ऑस्ट्रेलिया ने मेलबर्न में 20 विकेट वाले दिन पर बाजी मारी

बॉक्सिंग डे टेस्ट के लिए पिछले साल की तुलना में महज चार अतिरिक्त मिलीमीटर घास ने मेलबर्न पिच को बॉक्सिंग डे पर शरारती बना दिया, जिस पर पहले दिन 20 विकेट गिरे। यह ऑस्ट्रेलिया में किसी पहले दिन पर तीसरी सबसे बड़ी संख्या है। मेजबान टीम 46 ओवर से कम में 152 रन पर सिमट गई, जबकि इंग्लैंड ने इससे भी आगे बढ़कर 30 ओवर से कम में महज 110 रन बनाए। यह सब एमसीजी में 94,199 दर्शकों की रिकॉर्ड भीड़ के सामने हुआ।

दिन का अंत उचित ड्रामे के साथ हुआ। स्कॉट बोलैंड ट्रैविस हेड के साथ ओपनिंग के लिए उतरे और एक पूरा ओवर सुरक्षित खेलकर निभा गए, जिससे पूरे दिन का रोमांच देख चुकी भीड़ खुशी से झूम उठी।

बेन स्टोक्स ने टॉस जीतकर ऑस्ट्रेलिया को बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किया, लेकिन इसमें एक शांत विडंबना थी। इंग्लैंड ने सालों तक घर पर फ्लैट पिचों पर तैयारी करने के बाद एक बार फिर हरी-भरी सीमर पिच पर खेलने का फैसला किया, जबकि उनकी तेज गेंदबाजी की योजनाएं ऊंचाई और उछाल के इर्द-गिर्द बनी थीं। इस बार हालांकि, उनके गेंदबाजों ने बेहतर प्रतिक्रिया दी, फुलर लंबाई हासिल की और तत्काल इनाम पाया।

ट्रैविस हेड, जिन्होंने इस दौरे पर एक और तेज पिच पर इंग्लैंड को चोट पहुंचाई थी, गस एटकिंसन की गेंद पर अपने स्टंप्स पर क्लीन बोल्ड हो गए, लेकिन जोश टंग को फर्स्ट-चेंज बॉलर के रूप में लाने से वास्तव में गति बदल गई। जेक वेदराल्ड लेग साइड पर अशुभ रूप से आउट हुए, लेकिन इसके बाद की गेंदों ने रेखांकित किया कि पर्थ और ब्रिस्बेन में टंग की कितनी बड़ी कमी थी। मार्नस लाबुशैन ने एक अवे-मूविंग बॉल पर एज किया, जबकि स्टीव स्मिथ एक तेज इन-डिपर से गेट के बीच से बोल्ड हो गए।

51 रन पर 4 विकेट के स्कोर पर, उस्मान ख्वाजा और एलेक्स केरी एकसाथ आए और ऑस्ट्रेलिया को स्थिर किया, उन्हें लंच तक 72 रन पर 4 विकेट तक पहुंचाया। लेकिन 38 रन की साझेदारी ब्रेक के बाद चौथे ओवर में टूट गई, जब एटकिंसन ने ख्वाजा का एज ढूंढ लिया। इस बार, स्निको पर आवाज और स्पाइक मेल खा गए और ऑन-फील्ड निर्णय पलट दिया गया।

स्टोक्स, जिन्होंने दोपहर के सत्र में एटकिंसन के साथ गेंदबाजी शुरू की थी, फिर एक अच्छी तरह से सेट की गई योजना के तहत केरी को लेग स्लिप पर कैच करवाया, जिससे ऑस्ट्रेलिया 91 रन पर 6 विकेट पर लड़खड़ा गया। यह और भी बुरा हो सकता था, लेकिन माइकल नेसर को दो बार भाग्य का साथ मिला, क्योंकि एज कॉर्डन में पहले जेमी स्मिथ और बाद में जो रूट के सामने छोटे पड़ गए, जिससे सवाल उठे कि क्या इंग्लैंड की कीपर और स्लिप कॉर्डन बहुत गहरे खड़े थे।

नेसर ने इस राहत का पूरा फायदा उठाया और जवाबी हमला किया, जोश टंग के एक ओवर में चार चौके लगाए, जबकि कैमरन ग्रीन ने एक कठिन सतह पर अनुप्रयोग और धैर्य दिखाया। सातवें विकेट के लिए उनकी 52 रन की साझेदारी ने ऑस्ट्रेलिया को 150 रन से आगे धकेल दिया, हालांकि ग्रीन की पारी एक उच्च-जोखिम वाली सिंगल और ब्रायडन कार्स की नॉन-स्ट्राइकर छोर से सीधी हिट के साथ समाप्त हुई।

