अपनी राह फिर से तलाशते हुए: आईपीएल और प्रोटीज़ से परे ड्वेन प्रीटोरियस

ड्वेन प्रीटोरियस ने आखिरी बार आईपीएल 8 अप्रैल, 2023 को खेला था। दक्षिण अफ्रीका के लिए उनका अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच उससे कुछ महीने पहले, अक्टूबर 2022 में था। जनवरी 2022 में उन्होंने आखिरी प्रथम श्रेणी गेम खेला था, जबकि उनका आखिरी लिस्ट ए गेम दिसंबर 2022 में आया था। कई लोगों के लिए, ये संकेत एक समापन की ओर इशारा करते। लेकिन प्रीटोरियस के लिए, ये एक ऐसे चरण की शुरुआत थी जो स्पष्टता, भूमिका की परिभाषा और वैश्विक टी20 सर्किट में लगातार अच्छे प्रदर्शन से परिभाषित है।

"मैं इसे बहुत, बहुत रोमांचक मानता हूं," प्रीटोरियस ने आईएलटी20 2025 की साइडलाइन्स पर क्रिकबज़ से बातचीत में अपनी वर्तमान स्थिति के बारे में कहा। "मुझे लगता है कि इस समय, मैं अपने खेल को शायद अब तक के सबसे बेहतर तरीके से समझता हूं। मैं विभिन्न टीमों के लिए खेलने के हर अवसर का आनंद ले रहा हूं। मैं दुनिया की यात्रा का आनंद ले रहा हूं। यह वाकई कूल है। मैं इसका बहुत आनंद ले रहा हूं।"

यह संतोष दृष्टिकोण में निहित है, जो दक्षिण अफ्रीका टीम में उनके वर्षों से काफी प्रभावित है। प्रीटोरियस ने अपना अंतरराष्ट्रीय डेब्यू अपेक्षाकृत देर से किया, लेकिन जल्दी ही सभी फॉर्मेट में एक विश्वसनीय सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर के रूप में अपनी पहचान बना ली। उन पर सीमित ओवरों की क्रिकेट में नई गेंद के स्पेल का भरोसा किया जाता था, मध्य ओवरों में नियंत्रण की जरूरत होने पर उनका इस्तेमाल किया जाता था, और बल्ले से देर से हमला करने की उनकी क्षमता के लिए उन्हें महत्व दिया जाता था।

अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में, प्रीटोरियस ने विश्व कप में हिस्सा लिया, व्यापक दौरे किए, और एक संक्रमण काल के दौरान दक्षिण अफ्रीका की व्हाइट-बॉल टीमों में एक भरोसेमंद विकल्प बन गए। वह हमेशा मुख्य आकर्षण नहीं थे, लेकिन अक्सर वही गोंद थे, जिस पर कप्तान संतुलन के लिए निर्भर रहते थे। उनका मानना है कि इस आधार ने उन्हें आश्वासन के साथ फ्रेंचाइजी वातावरण में कदम रखने की अनुमति दी है।

"मैं दक्षिण अफ्रीका के लिए जो हासिल किया, उस पर मुझे वाकई गर्व है," उन्होंने कहा। "प्रोटीज़ के लिए खेलना हमेशा से एक आजीवन सपना रहा है। लेकिन मैं अभी जो कर रहा हूं, उसका भी बहुत आनंद ले रहा हूं।"

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर जाने और आईपीएल से आगे बढ़ने के बाद – वह आईपीएल 2026 की नीलामी सूची में थे लेकिन कोई खरीददार नहीं मिला – प्रीटोरियस एलीट टी20 प्रतियोगिताओं में गहराई से सक्रिय रहे हैं। आंकड़े इस निरंतरता को रेखांकित करते हैं।

2023 से आखिरी आईपीएल खेलने के बाद के दौर में, उन्होंने 76 मैच खेले हैं, जिनमें उन्होंने 99 विकेट 20.23 के काफी बेहतर गेंदबाजी औसत से लिए हैं, जबकि बल्लेबाजी औसत 20.08 के लगभग समान बना हुआ है।

यह एक स्पष्ट बदलाव है। बल्ले के साथ उनकी भूमिका एक बड़ा स्कोरर बनने के बजाय फिनिशर की ही रही है, लेकिन उनकी गेंदबाजी और भी अधिक प्रभावी हो गई है। आईपीएल के बाद के चरण में उन्हें अधिक सटीकता के साथ तैनात किया गया है, अक्सर स्पष्ट रूप से परिभाषित मैच-अप और ओवरों के साथ, जो टीम के भरोसे और आत्म-जागरूकता दोनों का प्रतिबिंब है।

हालांकि, प्रीटोरियस अपनी यात्रा को आईपीएल या अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की अस्वीकृति के रूप में प्रस्तुत करने से सावधान हैं। कैरिबियन उनके नवीनतम चरण में विशेष रूप से मजबूत अध्याय रहा है, जबकि एसए20 ने परिचित और प्रतिस्पर्धा दोनों समान रूप से प्रदान की है। और यूएई में, आईएलटी20 ने उनकी फ्रेंचाइजी शिक्षा में एक और परत जोड़ी है।

