प्रशांत वीर: सहारनपुर का 'मिलर' और 'अगला जडेजा'

उत्तर प्रदेश के लेफ्ट-आर्म स्पिनर ऑलराउंडर प्रशांत वीर आईपीएल इतिहास में सबसे ज्यादा कीमत पाने वाले अनकैप्ड खिलाड़ी बने, जब चेन्नई सुपर किंग्स ने उन्हें 14.20 करोड़ रुपये में खरीदा। यह उनके 20वें जन्मदिन का तोहफा था, जो तीन हफ्ते देर से आया, लेकिन वह शिकायत नहीं करेंगे। यह उस जीवन से बहुत दूर है जो वह महज पांच साल पहले जी रहे थे, जब आर्थिक तंगी ने उनकी क्रिकेट महत्वाकांक्षाओं को रोकने की धमकी दी थी।

"2020 में, प्रशांत क्रिकेट छोड़ना चाहते थे," उनके बचपन के कोच राजीव गोयल ने क्रिकबज को बताया।

उस साल अपने दादा के निधन के साथ, प्रशांत के परिवार ने आय का एकमात्र स्रोत भी खो दिया था – उनके दादा की लाइफ कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया से पेंशन – जिसने उनकी क्रिकेट महत्वाकांक्षाओं को जीवित रखा था। उनके पिता, एक शिक्षा मित्र (उत्तर प्रदेश के सरकारी प्राथमिक स्कूलों में पैरा-शिक्षक) की तनख्वाह, अमेठी में पांच सदस्यों के परिवार के खर्चों को पूरा करने के लिए मुश्किल से पर्याप्त थी।

गोयल ने उनके स्थानीय खर्चों का ध्यान रखा, जबकि कुछ उदार लोगों ने यह सुनिश्चित किया कि प्रशांत को क्रिकेट किट, बल्ला और जूते मिलें, ताकि वह एक पेशेवर क्रिकेटर बनने की अपनी महत्वाकांक्षा को आगे बढ़ा सकें।

यह उनकी क्रिकेट यात्रा में पहली बार नहीं था जब प्रशांत कोई जल्दबाजी का फैसला लेने वाले थे। सीमित वित्तीय साधनों का मतलब था कि यह खेल कभी भी महज समय बिताने तक सीमित नहीं रह सकता था; इसे एक पेशा बनना था जो बिलों का भुगतान कर सके। उस सीमा ने, कई बार, उन्हें एक ऐसा रास्ता खोजने के लिए प्रेरित किया जो उन्हें उच्च स्तर तक पहुंचने में तेजी लाए।

2019 में एक ऐसा ही कदम उन्हें गोयल से मिलवाने ले गया। अपने रूममेट रक्षित गर्ग के आग्रह पर, जो मैनपुरी स्पोर्ट्स हॉस्टल में प्रशिक्षण सुविधाओं से तंग आ चुके थे, वह सहारनपुर के लिए रवाना हो गए।

इन राज्य-संचालित खेल छात्रावासों में प्रवेश उत्तर प्रदेश में अत्यधिक प्रतिस्पर्धी मामला है, जहां पूरे राज्य में हजारों परीक्षण देते हैं, और केवल शीर्ष 25 को ही प्रवेश मिलता है। उत्तर प्रदेश के कई प्रमुख क्रिकेटर, जिनमें सुरेश रैना, मोहम्मद कैफ, कर्ण शर्मा शामिल हैं, इन सरकारी खेल छात्रावासों और कॉलेजों के उत्पाद हैं। इसके अलावा, इन छात्रावासों में समग्र आवास और क्रिकेट खर्च प्रति वर्ष 2500 रुपये की सब्सिडी वाली फीस पर है।

प्रशांत ने उस सुविधा को छोड़ने का विकल्प चुना क्योंकि उनके रूममेट, जिनके साथ उन्होंने मुश्किल से छह महीने बिताए थे, ने उन्हें समझाया कि सहारनपुर में उनके बचपन के कोच 'तप्पू सर' – राजीव गोयल – बेहतर प्रशिक्षण दे सकते हैं, और उसके साथ, रैंक में ऊपर जाने का अवसर भी। प्रशांत की वित्तीय बाधाओं से अवगत, गर्ग – एक पान विक्रेता के बेटे – ने उन्हें अपने घर में रहने की भी पेशकश की।

दोनों हर दिन साइकिल से प्रशिक्षण के लिए जाते थे, प्रशांत प्रशिक्षण के लिए जाते समय साइकिल चलाते थे, और घर लौटते समय पीछे बैठते थे। "हम भाइयों की तरह बड़े हुए हैं," गर्ग ने गर्व से क्रिकबज को बताया।

