SA20 अज्ञात टेस्ट क्षेत्र में प्रवेश कर रहा है

ग्रीम स्मिथ खुद के बारे में पूरी तरह आश्वित हैं, एक ऐसा गुण जो उनमें दुनिया भर के क्रिकेट मैदानों पर ऐसे कदम रखने के दिनों से है मानो वे उनके मालिक हों। इसलिए दुर्लभ अवसर पर जब वे पत्थर जैसे ठोस निश्चितता से कुछ कम दिखते हैं, तो यह ध्यान खींचता है। मंगलवार को केप टाउन में आयोजित SA20 कप्तानों का प्रेस कॉन्फ्रेंस ऐसा ही एक कम देखा गया उदाहरण था।

स्मिथ के पक्ष में, टूर्नामेंट के चौथे संस्करण की शुरुआत से चार दिन पहले, जो जबरदस्त सफलता रहा है – कम से कम इसलिए नहीं क्योंकि वे लीग आयुक्त हैं – वे एक इंसान जितने व्यस्त हो सकते थे उतने व्यस्त थे।

निस्संदेह उनके पास रिपोर्टरों के सवालों के जवाब देने से ज्यादा महत्वपूर्ण काम थे, जो SA20 हिमशैल के केवल सिरे को ही देख सकते थे। जिन्हें सतह के नीचे चीजें कितनी व्यस्त हैं इसका कोई अंदाजा नहीं था। जो पिछले तीन गर्मियों के दौरान क्रिकेट-प्रेमी जनता को देखने की आदत हो गई उस निर्बाध रूप से चिकने शो को दोहराने के लिए अभी कितना कुछ करना बाकी है, इसे समझ नहीं सकते थे।

या शायद वे वास्तव में थोड़े बेचैन थे – सामान्य से अधिक चिंतित भौंहें, उनकी सीट में मुश्किल से ही देखा जा सकने वाला बदलाव, उनकी आँखों में थोड़ी सी अशांति।

ऐसा होना भी चाहिए। क्योंकि इस साल टूर्नामेंट वहां जाएगा जहां यह कभी नहीं गया है।

2023 में शुरू हुए पहले SA20 की शुरुआत 10 जनवरी को हुई थी। 2024 संस्करण की भी शुरुआत उसी दिन हुई। इस जनवरी में, पहली गेंद एक दिन पहले फेंकी गई।

लेकिन यह चौथे सीजन में बदल जाएगा। मुंबई इंडियंस केप टाउन, मौजूदा चैंपियन, और डरबन सुपर जायंट्स शुक्रवार को न्यूलैंड्स में SA20 पार्टी शुरू करने के लिए मैदान में होंगे। यह पहले के मुकाबले कम से कम 15 दिन पहले है। इस बार, टूर्नामेंट 10 जनवरी तक 19 मैच पुराना हो जाएगा। और यही बात शायद स्मिथ की दुविधा की व्याख्या कर सकती है।

क्योंकि दिसंबर का आखिरी सप्ताह और जनवरी के पहले दो सप्ताह का अधिकांश हिस्सा दक्षिण अफ्रीका में टेस्ट क्रिकेट के लिए आरक्षित रहा है, टी20 के लिए नहीं। इतना कि स्मिथ जिस टीम की कप्तानी किया करते थे, उन्होंने 2009 और 2021 के बीच ऑस्ट्रेलिया में एक भी बॉक्सिंग डे टेस्ट नहीं खेला।

लेकिन जब मौजूदा FTP (फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम) तीन साल पहले तैयार किया गया था, तो सीएसए ने 2027 पुरुष विश्व कप से पहले देश के मैदानों के उन्नयन की अनुमति देने के लिए 2025/26 होम सीजन के लिए लगभग खाली जगह पर बातचीत की, जो दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और नामीबिया में खेला जाएगा।

पुरुष टीम ने जनवरी में न्यूलैंड्स में पाकिस्तान के खिलाफ टेस्ट में घर पर आखिरी बार खेला था। वे अगली बार 27 जनवरी को पार्ल में वेस्टइंडीज के खिलाफ टी20ई में अपने ही घर में खेलेंगे। महिला टीमों के इस साल केवल घरेलू मैच आयरलैंड के खिलाफ दिसंबर में खेले गए छह व्हाइट-बॉल गेम थे।

स्मिथ ने कहा, "हम लंबे समय से जानते थे कि इस विंडो में कोई अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं होने वाला है। हमने लगभग दो साल पहल