"आईपीएल केवल एक टूर्नामेंट है, है ना? यह स्पष्ट रूप से वर्तमान में सबसे बड़ा टूर्नामेंट है," उन्होंने कहा। "लेकिन मैंने जितने भी टूर्नामेंट खेले हैं, उन सभी का आनंद लिया है। मैं सीपीएल में वाकई सफल रहा हूं और वहां गुयाना परिवार का वास्तव में हिस्सा बन गया हूं। गुयाना अमेज़न वॉरियर्स ने मेरी वाकई अच्छी देखभाल की है। मुझे उनके लिए खेलना बहुत पसंद है। एसए20 भी एक बहुत अच्छी प्रतियोगिता है, जिसका हिस्सा बनना अच्छा लगता है।"

"यह मेरा पहला आईएलटी20 है जिसका मैं हिस्सा हूं। यह वाकई अच्छी प्रतियोगिता है। यहां जिस स्तर का सामना करते हैं, वह भी वाकई अच्छा है। मैं एक प्रतियोगी हूं, इसलिए मैं कोशिश करता हूं कि जहां भी जाऊं, कुछ मूल्य जोड़ूं। मैं वर्तमान फ्रेंचाइजी वातावरण का वाकई आनंद ले रहा हूं। विभिन्न खिलाड़ियों के लिए बहुत सारे अवसर हैं, इसलिए यह बहुत मजेदार है," उन्होंने कहा।

मूल्य की यह भावना प्रीटोरियस के प्रोटीज़ टीम में शुरुआती वर्षों के कठिनाई से सीखे गए सबक से आकार लेती है, एक ऐसा दौर जहां स्पष्ट रूप से परिभाषित भूमिकाओं ने शुरू में उनकी ताकत के अनुकूल काम किया, लेकिन बढ़ती उम्मीदों ने धीरे-धीरे अतिरिक्त शोर पैदा कर दिया। "जब आप छोटे होते हैं और आगे बढ़ रहे होते हैं, तो आप हर चीज करने की कोशिश करते हैं और हर किसी को खुश करने की कोशिश करते हैं, और कभी-कभी खिलाड़ी के नुकसान के लिए, मुझे लगता है," उन्होंने चिंतन किया।

उनका मानना है कि बहुत जल्दी पूर्णता की तलाश में एक खतरा है। "मुझे लगता है कि दिन के अंत में, हर चीज में अच्छा बनने की कोशिश करने के बीच एक बहुत पतली रेखा होती है। मुझे लगता है कि कभी-कभी इससे एक औसत कौशल सेट की ओर अधिक झुकाव होता है।"

प्रीटोरियस मानते हैं कि दक्षिण अफ्रीका के लिए उनका सबसे प्रभावी योगदान तब आया जब उनकी भूमिका सरल थी और उनकी प्राकृतिक ताकत के साथ मेल खाती थी। "जब मैंने अपना करियर शुरू किया, तो मैं बिल्कुल उसी ढांचे में था जो अभी कर रहा हूं। पारी का अंत मजबूत है, बैक एंड में वापस आना, उच्च स्ट्राइक रेट पर स्ट्राइक करना, और टीमों को अगली पारी में जाने के लिए कुछ गति देने या मैचों को समाप्त करने की कोशिश करना काफी मजबूत है।"

लेकिन अनुभव के साथ सभी तरफ से सलाह आई, जो सभी मददगार नहीं थी। "फिर जाहिर है, जब आप युवा होते हैं, आप थोड़े अनुभवहीन होते हैं। लोग आपको बताने लगते हैं, आपको खेल के इस हिस्से पर काम करने की जरूरत है, आपको खेल के इस हिस्से पर काम करना शुरू करने की जरूरत है, और फिर हम उन छोटी-छोटी चीजों पर काम करने में बहुत ऊर्जा खर्च करने लगते हैं। क्या होता है, या मैंने क्या महसूस किया, कि आप तब अपना एक्स-फैक्टर और जो आपको खास बनाता है, उसे खोने लगते हैं।"

लेकिन पिछले दो से तीन वर्षों में, वह स्पष्टता वापस आ गई है। "मैं हर चीज में अच्छा बनने की कोशिश करने से दूर हो गया हूं, बल्कि किसी एक चीज में महारत हासिल करने और वास्तव में दो या तीन कौशल सेट में अच्छा बनने पर ध्यान केंद्रित किया है। यह कुछ ऐसा है जो मुझे लगता है कि मैंने पिछले दो से तीन वर्षों में किया है।"

"मैं अपनी तैयारी में वाकई विशिष्ट रहा हूं, बड़े लंबे बैटिंग नेट सत्रों से दूर होकर अपने बैटिंग सत्रों में अति-विशिष्ट और बहुत छोटा हो गया हूं, और खेल में निभाई जाने वाली भूमिका के लिए बहुत अधिक लक्षित हो गया हूं।"

प्रीटोरियस के लिए, अब लक्ष्य सरल है। "मैं हर चीज में औसत नहीं बनना चाहता, मैं एक या दो चीजों में वाकई अच्छा बनना चाहता हूं। यही मैं फिलहाल करने की कोशिश कर रहा हूं।"

यह एक ऐसा दर्शन है जो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से आकार लेता है, आईपीएल से परिष्कृत होता है, और दुनिया भर के लीग में बना रहता है। "अलग-अलग टीमों में जाना, नए खिलाड़ियों को जानना, नए कोचों को जानना। यह बहुत मजेदार है। फिलहाल, मैं जो कर रहा हूं, उसका बहुत आनंद ले रहा हूं। एक नए वातावरण में आना और फिर अपनी जगह बनानी पड़ना, अगर आप इसे ऐसा कहना चाहें, तो यह वाकई, वाकई कूल है।"