LSG ने नॉर्टजे के जर्जर शरीर पर भरोसा जताया

अनरिच नॉर्टजे मंगलवार को लखनऊ के एकाना स्टेडियम में प्रेस कॉन्फ्रेंस के लिए पहुंचे तो वह लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाड़ी नहीं थे। 10 मिनट से भी कम समय बाद जब वह उठकर जाने लगे, तब वह बन चुके थे। "फिर मिलते हैं," उन्होंने पत्रकारों से कहा।

LSG ने नॉर्टजे को 220,000 डॉलर में खरीदा – यह वही कीमत है जो उन्होंने वानिंडु हसरंगा के लिए चुकाई। यह क्विंटन डी कॉक के लिए मुंबई इंडियंस द्वारा चुकाई गई राशि से दोगुनी से अधिक है, लेकिन कोलकाता नाइट राइडर्स द्वारा कैमरन ग्रीन पर खर्च किए गए 2.8 मिलियन डॉलर से लगभग 13 गुना कम।

क्या नॉर्टजे वास्तव में डी कॉक से दोगुने बेहतर क्रिकेटर हैं? क्या एक ग्रीन लगभग 13 नॉर्टजे या हसरंगा के बराबर है, या 25 से अधिक डी कॉक के बराबर?

यह उतना सरल नहीं है। मालिक कितना भुगतान करते हैं, यह उनके बजट में शेष राशि, उनकी टीम के संतुलन और आईपीएल जीतने की उनकी दर्शन पर निर्भर करता है।

नॉर्टजे के मामले में, उनकी चोट का जोखिम भी एक विचारणीय कारक है। पिछले साल वह पीठ की समस्या के कारण केकेआर के लिए केवल दो मैच खेल सके, और इस साल अब तक केवल 13 मैचों में ही दिखे हैं। अच्छी खबर यह है कि उनमें से नौ – क्वाज़ुलु-नटाल कोस्टल के लिए टी20 – नवंबर में 28 दिनों के अंतराल में आए।

वह फिलहाल अच्छी फॉर्म में हैं और भारत के दौरे पर दक्षिण अफ्रीका के लिए खेले गए दो टी20ई में उन्होंने 140 किमी/घंटा से अधिक की गति से गेंदबाजी की। लेकिन चोटों और टेस्ट से दूर रहने के फैसले के कारण ये पिछले 17 महीनों में उनके एकमात्र अंतरराष्ट्रीय मैच हैं – उन्होंने अंतिम बार फरवरी 2023 में टेस्ट क्रिकेट खेला था।

"प्रोटीज शर्ट में फिर से आना अच्छा लग रहा है," नॉर्टजे ने कहा। "मैंने वाकई इसे मिस किया था और मैंने यहां अपना समय बहुत एन्जॉय किया है।"

उनकी वर्तमान फॉर्म पर अभी फैसला बाकी है। उन्होंने पिछले मंगलवार को कटक में चार ओवर में 41 रन देकर कोई विकेट नहीं लिया, लेकिन रविवार को धर्मशाला में तीन ओवर में 0/14 के आंकड़े हासिल किए।

"मैं हर मैच पर ध्यान केंद्रित करने, जितना हो सके सुधार करने की कोशिश कर रहा हूं। मुझे यथार्थवादी रहना होगा, लेकिन अब तक मैं प्रगति से खुश हूं।"

नॉर्टजे ने अपना पहला आईपीएल मैच सितंबर 2020 में दुबई में दिल्ली कैपिटल्स के लिए खेला था। उस साल उन्होंने 16 मैच खेले, लेकिन छह सीज़न के बाद उन्होंने दिल्ली और कोलकाता के लिए संभावित 89 में से 48 मैच खेले हैं। यह उन टीमों द्वारा खेले गए कुल मैचों का 53.93% है।

दक्षिण अफ्रीका के साथ यह कहानी और भी पतली है, जिन्होंने मार्च 2019 में वांडरर्स में श्रीलंका के खिलाफ वनडे में नॉर्टजे के डेब्यू के बाद से 243 मैच खेले हैं। वह उनमें से केवल 85 मैचों में ही खेल पाए हैं। यह 34.98% है।

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर के रूप में अपने सात वर्षों में, नॉर्टजे तीन बार एक कैलेंडर वर्ष में दक्षिण अफ्रीका के आधे से अधिक मैच खेल पाए हैं, जिसमें 2020 में 19 में से 11 मैच (57.89%) शामिल हैं। लेकिन वह तीन साल से आधे मैच भी नहीं खेल पाए हैं।

नॉर्टजे के करियर के दौरान, कागिसो रबादा चार बार दक्षिण अफ्रीका के आधे से अधिक मैचों में शामिल रहे हैं। इनमें से तीन वर्षों में वह दो-तिहाई से अधिक मैच खेले, जिसमें 2019 में 23 में से 20 मैच (86.96%) शामिल हैं।

नॉर्टजे के आने से पहले रबादा के अंतरराष्ट्रीय करियर के पहले पांच वर्षों में, वह तीन बार दक्षिण अफ्रीका के अधिकांश मैचों का हिस्सा रहे। और वह भारी अंतर से: 2016 में 91.43%, 2017 में 72.50% और 2018 में 76.47%।

रबादा का शरीर नॉर्टजे की तुलना में कहीं अधिक सहयोगी रहा है। आप उस खिलाड़ी पर पैसा खर्च करने का कैसे औचित्य साबित करेंगे जो उम्मीद के मुताबिक उपलब्ध होने वाले मैचों के आधे या उससे कम में ही खेल पाया हो?

LSG ने यह जोखिम उठाया है, खासकर इसलिए क्योंकि फिट और फॉर्म में नॉर्टजे विरोधी बल्लेबाजों के लिए सबसे डरावनी दृश्यों में से एक हैं। और सिर्फ इसलिए नहीं कि उनके पास क्रिकेट की सबसे भव्य मूंछें हैं।

उन्होंने आईपीएल में कभी भी एक मैच में तीन से अधिक विकेट नहीं लिए हैं और टूर्नामेंट में उनकी इकॉनमी रेट 9.07 है। लेकिन, 32वें जन्मदिन के एक महीने बाद भी, वह क्रीज की ओर दौड़ते हुए एक आकर्षक दृश्य प्रस्तुत करते हैं। जाहिर है, LSG का मानना है कि उस एथलेटिक लेकिन अक्सर जर्जर शरीर में अभी जान बाकी है।

यदि नॉर्टजे बुधवार को लखनऊ में चौथे टी20ई के लिए चुने जाते हैं, तो उनका प्रदर्शन नीलामी से पहले की तुलना में घरेलू दर्शकों द्वारा कहीं अधिक बारीकी से देखा जाएगा। कुछ स्थानीय प्रशंसक खुश हो सकते हैं अगर वह भारतीय टीम के लिए मुश्किलें खड़ी करें। शांत और सतर्क तरीके से, वैसे भी।

नॉर्टजे को बुधवार के मैच और शुक्रवार को अहमदाबाद में अंतिम टी20ई बिना चोट के पार करना होगा। फिर 26 दिसंबर से 25 जनवरी तक SA20, 27 जनवरी से 1 फरवरी तक वेस्टइंडीज के खिलाफ घरेलू टी20ई और 7 फरवरी से 8 मार्च तक श्रीलंका और भारत में टी20 विश्व कप है।

26 मार्च को आईपीएल की शुरुआत में अभी 101 दिन बाकी हैं। यह कुछ गलत होने के लिए पर्याप्त समय है। लेकिन सब कुछ सही होने के लिए भी। नॉर्टजे बेहतर के हकदार हैं।