ऑस्ट्रेलिया में कुछ भी नया नहीं

पैट कमिंस एडिलेड ओवल के मैदान पर अपने बेटे एल्बी के साथ समय बिता रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया ने मेहनत से जीती 82 रनों की जीत के साथ सीरीज में 3-0 से बढ़त बना ली है। कप्तान के इस पारिवारिक पल के पास ही कुछ खिलाड़ियों के बच्चे एक आकस्मिक क्रिकेट मैच में व्यस्त हैं। बाद में कमिंस ने दावा किया कि वह एलेक्स केयरी के बेटे लुइस की टीम से हार गए, और यहीं उनके जूते भी गुम हो गए।

यह हार उन्हें बुरी नहीं लगी, क्योंकि उसी दिन उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई कप्तान के रूप में सबसे बड़ी उपलब्धि हासिल की थी। वह अपनी टीम को दूसरी बार एशेज जीत दिलाने में सफल रहे। यह भी बिना कोई टेस्ट गंवाए, जबकि अभी दो मैच बाकी हैं। यह वह एशेज दौरा था जिसे दशकों में इंग्लैंड की सबसे अधिक प्रत्याशित टीम माना जा रहा था। इंग्लैंड के पास इस सदी में ऑस्ट्रेलिया को न सिर्फ हराने, बल्कि सबक सिखाने का सबसे अच्छा मौका था। बेन स्टोक्स और उनकी टीम की यह विरासत बनाने की मुहिम थी।

ऑस्ट्रेलिया ने इन सभी दावों को महज 11 दिनों के क्रिकेट में ध्वस्त कर दिया, जिसमें उनका दबदबा रहा। उन्होंने शर्तें तय कीं और गति निर्धारित की।

आखिरकार ऑस्ट्रेलिया को बस वही करना था जो ऑस्ट्रेलियाई टीमें अपने घरेलू मैदानों पर करती आई हैं। रणनीतिक, अथक, अडिग और निर्दयी बनना। जैसा कि पर्थ में सीरीज की शुरुआती शाम को झटके के बाद उन्होंने किया।

लेकिन ऐसा नहीं था कि इंग्लैंड ने उन्हें सोचने पर मजबूर किया। इंग्लैंड ने उन्हें अपनी मूल योजनाएं बदलने की चुनौती भी नहीं दी। बल्कि इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया को आखिरी दो टेस्ट अपनी शर्तों पर खेलने दिए, सिवाय कुछ उदाहरणों के जहां उनके खिलाड़ियों ने संघर्ष दिखाया। जैसा कि एडिलेड टेस्ट के आखिरी सुबह हुआ।

जेमी स्मिथ और विल जैक्स के क्रीज पर रहते हुए, मेहमान टीम के लिए चमत्कार की संभावना दिखी। हालांकि, यह कभी संभव नहीं था। कोई टीम अक्सर टेस्ट के आखिरी तीन दिन चमत्कार की उम्मीद में शुरुआत करके जीतती नहीं है, या करीब भी नहीं पहुंचती। लेकिन ऐतिहासिक स्कोरबोर्ड के नीचे 'बार्मी आर्मी' प्रशंसकों को जरूर विश्वास था, जब स्मिथ ने लगातार दो ओवरों में कमिंस और मिचेल स्टार्क से चार चौके जड़े, इससे पहले कि वह कप्तान को मिड-ऑन में कैच देकर आउट हो जाते।

एक तरह से, स्मिथ का आउट होना इस इंग्लिश टीम का सटीक चित्रण था। एक ऐसी टीम जिसमें कुछ खिलाड़ियों में शानदार संभावना है, लेकिन ज्यादातर में उस संभावना को पूरा करने का स्वभाव या दृढ़ता नहीं है। साथ ही, बल्लेबाजी में आत्म-नियंत्रण की कमी और डोपामाइन रश की लालसा को रोक पाने में असमर्थता।

उस पल तक स्मिथ की पारी उच्च स्तरीय थी, ठीक जैक क्रॉली ने पिछले दिन खेली थी या जैक्स ने जो एक बार फिर ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए मुसीबत बनने की आशंका पैदा की।

आखिरकार ऐसा हो नहीं पाया। ठीक वैसे ही जैसे पिछले साढ़े तीन सालों से इंग्लैंड का यह दावा कि उनके पास ऑस्ट्रेलिया को उनके घर में हराने का हथियार है।

यह 'बाजबॉल' नहीं था। यह वही गेंदबाजी थी जो हमने अतीत में इंग्लिश टीमों से कई बार देखी है।

अजीब तरीके से, यह वह फिल्म भी नहीं थी जिसका हमें वादा किया गया था। यह एक एक्शन-थ्रिलर होनी थी, जिसमें नाटकीय रन-पीछा, साहसिक स्ट्रोकप्ले और कुछ अविश्वसनीय बल्लेबाजी करतब होते।

इसके बजाय, हमें वही फिल्म मिली जो हमने पहले कई बार देखी थी। जैसे छुट्टियों के मौसम में दोहराई जाने वाली फिल्में, जिनका अंत स्पष्ट होता है और अक्सर टाइटल क्रेडिट्स में ही अनुमान लगाया जा सकता है।

यह एक हैवीवेट मुकाबला होना था। संस्कृतियों का टकराव। परंपरा बनाम नई दुनिया। ऑस्ट्रेलिया की उस स्थायी रणनीति पर सीधा प्रहार, जिसमें वे अपनी कठिन पिचों और तेज धूप में विरोधी टीमों को पीस देते हैं। लेकिन इसमें से कुछ भी दिखाई नहीं दिया। इस इंग्लिश टीम ने लंबे समय तक अपनी रूढ़िवादिता को त्यागने और चुनौती का सामना करने का वादा किया था। इसके बजाय, वे और अधिक रक्षात्मक हो गए, और रिकॉर्ड समय में एशेज गंवाने के साथ-साथ चार साल पहले से भी बदतर प्रदर्शन किया।

यह 'बाजबॉल' नहीं था। यह वही गेंदबाजी थी जो हमने अतीत में इंग्लिश टीमों से कई बार देखी है। जब वे परिस्थितियों से अभिभूत हो जाते हैं, ऑस्ट्रेलियाई धरती पर टेस्ट जीतने की चुनौती से घबरा जाते हैं, और आखिरकार इस भावना से ग्रस्त हो जाते हैं कि ऑस्ट्रेलियाई टीम पर उनका कोई वश नहीं चलता।

यहां तक कि उस दिन भी जब नाथन ल्योन एक डरावनी हैमस्ट्रिंग चोट के साथ मैदान छोड़कर लंगड़ाते हुए गए, जबकि इंग्लैंड को रन-पीछा में अभी भी थोड़ी संभावना नजर आ रही थी।

आखिरकार, जिस दिन इंग्लैंड की एशेज उम्मीदें और सपने लड़खड़ा गए, ल्योन ने अपनी बैसाखियां फेंक दीं और एक पैर पर खड़े होकर, अपने साथियों के सहारे, टीम गीत गाया। यह एक ऐसी तस्वीर थी जिसने पूरी कहानी को सारांशित कर दिया।