हेड का शतक ऑस्ट्रेलिया को पूरी तरह से मजबूत स्थिति में ले आया

एक बार फिर, ट्रैविस हेड इंग्लैंड के रास्ते में खड़ा हो गया। एडिलेड में एक और धूप-भरे दिन पर, इस बाएं हाथ के बल्लेबाज ने अपने घरेलू मैदान पर लगातार चौथे टेस्ट में शतक जड़ा, मैच पर ऑस्ट्रेलिया की पकड़ को मजबूत किया और एशेज पर उनकी पकड़ को और कसा। हेड का नाबाद 142 रन, उनका 11वां टेस्ट शतक, ऑस्ट्रेलिया को पहली पारी की 85 रन की बढ़त से आगे बढ़ाकर 356 रन के प्रभावशाली लीड तक ले गया, जो उस्मान ख्वाजा के साथ निर्णायक साझेदारी और फिर साथी दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई एलेक्स केरी के साथ नाबाद शतकीय साझेदारी के माध्यम से बना।

हेड के शतक पूरा करने के क्षण को, एडिलेड की भीड़ के जयकारों के बीच, इंग्लैंड के लिए एक थका देने वाली अनिवार्यता का एहसास था। उन्होंने पर्थ में उन्हें चोट पहुंचाई थी, और यहां वह फिर से थे, इस बार कम जोखिम और कम नाटकीयता के साथ। यह प्रतिष्ठा वाली अनियंत्रित 'ट्रैवबॉल' नहीं थी, बल्कि शांत अधिकार के साथ खेली गई एक पारी थी, जो लगभग पूरी तरह से हेड की शर्तों पर खेली गई।

इंग्लैंड को एकमात्र मौका तभी मिला जब हेड 99 रन पर पहुंचे, जब डीप पॉइंट फील्डर को अंततः अंदर लाया गया और एक अवसर क्षण भर के लिए दिखाई दिया। हैरी ब्रुक ने गली में कैच छोड़ दिया। इसके अलावा, हेड का शतक तक का सफर गैप में सॉफ्ट हाथों से शॉट्स, रिंग के पास पुशेस, और चुनिंदा शक्तिशाली प्रहारों से चिह्नित था, खासकर जब इंग्लैंड ने अपने चौथे गेंदबाज विल जैक्स की ओर रुख किया।

यह स्पष्ट नहीं था कि बेन स्टोक्स ने गेंदबाजी क्यों नहीं की, जबकि उन्होंने अपनी टीम को कुछ हद तक करीब ला दिया था। उनके 83 रन और जोफ्रा आर्चर के साथ नौवें विकेट की 106 रन की साझेदारी ने इंग्लैंड की कमी को दोहरे अंकों में कम कर दिया था, जबकि उन्होंने दिन की शुरुआत 158 रन पीछे और सिर्फ दो विकेट हाथ में रहते की थी।

स्टोक्स और आर्चर तीसरे दिन सुबह समान विद्रोही अंदाज में खेले। स्टोक्स ने 159 गेंदों पर अपना सबसे धीमा टेस्ट अर्धशतक पूरा किया, जबकि आर्चर ने अवसर मिलते ही जवाबी हमला किया, जिसमें नाथन लियोन की एक उछाली गई गेंद को लॉन्ग-ऑन पर पहुंचाना भी शामिल था। एक छोटी सी नैतिक जीत में, इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया को श्रृंखला में पहली बार दूसरी नई गेंद लेने के लिए मजबूर किया, इससे पहले कि आर्चर ने अपनी 28वीं पारी में अपना पहला टेस्ट अर्धशतक पूरा किया।

प्रतिरोध अंततः तब टूटा जब मिचेल स्टार्क, जो तब तक मैच में विकेटहीन थे, ने स्टोक्स के बचाव में एक गेंद घुसा दी। स्कॉट बोलैंड ने फिर दिन की अपनी दूसरी ही गेंद पर विकेट लिया, आर्चर को ड्राइव के लिए लुभाया और किनारा ढूंढकर इंग्लैंड की पारी समाप्त की।

इंग्लैंड को क्षण भर के लिए एक मौका दिखाई दिया जब जोश टंग ने एक जांचती हुई स्पेल फेंकी और जब ऑस्ट्रेलिया दूसरी पारी में 53 रन पर 2 विकेट खो चुका था। एक आउट – जेक वेदराल्ड – भी भाग्यशाली साबित हुआ, जिसमें बाएं हाथ के बल्लेबाज ने एलबीडब्ल्यू निर्णय के लिए समीक्षा का अनुरोध करने से इनकार कर दिया, भले ही गेंद लेग स्टंप के बाहर पिच हुई थी। हालांकि, हेड ने किसी भी वापसी की बात पर जल्दी से दरवाजा बंद कर दिया।

इस बार, कोई जवाबी हमला नहीं था। हेड ने बस गेंद को वहीं मारा जहां वह डाली गई थी। इंग्लैंड ने शॉर्ट-बॉल प्लॉय आजमाया और यहां तक कि ऑफ साइड को 7-2 के फील्ड से भर दिया, लेकिन हेड ने आसानी से गैप ढूंढ लिए। स्टोक्स के गेंदबाजी न कर पाने के कारण, इंग्लैंड ने भारी रूप से जैक्स की ऑफस्पिन पर निर्भर रहा, जो महंगी साबित हुई, उनकी 19 ओवरों में 107 रन बने।

जैक्स हेड और ख्वाजा के बीच 86 रन की साझेदारी को तोड़ने में कामयाब रहे, बाद वाले को एक छोटी, चौड़ी गेंद पर कट के प्रयास के दौरान एज करके आउट किया। इससे केरी क्रीज पर आ गए। दोनों दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों ने उन परिस्थितियों में मुश्किल से पसीना बहाया जिन्हें वे अच्छी तरह जानते हैं, नाबाद शतकीय साझेदारी की ओर आसानी से बढ़ते गए। केरी, जिन्होंने पहली पारी में शतक जड़ा था, स्टंप्स तक 52 रन पर पहुंच गए, जबकि ऑस्ट्रेलिया अब इन सुखद बल्लेबाजी परिस्थितियों में भी इंग्लैंड की पहुंच से बाहर के लक्ष्य पर नजर गड़ाए हुए है।

संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया 371 और 271/4 (ट्रैविस हेड 142*, एलेक्स केरी 52*; जोश टंग 2-59) ने इंग्लैंड 286 (बेन स्टोक्स 83, जोफ्रा आर्चर 51; स्कॉट बोलैंड 3-45, पैट कमिंस 3-69) को 356 रन से पीछे छोड़ दिया।