सैंजू सैमसन की चमक और भारत की अधूरी टी20 पहेली

अहमदाबाद टी20 से पहले, सैंजू सैमसन ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ चार बार सबसे छोटे प्रारूप में खेला था। हर बार जब वह शून्य पर आउट नहीं हुए, तो उन्होंने शतक लगाया। एक रोमांटिक कहानी की तरह, उम्मीद थी कि यह दोहराया जाएगा। लेकिन लाइव खेल की कहानी सबसे पसंदीदा मोड़ वाली कहानी से भी अधिक अप्रत्याशित हो सकती है।

शुक्रवार को चौथे ओवर में ही एक आशाजनक पारी के संकेत मिलने लगे, जब सैमसन ने ओटनेल बार्टमैन को ऊपर उठाकर सीमा रेखा के पार चौका जड़ा। उनकी पारी का यह तीसरा चौका था और वह 8 गेंदों में 16 रन बना चुके थे। एक झटकेदार शुरुआत कुछ खास की ओर बढ़ रही थी।

सैमसन को शुक्रवार को टीम में शुभमन गिल की जगह मिली, वही खिलाड़ी जिसे उस ओपनिंग भूमिका में रखा गया था जहाँ सैमसन ने अपनी जगह साबित करने के लिए पर्याप्त प्रदर्शन किया था। गिल ने पिछले मैच से पहले नेट प्रैक्टिस में बल्लेबाजी करते समय पैर में चोट लगाई और वह सीरीज से बाहर हो गए। हालाँकि, लखनऊ में कोहरे के कारण कोई खेल संभव नहीं था, और परिणामस्वरूप, सैमसन को बल्लेबाजी का कोई मौका नहीं मिला।

अहमदाबाद में, सीरीज का उनका पहला और आखिरी मौका था, यह स्पष्ट था कि उन्हें इस एकमात्र अवसर का लाभ उठाना था। लेकिन वह अज्ञात रास्ते पर नहीं चल रहे थे। एक दशक से अधिक समय तक फैले अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में, सैमसन के अवसर ज्यादातर ऐसे ही संक्षिप्त मौकों में आए हैं। अगले मौके की कोई गारंटी के बिना उस एक अवसर का लाभ उठाना, विकेटकीपर-बल्लेबाज के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में एक बहुत परिचित स्थिति रही है।

जुलाई 2024 के बाद से, सूर्यकुमार यादव के कप्तान बनने के बाद से उनका सबसे लगातार प्रदर्शन रहा है, जिसमें उन्होंने अपने 52 टी20 मैचों में से 27 खेले। तीन शतक जड़ने और उस दौरान अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी लय पाने के बावजूद, उन्हें ऑर्डर के शीर्ष पर गिल के लिए रास्ता देना पड़ा, और इस सीरीज में फिनिशर की भूमिका में जितेश शर्मा के लिए।

सैमसन के लिए इस सीरीज में ब्रेक किसी भी समय से अधिक उपयुक्त समय पर नहीं आ सकता था। न केवल गिल रनों से कम चल रहे हैं, बल्कि फॉर्म से बाहर सूर्यकुमार यादव ने ऑर्डर के शीर्ष पर भारत की चिंताओं को बढ़ा दिया है, जहाँ वह एक विकल्प प्रदान करने का वादा करते हैं।

अभिषेक का लाल-गर्म फॉर्म सुनिश्चित करता है कि भारत के अंतिम परिणाम उनके कप्तान और उप-कप्तान के कमजोर पैच से प्रभावित नहीं हुए हैं। हालाँकि, इस पक्ष में बहुत कम कमजोर कड़ियाँ हैं, माइक्रोस्कोप उस एक बड़ी चिंता पर केंद्रित है – जहाँ सैमसन फॉर्म में दक्षिणपंथी को समर्थन और समाधान प्रदान करने का वादा करते हैं, जो पावरप्ले में रन-स्कोरिंग की जिम्मेदारी का बोझ उठा रहे हैं।

