इंग्लैंड की एशेज उम्मीदें अडीलेड में ऑस्ट्रेलिया की गर्मी में फीकी पड़ने लगीं

"यह सब पागलपन है। यहाँ क्या हो रहा है?"

यह ट्रैविस हेड का एक अत्यधिक निराशा भरा प्रश्न था, जो अडीलेड ओवल की भीषण गर्मी में सुनाई दिया। उनकी यह टिप्पणी मिचेल स्टार्क की "स्निको को बर्खास्त कर देना चाहिए" जैसी हास्यपूर्ण टिप्पणी से कुछ हद तक ओझल हो गई।

दोनों टिप्पणियाँ उन विचित्र दृश्यों पर थीं, जब अंपायर नितिन मेनन ने जेमी स्मिथ को दो बार पीछे हाथ लगाने/बल्ले से स्पर्श करने पर आउट दे दिया।

"यहाँ क्या हो रहा है?" – यह भावना हर उस इंग्लिश प्रशंसक की रही होगी, जो अडीलेड ओवल की निर्मम गर्मी में पक रहा था, या ब्रिटेन की ठंडी रातों में जाग रहा था। शायद इंग्लिश ड्रेसिंग रूम में भी कुछ ऐसा ही महसूस हो रहा होगा।

इंग्लिश बल्लेबाजी लाइन-अप ने अडीलेड के इतिहास के सबसे गर्म दिनों में से एक पर, एक सपाट और धीमी पिच पर, मजबूत स्थिति बनाने का मौका गँवा दिया। उन्होंने ऐसी परिस्थितियों में एक बार फिर बल्लेबाजी पतन झेला, जो उनके प्रभुत्व के लिए आदर्श थीं। यह वह टीम है जिसे 15 वर्षों में ऑस्ट्रेलिया की धरती पर चुनौती देने वाली सर्वश्रेष्ठ इंग्लिश टीम माना जा रहा था, लेकिन उनका अंत उनके पूर्ववर्तियों जैसा ही होता दिख रहा है – एक और टेस्ट हार और एशेज अभियान की विफलता की ओर बढ़ते हुए।

सब कुछ स्मिथ के आउट होने से शुरू हुआ।

उनके विकेट पर प्रौद्योगिकी की भूमिका पर बहस हो सकती है, लेकिन अधिक निराशा उनके शॉट या उसे खेलने के निर्णय पर है। पैट कमिंस ने स्पष्ट रूप से एक जाल बिछाया था – लेग-साइड बाउंड्री पर तीन फील्डर और मिड-विकेट से 20 गज अंदर मिचेल स्टार्क। स्मिथ को पिछले ओवर में तीन शॉर्ट बॉल मिली थीं। फिर भी, उन्होंने कमिंस की ऑफ-स्टंप से दूर, शॉर्ट ऑफ लेंथ बॉल पर बेतरतीब ढंग से स्विंग किया, बिना उचित स्थिति बनाए या संपर्क की संभावना को ध्यान में रखे।

स्मिथ का आउट होना शायद उतना बुरा नहीं था, जितना ओली पोप का आउट होना। नाथन लायन के टेस्ट टीम में वापसी के पहले ओवर में, पोप ने ऑफ-स्टंप से बाहर एक कमजोर फ्लिक खेलकर मिड-विकेट पर कैच दे दिया, जो उनकी टेस्ट टीम में जगह बनाए रखने की मजबूर कोशिश जैसा लगा।

हालाँकि, दूसरे दिन का खेल केवल इंग्लैंड की कहानी नहीं थी। ऑस्ट्रेलिया ने टेस्ट क्रिकेट में देखे गए सबसे पेशेवर गेंदबाजी प्रदर्शनों में से एक पेश किया, खासकर ऑस्ट्रेलियाई धरती पर लंबे समय से चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में।

पैट कमिंस ने पहली ही गेंद से ऐसा गेंदबाजी शुरू की, जैसे वह कभी दूर गए ही नहीं थे। उन्होंने एक शानदार डिलीवरी फेंककर ज़ाक क्रॉली को आउट किया, और लंच के बाद जो रूट का विकेट भी लिया।

कमिंस के इन दो विकेटों के बीच, नाथन लायन ने बेन डकेट को एक शानदार डिलीवरी से आउट किया, जो ड्रिफ्ट करते हुए सीधी हुई, और लायन को टेस्ट इतिहास में ऑस्ट्रेलिया के दूसरे सबसे सफल गेंदबाज का दर्जा दिलाया।

इस दौरान, स्कॉट बोलैंड ने इंग्लिश बल्लेबाजों को दबाव में रखा और देर से दो विकेट लिए। मिचेल स्टार्क विकेट लेने में सफल नहीं रहे, भले ही उन्होंने 40 डिग्री से अधिक तापमान में 146 किमी/घंटा की औसत गति से गेंदबाजी की। कैमरन ग्रीन ने हैरी ब्रुक को एक शानदार डिलीवरी से आउट किया, और एक और विकेट के करीब पहुँचे।

अडीलेड का दूसरा दिन पूरी तरह से ऑस्ट्रेलिया और उनकी विश्व-स्तरीय गेंदबाजी टीम के नाम रहा, जिसने एक असमर्थ बल्लेबाजी लाइन-अप के खिलाफ निरंतर टेस्ट गेंदबाजी का प्रदर्शन किया।

बेन स्टोक्स ने इस बाजबॉल युग में अपनी चौथी सबसे धीमी पारी खेलते हुए संघर्ष जारी रखा। लेकिन ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजी टीम एक सिंक्रोनाइज्ड बैंड की तरह काम कर रही थी, जबकि स्टोक्स एक ऐसे सत्र संगीतकार की तरह लग रहे थे, जिसे एक ऐसे बैंड में लीड बजाने को कहा गया है, जिस संगीत से वह अनजान या असहज हैं। नतीजतन, इंग्लिश टीम ने बल्लेबाजी में असंगत प्रदर्शन किया।

आखिरकार, दिन की शुरुआत में मतभेद रखने वाले दो इंग्लिश खिलाड़ी, स्टोक्स और जोफ्रा आर्चर, कुछ लड़ाई दिखाने और इंग्लैंड की पारी को मुश्किल से बचाए रखने के लिए एक साथ आए।

कम से कम एक और रात के लिए। लेकिन संगीत धीरे-धीरे फीका पड़ रहा है। और साथ ही, इंग्लैंड की एशेज जीतने की उम्मीदें भी।