सीएसके में एक नया रंग: रूपा गुरुनाथ की शांत तख्तापलट

चेन्नई सुपर किंग्स के प्रतिनिधिमंडल ने, जो आमतौर पर शांत और गंभीर रहता है, अबू धाबी के डब्ल्यू होटल से हल्के हरे रंग की टी-शर्ट पहनकर बाहर कदम रखा। यह उस पारंपरिक पीले रंग से अलग था जो वे आईपीएल नीलामी और उससे पहले की रस्मों में पहनते हैं।

समूह का नेतृत्व एक सुकुमार कद-काठी की महिला कर रही थी, जो ख़ुद को शांत रखती है। रूपा गुरुनाथ, फ्रेंचाइज़ी की नई मालिक, आत्म-मिटाने वाली स्वभाव की हैं।

पिछले अगस्त में कंपनी की पूर्णकालिक निदेशक नियुक्त हुईं, एन श्रीनिवासन की वारिस – जिन्होंने दशकों तक परिवार के सीमेंट व्यवसाय और भारतीय क्रिकेट का नेतृत्व किया – वह अब वास्तविक प्रमुख के रूप में उभरी हैं। श्रीनिवासन अभी भी चेन्नई सुपर किंग्स क्रिकेट लिमिटेड के चेयरमैन हैं, लेकिन व्यावहारिक रूप से अब सीएसकेसीएल चलाती हैं रूपा, जो आईपीएल की सबसे सफल फ्रेंचाइज़ी में से एक है।

हल्की हरी टी-शर्ट के बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने इसे नए बॉस से जोड़ने वाले विचार को खारिज कर दिया। "नहीं, नहीं, नहीं," वह हंसती हैं। "कासी अभी भी चार्ज में हैं," वह केएस विश्वनाथन की ओर इशारा करती हैं, जो फ्रेंचाइज़ी के सीईओ और प्रबंध निदेशक हैं – और, ज़्यादा महत्वपूर्ण, श्रीनिवासन परिवार के वर्षों से विश्वसनीय सहयोगी। क्या यह उनकी पहली नीलामी है? "नहीं, नहीं," वह फिर जवाब देती हैं। "मैं एसए20 नीलामी में थी – सितंबर में, जोहान्सबर्ग में।"

अबू धाबी में मंगलवार को, उन्होंने नीलामी टेबल पर केंद्रीय स्थान नहीं लिया – बल्कि ख़ुद को साइडलाइन्स पर एक सीट पर बैठा लिया।

जहां एमएस धोनी फ्रेंचाइज़ी का सार्वजनिक चेहरा बने हुए हैं, वहीं रूपा अब इसकी प्रशासनिक प्रमुख बन गई हैं। हाल में, वह आईपीएल के मैच के बाद के प्रस्तुतियों में नियमित रूप से मौजूद रही हैं। जो बात कम ज्ञात है, वह यह कि वह सीएसके के दिन-प्रतिदिन के संचालन की देखरेख कर रही हैं। वह चेन्नई के बसंत नगर में एक आलीशान दो-मंज़िला इमारत से काम करती हैं।

चेन्नई स्थित एक सूत्र कहते हैं: "क्रिकेट और सीएसके उनका प्राथमिक व्यवसाय है – वास्तव में, अभी के लिए एकमात्र व्यवसाय।"

सूत्र का मतलब था कि परिवार ने सीमेंट व्यवसाय से बाहर निकल लिया है, और अब लगभग पूरी तरह से क्रिकेट पर केंद्रित है। कुछ रियल एस्टेट गतिविधि भी चल रही है, लेकिन क्रिकेट मुख्य व्यवसाय बना हुआ है।

सूत्र बताते हैं, "उनकी दुनिया भर में तीन टीमें हैं।" सीएसके के अलावा, समूह के पास दक्षिण अफ्रीका (एसए20) में जोहान्सबर्ग सुपर किंग्स और संयुक्त राज्य अमेरिका (मेजर लीग क्रिकेट) में टेक्सास सुपर किंग्स हैं।

इन फ्रेंचाइज़ियों का समर्थन करने के लिए, रूपा ने एक वैश्विक अकादमी नेटवर्क बनाने का आदेश दिया है। वर्तमान में, सीएसके दुनिया भर में 43 अकादमियां चलाती है – 10 अमेरिका में और लगभग 30 भारत भर में। सिंगापुर, यूके और ऑस्ट्रेलिया में भी कोचिंग केंद्र शुरू करने पर चर्चा चल रही है।

घर के करीब, उन्होंने चेन्नई के ओएमआर क्षेत्र में 15 एकड़ के प्लॉट पर एक सुविधा विकसित की है, जहां चेन्नई सुपर किंग्स अपने वार्षिक अभ्यास सत्र आयोजित करते हैं। हालांकि मैदान का उपयोग साल में केवल 20-30 दिन होता है, सीएसके के अंदरूनी सूत्र कहते हैं कि वह जगह के चारों ओर फ्लडलाइट लगवाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

"रूपा क्रिकेट को लेकर बहुत गंभीर हैं, बहुत हाथों-हाथ भी काम करती हैं," सीएसके के अंदरूनी सूत्र कहते हैं। "वह अब 10 साल से टीम से जुड़ी हैं और एक अनुभवी हाथ हैं।" नीलामी के लिए उन्होंने एमएस धोनी, कप्तान रुतुराज गायकवाड़ और कोच स्टीफन फ्लेमिंग के साथ-साथ विश्वनाथन के साथ कई चर्चाएं कीं। वह नीलामी से दो दिन पहले यूएई पहुंची थीं।

रूपा (52), तीन बच्चों की मां, विज्ञान में स्नातक हैं, कंप्यूटर अनुप्रयोगों में पीजी डिप्लोमा पूरा किया, और व्यवसाय प्रशासन में मास्टर डिग्री रखती हैं।

सीएसके की वेबसाइट कहती है कि उनके पास व्यापक औद्योगिक अनुभव है, जिन्होंने द इंडिया सीमेंट्स लिमिटेड की पूर्णकालिक निदेशक के रूप में कार्य किया, इससे पहले कि इसे एक साल पहले बिड़लाओं को बेचा गया। वह तमिलनाडु क्रिकेट एसोसिएशन (टीएनसीए) की पहली महिला अध्यक्ष भी थीं, जिन्हें 2019 में चुना गया था। कुछ साल बाद, हितों के टकराव से बचने के लिए उन्होंने इस्तीफा दे दिया।

यह सिर्फ व्यवसाय या प्रशासनिक निर्णय नहीं हैं जो वह लेती हैं। वह क्रिकेट संबंधी फैसलों में भी शामिल हैं। ऊंचे पदस्थ रवींद्र जडेजा-संजू सैमसन की अदला-बदली उनकी पहल कही जाती है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि श्रीनिवासन इस व्यापक रूप से प्रचारित कदम से पूरी तरह सहज थे या नहीं। कहा जाता है कि दिग्गज प्रशासक ने अपनी सहमति देने में कुछ समय लिया।

सूत्र कहते हैं कि रूपा, जो श्रीनिवासन के निवास से एक गली दूर प्लश बोट क्लब इलाके में रहती हैं, उनसे हफ्ते में दो-तीन बार मिलती हैं, और उन्हें विकास के बारे में अद्यतन रखती हैं। जाहिर है, श्रीनिवासन इसे पसंद करते हैं – और इसी तरह रूपा ख़ुद को सीएसके की लेडी बॉस के रूप में स्थापित कर रही हैं – धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से।