लखनऊ के धुंध में खो गए प्रशंसक

बुधवार को भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच टी20 मैच रद्द होने के बाद लखनऊ के निराश प्रशंसक एकाना क्रिकेट स्टेडियम से लौट रहे थे। एक 30 वर्षीय व्यक्ति विशेष रूप से परेशान दिख रहा था। ऑटो रिक्शा में सवार होते हुए उसने अपनी व्यथा साझा की: "आज घर जाकर बहुत डांट पड़नी है बीवी और बच्चों से। दो हज़ार रुपये बर्बाद हो गए इस मैच के टिकट पर।"

सहयात्रियों द्वारा टिकट रिफंड की बात कहने पर उसने जवाब दिया, "मैंने यह टिकट किसी अजनबी से ब्लैक में खरीदा था। कोई टिकट उपलब्ध नहीं थे। मुझे एक पैसा भी वापस नहीं मिलेगा।"

उसने न केवल अपनी सीमित बचत से पैसे लगाए, बल्कि काम से एक दिन की छुट्टी लेकर बिहार के मुंगेर से लगभग 700 किलोमीटर की यात्रा कर लखनऊ पहुंचा था।

ऐसी कठिन परिस्थितियों में एक टी20 मैच देखने का यह निर्णय आसानी से आलोचना का विषय बन सकता है, परंतु भारत में क्रिकेट के प्रति इस तरह का उन्माद असामान्य नहीं है। दशकों से यह जुनून बना हुआ है, ठीक वैसे ही जैसे ब्लैक मार्केट में मैच टिकटों की बिक्री।

क्या यह प्यार का अपराध था, परिस्थितियों की मजबूरी या व्यक्तिगत पसंद, कि एक भारतीय क्रिकेट प्रशंसक ने ब्लैक मार्केट से 2000 रुपये का टिकट खरीदा, 1300 किमी से अधिक की यात्रा की, चार घंटे 'खतरनाक' हवा में स्टेडियम में बैठा, और एक भी गेंद नहीं देख पाया?

शायद इस तरह के जुनून पर आलोचना करने के बजाय यह पूछना अधिक सार्थक होगा कि इसे बेहतर समर्थन कैसे दिया जा सकता है, क्योंकि यही तो देश के सबसे बड़े खेल को ईंधन देता है, एक शौक को राष्ट्रीय उद्योग में बदल देता है जो खिलाड़ियों, कोचों, प्रशासनिक कर्मचारियों, आयोजकों और खेल के शासन में भूमिका निभाने वालों की आजीविका का साधन है।

बुधवार शाम, जब स्टेडियम के चारों ओर घना कोहरा छा गया और विपरीत छोर के स्टैंड धुंधले दिखने लगे, तो स्पष्ट था कि क्रिकेट मैच संभव नहीं होगा। आधे भरे स्टेडियम का मनोरंजन करने के लिए डीजे ने बॉलीवुड के लोकप्रिय गाने 'लंदन थुमकदा' से एक डीजे-नाइट की शुरुआत की। गाने की पंक्ति 'दिखता है सब कुछ क्लियर माहिया तेरे सामने' उस क्षण के लिए विडंबनापूर्ण लग रही थी।

जल्द ही भारत के खिलाड़ियों ने वार्म-अप समाप्त किया और मैदान छोड़ दिया। हार्दिक पंड्या द्वारा 490 के वायु गुणवत्ता सूचकांक (एक्यूआई) से बचने के लिए मास्क पहने की छवियों ने स्थिति की गंभीरता को दर्शा दिया।

हालात स्पष्ट रूप से क्रिकेट खेलने, डीजे के संगीत पर नाचने या खुले में बैठने के लिए भी अनुकूल नहीं थे। फिर भी, जब रात लगभग 9:25 बजे अंतिम निरीक्षण हुआ और मैच रद्द घोषित किया गया, तब भी आधे से अधिक स्टेडियम भरा हुआ था। आखिरकार, अंतरराष्ट्रीय पुरुष क्रिकेट दो साल से अधिक समय बाद लखनऊ आया था।