मिचेल स्टार्क इस सीरीज में 50 से अधिक के औसत के साथ आए थे, लेकिन एक बार सस्ते में आउट हो गए, स्टोक्स ने मिड-ऑफ के पीछे दौड़कर शानदार कैच लिया। रिप्ले से पता चला कि कार्स का फ्रंट फुट टाइट था, लेकिन तीसरे अंपायर ने गेंदबाज के पक्ष में फैसला सुनाया।

टंग ने फिर पूंछ साफ कर दी, बोलैंड और नेसर, पारी के सर्वाधिक रन बनाने वाले, को एक ही ओवर में आउट करके ऑस्ट्रेलिया में अपना पहला पांच विकेट हॉल पूरा किया।

इंग्लैंड की प्रतिक्रिया खराब शुरू हुई। बेन डकेट ने जल्दी ही स्टार्क को मिड-ऑन पर चिप कर दिया, जबकि नेसर, जो अपना पहला रेड-बॉल टेस्ट खेल रहे थे, ने जेकब बेथेल को ऑफ स्टंप के बाहर एज से आउट कर दिया। ज़ाक क्रॉली जल्द ही अपने शरीर से दूर एक गेंद पर जोर से धकेलते हुए आउट हो गए, जिससे इंग्लैंड 8 रन पर 3 विकेट पर लड़खड़ा गया। स्टीव स्मिथ ने सेकंड स्लिप पर लिया गया यह कैच उन्हें राहुल द्रविड़ के 210 कैच के रिकॉर्ड से आगे ले गया। केवल जो रूट (214) के पास अधिक हैं।

नेसर ने फिर एक और जोड़ा, क्रीज पर रूट के निरर्थक संघर्ष को एक परिचित आउटसाइड एज के साथ समाप्त किया और इस दिग्गज बल्लेबाज को 15 गेंदों की बिना रन की पारी के लिए दोषी ठहराया। यह उनके टेस्ट करियर का 15वां डक था; इनमें से सात ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आए हैं।

हैरी ब्रुक ने अगली गेंद को छक्के के लिए मारा और गेंद के लगातार बिगड़ने के बावजूद ट्रैक पर दौड़ने के लिए उत्सुक दिखे, लेकिन विडंबना यह थी कि वह एलबीडब्ल्यू आउट हो गए, क्रीज में फंसे हुए बोलैंड की एक गेंद पर जो वापस निपटी। इस सीमर ने फिर एमसीजी में वही किया जो वह करता है, मध्यक्रम को ध्वस्त कर दिया; जेमी स्मिथ गेट के बीच से बोल्ड हो गए और विल जैक्स ने पीछे एज किया।

83 रन पर 7 विकेट के स्कोर पर, इंग्लैंड ने स्टोक्स की ओर देखा, लेकिन कप्तान ढीले तरीके से ड्राइव करते हुए सेकंड स्लिप पर एज कर गए। नेसर ने अपना चौथा विकेट तब उठाया जब कार्स ने पुल को गलत तरीके से मारा, हालांकि चार ओवर के छोटे स्पेल के बाद उन्हें हटाए जाने के बाद पांचवां विकेट नहीं मिला।

इंग्लैंड 110 रन पर आउट हो गया जब कैमरन ग्रीन ने एटकिंसन को आउट किया, जिनके 35 गेंदों पर 28 रन ने इंग्लैंड को भारी घाटे से बचाया। ब्रुक की बाजबॉल-शैली की 34 गेंदों पर 41 रन की पारी पारी का सर्वोच्च स्कोर रही।

ऑस्ट्रेलिया ने भारी रोलर का विकल्प चुना और बोलैंड के साथ एक बार फिर कार्रवाई के केंद्र में रहते हुए अंतिम ओवर को सुरक्षित रूप से निभाया, इस बार बल्ले के साथ, और मेजबानों को उम्मीद है कि मेलबर्न में दूसरे दिन बल्लेबाजी की स्थिति आसान होगी।

संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया 152 (नेसर 35; टंग 5-45) और 4/0 (बोलैंड 4*) ने इंग्लैंड 110 (ब्रुक 41; नेसर 4-45, बोलैंड 3-30) को 46 रन से पीछे छोड़ दिया।