कॉनवे-लैथम की जोड़ी ने बे ओवल की हरी पिच पर पहले दिन की बल्लेबाजी पर छाया रही

माउंट मौंगानुई के बे ओवल में न्यूजीलैंड की एक क्लासिक पिच तैयार की गई – जो हरे मैदान के रंग से अलग नहीं दिख रही थी। यह हरी पट्टी किसी भी बल्लेबाज के लिए मुश्किलें खड़ी करने वाली थी। हालांकि, टॉम लैथम ने 22 गज की इस पिच के रंग-रूप से भ्रमित नहीं हुए और पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। रोस्टन चेस ने विपक्षी कप्तान की इस साहसिक पसंद का खुशी से स्वागत किया, उम्मीद करते हुए कि उनके प्रभावशाली तेज गेंदबाज जल्दी विकेट ले सकेंगे। पहले आधे घंटे में वे गेंद को हवा और पिच दोनों जगह मूव कराने में सफल रहे, लैथम और डेवोन कॉनवे के बल्ले को कई बार चूका गए। लेकिन धूप भरी सुबह में, इस शुरुआती जोड़ी ने गेंदबाजों की धार को निकाल दिया और मेहमान टीम की गेंदबाजी को निराशाजनक बना दिया।

वेस्टइंडीज ने हाल के दिनों में टेस्ट क्रिकेट में कई मुश्किल दिन देखे हैं, लेकिन गुरुवार का दिन उनके लिए मानसिक और शारीरिक रूप से और भी कठिन साबित हुआ। पहले आठ ओवरों के बाद, जहां तेज गेंदबाजों ने लंबाई अच्छी मिलाई और दोनों लेफ्टी बल्लेबाजों के बाहरी किनारे को बार-बार चूकाया, वेस्टइंडीज की किस्मत अचानक पलट गई – उनके गेंदबाज दबाव बनाए नहीं रख सके। सुबह के सत्र का बाकी हिस्सा बिना किसी मौके के गुजरा क्योंकि कॉनवे और लैथम एक लंबी साझेदारी के लिए तैयार हो गए। उन्होंने न्यूजीलैंड को पहले सत्र में 83/0 तक पहुंचाया, और लंच के बाद अपने-अपने अर्धशतक पूरे किए। कॉनवे ने रोच के एक ओवर में अपना अर्धशतक पूरा किया, जिसमें उन्होंने एक फुल टॉस को सीधे, एक शॉर्ट बॉल को मिड-विकेट के पास स्विवल-पुल और एक फुल टॉस को सीधे तीसरी बाउंड्री के लिए मारा। लैथम, जिन्होंने एंडरसन फिलिप को फाइन लेग के ऊपर छक्का जड़ा, कॉनवे के तीन ओवर बाद अपना अर्धशतक पूरा किया। एक संक्षिप्त बारिश के कारण खिलाड़ियों को अंदर जाना पड़ा। लेकिन 20 मिनट का यह ब्रेक भी वेस्टइंडीज के लिए रणनीति सुधारने के लिए पर्याप्त नहीं था।

खेल फिर शुरू हुआ और न्यूजीलैंड की जोड़ी ने वहीं से शुरुआत की जहां से छोड़ा था और आगे बढ़ती रही। वेस्टइंडीज ने दोपहर के सत्र में पूरी तरह से नियंत्रण खो दिया, 29 ओवरों में एक भी मेडन ओवर नहीं डाल सके। लैथम और कॉनवे, जिन्होंने पहले सत्र में 28 ओवरों में 83 रन बनाए थे, दूसरे सत्र में 29 ओवरों में 133 रन बना डाले। इस दौरान बाउंड्री आसानी से मिलती रही क्योंकि चेस विकल्पों और गहराई से बाहर दिख रहे थे। स्पिनर के खिलाफ, कॉनवे ने एक टॉस्ड अप फुल डिलीवरी को ऑन-ड्राइव करके अपना शतक पूरा किया – टेस्ट में उनका छठा शतक।

उनके ध्यान में एकमात्र व्यवधान तब आया जब जेडन सील्स की एक गेंद लंबाई से उछली और उनकी बाईं कलाई पर लगी। लेकिन फिजियो के जादुई स्प्रे से वह भी ठीक हो गया। चेस ने दूसरे सत्र के अंत में अपने प्रमुख गेंदबाज रोच को वापस लाया, लेकिन बल्लेबाज बिना डगमगाए टी तक पहुंच गए।

टी के बाद, रोच ने लैथम को कई बार चूकाकर कुछ सवाल खड़े किए लेकिन कोई इनाम नहीं मिला। इसके बजाय, लैथम ने रोच की गेंद पर बाउंड्री लगाकर अपना शतक पूरा किया – टेस्ट में उनका 15वां शतक। 61वें और 70वें ओवर के बीच, केवल दो ओवर ऐसे थे जहां वेस्टइंडीज ने एक भी बाउंड्री नहीं दी। वेस्टइंडीज की निराशा और बढ़ गई जब विकेटकीपर टेविन इमलाच ने एक मौका गंवा दिया, जब फिलिप की गेंद पर लैथम का किनारा हुआ लेकिन कैच छूट गया।

नई गेंद से ठीक पहले, इस जोड़ी ने 300 रन पूरे कर लिए। वेस्टइंडीज ने तुरंत नई गेंद नहीं ली, 84वें ओवर तक इंतजार किया। लेकिन जब उन्होंने नई गेंद ली, तो रोच को आखिरकार सफलता मिली – राउंड द स्टंप से गेंद को सीधा करते हुए लैथम के बल्ले के बाहरी किनारे से कैच निकलवाया। चेस ने फर्स्ट स्लिप पर डाइविंग कैच लेकर दिन का एकमात्र विकेट लिया, जब लैथम और कॉनवे ने टेस्ट इतिहास की 12वीं सबसे बड़ी पारी की शुरुआती साझेदारी 323 रनों की निभाई थी। इस बीच, कॉनवे 178 रन बनाकर स्टंप तक पहुंचे – उनके स्कोर के आगे एक सितारा अभी भी बना हुआ है, जो शुक्रवार को दोहरा शतक बनाने की संभावना प्रदान करता है।

संक्षिप्त स्कोर: न्यूजीलैंड 334/1 (डेवोन कॉनवे 178*, टॉम लैथम 137; केमार रोच 1-63) बनाम वेस्टइंडीज