लखनऊ में मैच का 'अत्यधिक कोहरे' के कारण रद्द होना कोई आश्चर्य की बात नहीं थी, भले ही भारत में पहले किसी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैच के साथ ऐसा नहीं हुआ था। लगभग एक दशक से उत्तर भारत में घरेलू मैच कोहरे से प्रभावित होते रहे हैं, खासकर दिसंबर के अंत और जनवरी की शुरुआत में।

सबसे तार्किक सवाल यह है: जब एक दशक से यह स्पष्ट है कि इस समय इस क्षेत्र में वायु गुणवत्ता समस्याग्रस्त रहती है, तो श्रृंखला के पांच में से तीन मैच उत्तर भारत में क्यों निर्धारित किए गए?

कुछ मायनों में, इसका सबसे ईमानदार जवाब गुरुवार को नई दिल्ली में संसद के बाहर बीसीसीआई उपाध्यक्ष राजीव शुक्ला और कांग्रेस नेता शशि थरूर के बीच हुई चर्चा से मिला: रोटेशन पॉलिसी। यह बोर्ड और राज्य संघों के बीच अनौपचारिक, अलिखित समझौते का हिस्सा है जो भारतीय क्रिकेट के विशाल नेटवर्क को बनाए रखता है।

भारत जैसे उष्णकटिबंधीय देश में, जहां 200 से अधिक घरेलू मैच, दो टी20 लीग और 30 से अधिक अंतरराष्ट्रीय मैच (गैर-विश्व कप वर्ष में) आयोजित होते हैं, स्थान आवंटन एक जटिल प्रक्रिया है। मानसून जून से सितंबर तक दक्षिण-पश्चिमी क्षेत्रों को प्रभावित करता है, और उसके बाद कुछ महीनों तक दक्षिण-पूर्वी क्षेत्र को। दिसंबर और जनवरी उत्तर भारत के लिए चुनौतीपूर्ण हो जाते हैं, और गर्मी के महीने आईपीएल के लिए आरक्षित रहते हैं – जबकि दिन के किसी भी क्रिकेट मैच के लिए यह समय उपयुक्त नहीं होता।

इस जटिलता के बीच, बीसीसीआई को विभिन्न क्षेत्रों में बड़े त्योहारों जैसी सांस्कृतिक घटनाओं को भी ध्यान में रखना पड़ता है, जो पुलिस बलों को व्यस्त रखती हैं। लॉजिस्टिकल सीमाएं भी हैं। उदाहरण के लिए, हाल ही में समाप्त सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी के सुपर लीग को इंदौर से पुणे स्थानांतरित करना पड़ा, क्योंकि शादी के मौसम के साथ-साथ एक बड़े मेडिकल सम्मेलन के कारण होटल के कमरे उपलब्ध नहीं थे।

और इन सबके अंत तक, उन्हें यह सुनिश्चित करना होता है कि सभी उच्च-प्रोफ़ाइल मैचों (जैसे अंतरराष्ट्रीय, लीग, विश्व कप, वरिष्ठ घरेलू फाइनल) के लिए पिचें ताज़ा बनी रहें।

इस साल की शुरुआत में हुए हादसे के बाद बेंगलुरु के एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में भीड़ के सामने क्रिकेट नहीं खेला गया है, जबकि चेन्नई का चेपक रेनोवेशन के दौर से गुजर रहा है। मुंबई का डीवाई पाटिल स्टेडियम अगले साल की शुरुआत में महिला प्रीमियर लीग की मेजबानी करेगा, जबकि बड़ौदा का बीसीए स्टेडियम डब्ल्यूपीएल मैचों के साथ-साथ न्यूजीलैंड के खिलाफ एक वनडे की भी मेजबानी करेगा। ताज़ी पिचों की आवश्यकता!