जबकि दैनिक दिनचर्या जारी रही, दाएं हाथ के ओपनिंग बल्लेबाज गर्ग को उत्तर प्रदेश की अंडर-16 टीम में जगह मिल गई, लेकिन प्रशांत अंतिम दौर में चूक गए। गोयल का दावा है कि इससे वह टूट गए। प्रशांत ने सोचा कि क्या उनकी प्रतिभा भारत के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य में प्रतिस्पर्धा को दूर रखने के लिए पर्याप्त है, और एक और घबराहट के क्षण में, उन्होंने चंडीगढ़ में एक कॉलेज में दाखिला ले लिया, आशा करते हुए कि अपेक्षाकृत कम प्रतिस्पर्धी ढांचे में उच्च स्तर के लिए योग्यता हासिल कर लेंगे।

जबकि प्रशांत की प्रतिभा शुरू से ही गोयल के लिए स्पष्ट थी, कोच मानते हैं कि प्रशांत के साथ काम करने के लिए बहुत कुछ नहीं था। "विशेष रूप से दो शॉट उसकी कमजोरी थे – कट और स्वीप – तब। लेकिन उसकी प्राकृतिक क्षमता के साथ छेड़छाड़ करने की कोई आवश्यकता नहीं थी। अब, वह इन सभी शॉट्स को आसानी से खेल सकता है।"

प्रशांत के सामने आई चुनौतियों ने उनमें मेहनत और अनुशासन बनाए रखने की आवश्यकता पैदा की। परिणाम जल्द ही स्पष्ट हो गया। उन्हें चंडीगढ़ में जगह के लिए लड़ने की जरूरत नहीं पड़ी क्योंकि वह अपने पहले ही सीजन में बल्ले और गेंद दोनों के साथ शानदार प्रदर्शन के आधार पर उत्तर प्रदेश की अंडर-19 टीम में शामिल हो गए थे। वह 2022-23 में कूच बिहार ट्रॉफी में उत्तर प्रदेश के लिए सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में उभरे, और जल्द ही उसी साल सीनियर टीम की सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी टीम में जगह मिल गई। लगातार प्रदर्शन ने उन्हें सीनियर टीम में सभी फॉर्मेट में जगह दिलाने में मदद की है।

सहारनपुर में 'आउट ऑफ द पार्क' छक्कों के कारण 'मिलर' उपनाम से मशहूर प्रशांत ने यूपी टी20 लीग में नोएडा किंग्स के लिए खेला, और तीसरे सीजन तक, टीम की कप्तानी भी की। उन्होंने 2025 सीजन में 10 मैचों में 155.34 की स्ट्राइक रेट से 320 रन बनाकर और 6.69 की इकॉनमी से 8 विकेट लेकर रास्ता दिखाया।

उन्होंने चल रही सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में भी वही फॉर्म जारी रखा, 169.69 की स्ट्राइक रेट से रन बनाए और 6.76 की इकॉनमी रेट से गेंदबाजी की, जिससे वह टीम के लिए एक महत्वपूर्ण कड़ी बन गए। उन्होंने यह सब सीनियर टीम और अंडर-23 टीम के बीच ड्यूटी बदलते हुए किया, सात दिनों के अंदर छह मैच खेले।

यूपी के हलकों में अगले-रविंद्र जडेजा के रूप में चर्चित, उनकी कड़ी मेहनत, प्रतिभा और प्रदर्शन के शुरुआती इनाम मंगलवार को अबू धाबी नीलामी हॉल में मिले। अब उन बड़े जूतों को भरने के लिए अजीब तरह से तैनात, उन्होंने सीएसके की बोली जीतने के तुरंत बाद अपने प्रशिक्षण शिविर से गर्ग को फोन किया।

भाग्य ने गर्ग पर उतनी दया नहीं दिखाई, उनके एक समय के साथी जिनकी वही महत्वाकांक्षा थी, और जिन्होंने प्रशांत के साथ वही आशा साझा की थी। गर्ग ने पिछले कुछ वर्षों में अपने दोनों माता-पिता को खो दिया, और परिवार की वित्तीय जिम्मेदारियों का ख्याल रखने के लिए खेल से कदम पीछे खींचना पड़ा। उन्होंने सहारनपुर में एक स्पोर्ट्स गुड्स की दुकान शुरू की।

अपने क्रिकेट सपने को जीने में सक्षम न होने के बावजूद, गर्ग अपने 'भाई' की सफलता में खुश हैं, जिन्हें उन्होंने घर से दूर एक घर की पेशकश की थी और बेहतर रास्तों की ओर धकेला था जिसने अंततः उनकी खेल सफलता का मार्ग प्रशस्त किया। "अपने माता-पिता को फोन करने से पहले भी, उन्होंने आज अपनी उत्साह साझा करने के लिए मुझे वीडियो कॉल किया," गर्ग खुशी से कहते हैं। "शायद आज मेरे पास मेरे माता-पिता नहीं हैं, लेकिन वह मेरा परिवार है, मेरा भाई है।"