों में 35 रन बनाए क्योंकि इंग्लैंड का अनुशासन टूट गया। गेंद हर जगह गई सिवाय उस जगह के जहां वे इसे चाहते थे, और ऑस्ट्रेलिया फिर से नियंत्रण में आ गया।

फिर पतन के भीतर पतन आया। लंच के बाद पहली गेंद, आर्चर ने 134 किमी/घंटा की गति से एक शॉर्ट गेंद फेंकी – मुश्किल से धमकी भरी – और लाबुशैन ने आधे-अधूरे मन से इसे सीधे मिड-विकेट पर खींच लिया। दो गेंदों बाद, कार्स ने उसी स्थान पर एक बहुत तेज कैंस पकड़ा और कैमरून ग्रीन, नए आईपीएल करोड़पति, दो गेंदों की बिना कोई रन बनाए वापस चले गए। 94 रन पर 4 विकेट पर, एक ऐसी पिच पर जो कुछ भी नहीं दे रही थी, ऑस्ट्रेलिया को बचाव की जरूरत थी।

केरी और ख़वाजा ने इसे प्रदान किया। दोनों लेफ्ट-हैंडर्स ने 91 रन जोड़े, केरी ने जोश टंग की गलत दिशा में गेंदों का इरादे के साथ सामना किया जबकि ख़वाजा 81 गेंदों में अर्धशतक तक पहुंचे क्योंकि इंग्लैंड ने उनके खिलाफ अपनी योजनाओं को छोड़ दिया – स्टंप के आसपास से चैनल लाइन – एक शॉर्ट-बॉल प्लॉय के लिए जो कहीं नहीं गया। इसकी कीमत उन्हें एक शतक चुकानी चाहिए थी, लेकिन ख़वाजा लड़खड़ा गए जब उन्होंने विल जैक्स को डीप मिड-विकेट पर स्लॉग-स्वीप किया जब एक शतक लिया जा सकता था।

लेकिन केरी अंतिम सत्र में गहराई तक आसानी से चौके पंच और फ्लिक करते रहे। उन्हें 52 रन पर ड्रॉप किया गया, कार्स ने कवर में एक तेज कैंस गिरा दिया, और जोश इंग्लिस दूसरे छोर पर चमकते हुए दिख रहे थे, ऑस्ट्रेलिया फिर से गति पकड़ रहा था। कुछ देर के लिए। टंग ने इंग्लिस को एक गेंद को वापस अपने स्टंप पर खींच लिया 32 रन पर, और जब कार्स ने पैट कमिंस को एक अच्छी तरह से सेट लेग ट्रैप में शॉर्ट-लेग पर फंसाया, तो ऑस्ट्रेलिया सात विकेट पर था और अभी भी 300 रन से कुछ दूर था।

मिचेल स्टार्क के अन्य योजनाएं थीं। वह पूरी सीरीज में एक दीवार रहे हैं, और यहां वह फिर से थे, हिलने से इनकार करते हुए, केरी के साथ एक तेज 50 रन जोड़े जिन्होंने इस प्रक्रिया में एक प्रसिद्ध घरेलू शतक हासिल किया – टेस्ट में उनका तीसरा, 2017 के बाद से एशेज टेस्ट में एक नामित विकेटकीपर द्वारा पहला। यह शानदार, संयमित, ठीक वही था जो स्थिति की मांग थी। लेकिन दिन के थीम के अनुरूप, वह भी एक नरम डिसमिसल का शिकार हो गए, 106 रन बनाकर जैक्स के खिलाफ एक कोशिश की गई स्लॉग स्वीप के टॉप-एज पर आउट हो गए।

संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया 326/8 (एलेक्स केरी 106, उस्मान ख़वाजा 82; जोफ्रा आर्चर 3-29) बनाम इंग्लैंड