राजकोट, नागपुर, गुवाहाटी, विशाखापत्तनम, तिरुवनंतपुरम, रायपुर और इंदौर सभी अगले महीने अंतरराष्ट्रीय पुरुष क्रिकेट की मेजबानी करने वाले हैं। दिल्ली, कोलकाता और मुंबई का वांखेड़े स्टेडियम फरवरी और मार्च में पुरुष टी20 विश्व कप मैचों की मेजबानी करेंगे।

पूर्व, पश्चिम, दक्षिण और मध्य क्षेत्रों के हर उस संघ को संतुष्ट किया जा चुका है जिसके पास एक अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम है (हैदराबाद को छोड़कर) – कटक के पुराने बाराबती स्टेडियम से लेकर नई चंडीगढ़ तक – यदि 'रोटेशन पॉलिसी' का पालन करना है, तो दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेल उत्तर भारत के अलावा और कहाँ जा सकते थे?

यदि सभी बाधाओं के बावजूद रोटेशन पॉलिसी पर अत्यधिक दबाव न डालना हो, तो स्थिति को प्रबंधित करने के तरीके हैं, कम से कम अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए। बीसीसीआई अभी भी मैच आवंटित करने के लिए एक मैनुअल प्रक्रिया का उपयोग करता है, जो इंग्लैंड में फुटबॉल के लिए जटिल शेड्यूलिंग प्रक्रिया को आसान बनाने के लिए प्रीमियर लीग में मौजूद उन्नत कंप्यूटरीकृत प्रणाली से बिल्कुल अलग है।

निष्पक्षता में, भारतीय क्रिकेट बोर्ड हर सीजन में 2000 से अधिक घरेलू मैचों के संचालन को सुनिश्चित करने का एक उचित काम करता है – भले ही यह परिपूर्ण न हो। देश के विशाल भूभाग के कारण राज्य संघों को स्थानीय कारकों पर अपने इनपुट देने की आवश्यकता होती है जो खेल को प्रभावित कर सकते हैं। कुछ मायनों में, भले ही यह बोर्ड के लिए स्पष्ट न रहा हो, यह एक अनुस्मारक भी है कि उत्तर भारत के तीन संघ आश्वस्त थे कि वे रोशनी के नीचे एक अंतरराष्ट्रीय मैच आयोजित कर सकते हैं। उनमें से दो (सौभाग्य से) कर सके।

क्या मुंबई के वांखेड़े स्टेडियम में एक टी20 मैच – जो अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम की तरह विश्व कप की मेजबानी करेगा – पिचों पर बहुत अधिक दबाव डालेगा? या क्या थरूर के सुझाव के अनुसार तिरुवनंतपुरम में एक अतिरिक्त मैच एक संघ को दूसरे पर बहुत अधिक तुष्टिकरण होगा?

क्या इसका मतलब यह होगा कि केवल कुछ विशिष्ट क्षेत्रों के प्रशंसक ही लाइव मैच देख सकते हैं, जैसा कि कुछ प्रशासक तर्क देते हैं?

पिछले साल, भारतीय पुरुषों ने 14 स्थानों पर 16 मैच खेले। इसी तरह, इस साल उन्होंने 15 स्थानों पर 19 मैच खेले। दूसरी ओर, पिछले पांच वर्षों में भारत में महिला मैचों का विवरण है:

2021 – 1 स्थान पर 8 मैच
2022 – 2 स्थानों पर 5 मैच
2023 – 2 स्थानों पर 7 मैच
2024 – 6 स्थानों पर 20 मैच
2025 – 7 स्थानों पर 26 मैच

इस सीमित एक्सपोजर ने देश में महिला क्रिकेट की लोकप्रियता के विकास में बाधा नहीं डाली है। यह मुख्य रूप से इसलिए है क्योंकि भारतीय क्रिकेट एक टेलीविजन (अब इंटरनेट) खेल के रूप में फला-फूला है। प्रसारकों ने बड़ा पैसा लगाया है, और क्रिकेट को लाखों लोगों के लिए सुलभ बना दिया है।

आम लोगों के लिए, स्टेडियम से भारतीय क्रिकेट – विशेष रूप से पुरुष अंतरराष्ट्रीय या आईपीएल – देखना काफी समय से एक सहनशक्ति का अभ्यास रहा है। कई अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम, विश