टूर पर अब तक का सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट मैच, लेकिन फिर भी पर्याप्त नहीं: स्टोक्स

ऑस्ट्रेलिया ने महज ग्यारह दिन के टेस्ट क्रिकेट में ही एशेज को अपने पास बरकरार रख लिया है। एडिलेड में ऑस्ट्रेलिया की 82 रनों की जीत के साथ ही उन्होंने 3-0 की अजेय बढ़त बना ली है। बेन स्टोक्स, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया में एशेज जीतने वाले कप्तानों की शानदार सूची में खुद को शामिल करने का सपना देखा था, उनका यह सपना धुंधला पड़ गया।

इससे इंग्लैंड की स्थिति और खराब हो गई है, क्योंकि 2013/14 की एशेज श्रृंखला के बाद से उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में अपने आखिरी 18 टेस्ट मैचों में से 16 मैच हारे हैं और एक भी जीत नहीं दर्ज कर पाए हैं।

"यह निराशाजनक है," स्टोक्स ने हार के बाद पोस्ट-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। श्रृंखला के इतनी जल्दी खत्म होने के एहसास पर वह निराश थे, लेकिन उन्होंने कहा कि मेलबर्न और सिडनी में बचे दो टेस्ट मैचों में अभी भी "खेलने के लिए बहुत कुछ" बाकी है। "यह बेहद निराशाजनक है। अब यह जानकर कि हम यहां जो हासिल करने आए थे, वह अब नहीं कर सकते, स्पष्ट रूप से बेहद निराशाजनक है।

"हमारे पास अभी भी श्रृंखला में दो मैच बाकी हैं, हमारे लिए व्यक्तिगत रूप से और एक टीम के रूप में अभी भी खेलने के लिए बहुत कुछ है… हम श्रृंखला हारने के बाद पलटकर स्टंप्स को लात नहीं मारेंगे, क्योंकि अभी भी खेलने के लिए बहुत कुछ बाकी है – भले ही हम वह लक्ष्य लेकर वापस नहीं जा सकते जो हम यहां करने आए थे।"

पर्थ और ब्रिस्बेन में दो टेस्ट मैचों में इंग्लैंड की पूरी तरह से हार हुई, जिसने एडिलेड का मैच डू-ऑर-डाई बना दिया। लेकिन दबाव में ठहराव बनाए रखने और महत्वपूर्ण पलों में जीत हासिल करने में उनकी अक्षमता ने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में उन्हें भारी नुकसान पहुंचाया। कुछ खराब शॉट-मेकिंग भी देखने को मिली, जहां हैरी ब्रुक और ओली पोप ने आसानी से अपनी विकेट गंवा दीं।

ब्रुक दो कैच ड्रॉप करने के लिए भी जिम्मेदार थे – उस्मान ख्वाजा का पहली पारी में पांच रन पर और ट्रैविस हेड का दूसरी पारी में 99 रन पर – जिसने मैच को इंग्लिश टीम से दूर कर दिया। दूसरे दिन भी, इंग्लैंड ने छोटी और चौड़ी गेंदबाजी की, जिसमें पैठ की कमी थी, जबकि ऑस्ट्रेलिया के टेलेंडर्स ने मेजबान टीम को पहली पारी में 371 रन तक पहुंचा दिया।

स्टोक्स ने स्वीकार किया कि ऑस्ट्रेलिया ने लंबे समय तक लगातार खेल के तीनों पहलुओं में उनसे बेहतर प्रदर्शन किया है।

"मेरे लिए यह काफी सरल है, ऑस्ट्रेलिया बल्लेबाजी, गेंदबाजी और फील्डिंग को हमसे कहीं अधिक लगातार अंजाम दे पाए हैं। और ये तीन चीजें हैं जिन पर क्रिकेट टिका हुआ है, रन बनाना, विकेट लेना और कैच पकड़ना – उन्होंने इन तीनों चीजों में हमसे बेहतर प्रदर्शन किया है। उन्होंने लगातार लंबे समय तक हर चीज को हमसे कहीं बेहतर तरीके से अंजाम दिया है।

"हमारे पास ऐसे पल भी आए हैं जब हम बहुत अच्छे रहे हैं। लेकिन ऑस्ट्रेलिया श्रृंखला में हमसे कहीं अधिक लंबे समय तक बहुत बेहतर रहे हैं," स्टोक्स ने कहा।

पांचवें दिन की शुरुआत में, आम राय थी कि मैच पहले सत्र के भीतर ही समाप्त हो जाएगा, लेकिन इंग्लैंड के प्रदर्शन को न्याय देते हुए, उन्होंने जेमी स्मिथ, विल जैक्स और ब्रायडन कार्स की तिकड़ी के माध्यम से कुछ लड़ाई दिखाई और जमकर संघर्ष किया। यह कहा जा सकता है कि उन्होंने वह 'जुनून' भी दिखाया जो स्टोक्स मैच से पहले उनसे दिखाना चाहते थे।

स्टोक्स को लगता है कि उनके कुछ खिलाड़ियों ने पिछले हफ्ते के दौरान खुद के बारे में और अधिक सीखा है और उन्हें लगा कि इस मैच से लेने के लिए कई सकारात्मक पहलू भी हैं।

"मुझे लगता है कि कुछ व्यक्तियों ने शायद इस हफ्ते के दौरान खुद के बारे में एक या दो हफ्ते पहले की तुलना में बहुत अधिक सीखा है," स्टोक्स ने कहा। "इस मैच से लेने के लिए बहुत सारे सकारात्मक पहलू थे और हमारे लिए उन पर निर्माण करने और आगे बढ़ने के लिए, न केवल श्रृंखला में बचे दो मैचों के लिए, बल्कि भविष्य में हमारे क्रिकेट की दिशा के लिए भी। हमारे खिलाड़ी कुछ काफी दबाव वाले पलों में उतरे और मुझे लगता है कि उन्होंने बहुत, बहुत अच्छा प्रदर्शन किया।"

हालांकि, स्टोक्स ने यह भी कहा कि वे अभी भी पर्याप्त अच्छे नहीं थे। "यह हमारा इस दौरे पर अब तक का सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट मैच था, लेकिन फिर भी पर्याप्त नहीं था।"

लगातार तीन टेस्ट हारने के बाद, एशेज की तैयारी पर सवाल उठना तय था, लेकिन स्टोक्स ने इसे खारिज करते हुए कहा कि वह पीछे मुड़कर देखना पसंद नहीं करते।

"मुझे पीछे मुड़कर देखना पसंद नहीं है, क्योंकि आप जो कर चुके हैं उसे कभी नहीं बदल सकते। आखिरकार, आप वहां जो करते हैं वही मायने रखता है और हम ऑस्ट्रेलिया द्वारा हम पर डाले गए दबाव का सामना करने में सक्षम नहीं रहे हैं।

"ऑस्ट्रेलिया में श्रृंखला से पहले की तैयारी के लिए हमने जो सभी प्रशिक्षण लिए, जितने घंटे मेहनत की, यहां तक कि ऑस्ट्रेलिया आने से पहले भी, इनडोर नेट्स में हमने जितने घंटे ग्राफ्टिंग की और उस तरह का सब कुछ किया। सबसे ज्यादा मायने रखता है वह है जो आप मैदान पर करते हैं। और हम ऑस्ट्रेलिया के निष्पादन के प्रहार का सामना करने में सक्षम नहीं रहे हैं।"

इंग्लैंड अब चौथे एशेज टेस्ट के 26 दिसंबर को मेलबर्न में शुरू होने के साथ अगले दो टेस्ट मैचों में कुछ गर्व बचाने की कोशिश करेगा।