शुक्रवार को, अपनी पारी की शुरुआत में हराने और लीडिंग एज मिलने के बावजूद, सैमसन पीछे नहीं हटे। वह जहाँ से छोड़ा था, वहीं से फिर शुरू हुए। उन्होंने दूसरे ओवर में लॉन्ग-ऑन पर एक आरामदायक पिक-अप शॉट से छक्का जड़कर शुरुआत की।

इसके बाद, कुरकुरे चौके आसानी से बहने लगे। उन्होंने जमीन के नीचे एक चौका जड़ा और फिर मिड-विकेट पर एक छक्का लगाया। वह जोखिम उठाने में सहज थे, कोई सुरक्षा जाल नहीं रखा। जब गेंद उनके स्लॉट में आई, तो वह गहराई में तैनात फील्डर्स को चुनौती देने में खुश थे। एक लीडिंग एज ने उन्हें कैच करवाने की धमकी भी दी। लेकिन उनके गियर नहीं बदले। अपनी पारी के दौरान, उन्होंने न केवल अभिषेक से अधिक रन बनाए, बल्कि भारत के वर्तमान सर्वश्रेष्ठ टी20 बल्लेबाज से भी तेज रन बनाए; एक दुर्लभ दृश्य।

जब ऐसा लग रहा था कि वह पूरी तरह से नियंत्रण में हैं, जॉर्ज लिंडे की एक गेंद मध्य में पिच हुई और अपनी लाइन पर टिकी रही, स्टंप्स को उखाड़कर सैमसन के प्रवास को अचानक समाप्त कर दिया; ऐसे समय में जब वह एक बड़ी पारी के लिए तैयार लग रहे थे। सैमसन की साहसी पारी उनके लिए एक अजीब समय पर समाप्त हुई।

अहमदाबाद में सैमसन का जल्दी आउट होना टीम प्रबंधन के लिए सैमसन-गिल की उलझन को समाप्त कर देता। दूसरी ओर, एक बड़ी पारी सिरदर्द बढ़ा देती, जिससे सैमसन को ड्रॉप न करने का मामला मजबूत हो जाता। लेकिन 22 गेंदों पर 37 रन उनके साथ क्या छोड़ते हैं?

सैमसन की पारी ने उन्हें कोई नुकसान नहीं पहुँचाया होगा, लेकिन शायद उनके मामले को मजबूत करने के लिए पर्याप्त भी नहीं किया। यह वही तरह का योगदान है जो उन्होंने आईपीएल में बहुत बार किया है; एक जिसने संभवतः राष्ट्रीय स्तर तक उनकी प्रगति में बाधा डाली है।

उनकी किस्मत से, गिल ने अभी तक उस तरह का फॉर्म नहीं दिखाया है जो टीम प्रबंधन के सैमसन के पक्ष में गिल को खेलने के फैसले को सही ठहराए। इसके अलावा, जितेश को अपनी भूमिका में उभरने के लिए पर्याप्त अवसर भी नहीं मिले।

ऐसे समय में जब भारत का टॉप ऑर्डर दो अप्रदर्शनकारी खिलाड़ियों से बोझिल है, सैमसन को वापस लाने का विकल्प कितना आकर्षक है? शुक्रवार को अपनी पारी के साथ, सैमसन ने भारतीय चयनकर्ताओं को थोड़ा सिरदर्द दे दिया है – लेकिन क्या उन्होंने उनके सामने समाधान रखने के लिए पर्याप्त किया? या उन्होंने उस अवसर को गंवा दिया?

सूर्या के लिए एक और निराशाजनक प्रदर्शन के बावजूद – इस बार एक फ्लैट ट्रैक पर – जबकि इस समय पहिया सुचारू रूप से चल रहा है, इस समय एक चिंता सामने आती है: भारतीय टीम इसे ठीक करने से कब तक रोक सकती है?

विश्व कप से पहले केवल पाँच और टी20 मैच बचे हैं, जवाब जल्द ही मिल सकते हैं। सैमसन ने एक अनुस्मारक प्रदान किया है – अगर किसी को जरूरत थी – कि वह मेगा-टूर्नामेंट में जाते समय भारतीय क्रिकेट टीम की सबसे बड़ी चिंता के संभावित समाधान बन सकते हैं।