बोलैंड से हंगामे तक: एक बॉक्सिंग डे जिसने इस एशेज को समझाया

ऑस्ट्रेलिया में भीड़ उपस्थिति के रिकॉर्ड तोड़ दिन पर, सबसे जोरदार रोर टेस्ट ओपनर स्कॉट बोलैंड के लिए आरक्षित था, जिन्होंने गली के पास से एक गेंद को काटकर चौका मारा। किसी और समय, आपको लग सकता है कि इस कथन में काफी कुछ गड़बड़ है। इससे पहले कि आप यह तथ्य जोड़ें कि यह ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी थी और बोलैंड पहले भी एक बार बल्लेबाजी कर चुके थे। लेकिन इस खास बॉक्सिंग डे पर नहीं, जब 94,199 दर्शकों ने आइकॉनिक एमसीजी को पैक किया, जो ऑस्ट्रेलियाई धरती पर किसी भी टेस्ट क्रिकेट के एक दिन का सबसे बड़ा भीड़ रिकॉर्ड है।

सिर्फ 20 विकेट गिरते देखने के लिए, एक ऐसे पिच पर जिस पर लंबे समय तक बहस और चर्चा होगी। ऑस्ट्रेलियाई धरती पर 1950 के बाद पहली बार ऐसा हुआ, जो ब्रिस्बेन में एक और एशेज टेस्ट के दौरान था।

और रिकॉर्ड के लिए, बोलैंड जेक वेदराल्ड के लिए नाइट वॉचमैन के रूप में बल्लेबाजी खोल रहे थे, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया को शुक्रवार देर से दो समान रूप से अविश्वसनीय बल्लेबाजी पतनों के बाद एक ओवर का सामना करना बाकी था।

यह तथ्य कि इसमें से कुछ भी विचित्र या अटपटा नहीं लगा, और अगर कुछ भी तो चौथे टेस्ट की ओर बढ़ते हुए यह अधिक अपरिहार्य लगा, यह दोनों बताता है कि यह एशेज सीरीज कहाँ खड़ी है और अधिकांश आधुनिक टेस्ट बल्लेबाजों की बनावट कैसी है।

इसका मतलब यह नहीं है कि कोई भी अनिवार्य रूप से टेस्ट के पहले दिन के खेल बंद होने से पहले दोनों टीमों के आउट होने की भविष्यवाणी करता। लेकिन यह अपेक्षित रेखाओं के साथ ही लग रहा था कि दोनों टीमों के बल्लेबाज उच्च-गुणवत्ता वाली सीम गेंदबाजी के खिलाफ न्यूनतम प्रतिरोध दिखाने वाले थे, एक ऐसी पिच पर जिसके ऊपर 10 मिमी "ऊनी" घास थी।

आखिरकार, यह आजकल आदर्श बन गया है। बॉक्सिंग डे के करीब आते हुए, 'जी पर सतह कैसे खेलेगी, इसको लेकर काफी घबराहट थी। स्टीव स्मिथ ने टेस्ट की पूर्व संध्या पर संकेत दिया था कि वह कैसे उम्मीद कर रहे थे कि यह काफी जीवंत होगा, और संभावित रूप से चार साल पहले की तुलना में अधिक मसालेदार होगा, जब बोलैंड ने अपनी नाटकीय टेस्ट शुरुआत की थी, जब मैच सात सत्रों से भी कम समय तक चला था।

यह उपमहाद्वीप में एक ऐसी पिच पर भी वैसा ही है जिसे एक उग्र टर्नर होने की उम्मीद है, जैसा कि दुनिया के इस हिस्से में इन सीमर-अनुकूल ट्रैकों में से एक पर है। जहाँ आपको लगभग ऐसा महसूस होता है कि आजकल के बल्लेबाज पिच को कैसे खेलना है, इसकी अपनी धारणा के आधार पर अपने दृष्टिकोण को पूर्व-निर्धारित करना पसंद करते हैं, बजाय इसके कि वे हमेशा इसे वास्तव में कैसे खेलती है, उसके अनुसार समायोजित या अनुकूलित करें।

'जी पर आज वास्तव में मुश्किल बल्लेबाजी परिस्थितियाँ थीं। यह बॉक्सिंग डे टेस्ट की सबसे ठंडी शुरुआतों में से एक थी, जब बेन स्टोक्स ने टॉस जीता और क्षेत्ररक्षण चुना, तो तापमान "8 डिग्री जैसा महसूस हो रहा था"। पूरे दिन निश्चित सीम मूवमेंट था, और उसकी महत्वपूर्ण मात्रा थी। यदि कुछ भी, तो पिच जो रबर बॉल बाउंस के साथ थोड़ी धीमी शुरू हुई, इंग्लैंड के तीसरे सत्र में अपने विकेट खोना शुरू करने तक तेज हो गई। ऐसी परिस्थितियाँ जहाँ बल्लेबाज के नाम की पौराणिक गेंद की बात होगी, और जहाँ रन बनाना एक कठिन कार्य होगा, अगर कठिन संघर्ष नहीं तो।

लेकिन ट्रैविस हेड के शुरुआती हिस्से में गस एटकिंसन की डिलीवरी को अपने स्टंप पर काटते ही, ऐसा महसूस हुआ कि यह एक ऐसा दिन होगा जब विकेट झुंड में गिरेंगे। भले ही बहुत से लोग उस अविश्वसनीय आवृत्ति की भविष्यवाणी नहीं कर सकते थे जिसके साथ वे अंततः गिरे।

सतही तौर पर, दिन में गिरे 20 विकेटों में से लगभग 70 प्रतिशत को बल्लेबाज की गलती का परिणाम माना जा सकता है।

चलिए उनसे गुजरते हैं। मार्नस लैबुशैन ने अपनी अधिकांश पारी के दौरान अस्थिर दिखाई दिए थे, जोश टंग की डिलीवरी से चौकोन होने से पहले, और फिर अगली गेंद पर एक पूरी डिलीवरी पर जोरदार ड्राइव खेलकर कैच आउट हो गए। स्टीव स्मिथ ने कुछ लय पाई थी इससे पहले कि उन्होंने नॉटिंघमशायर सीमर से थोड़ा सा वापस जगिंग हुई एक डिलीवरी पर एक भव्य ड्राइव का प्रयास किया। एलेक्स केरी लेग-साइड नीचे एक जाल में फंस गए जो बेन स्टोक्स ने उनके लिए बिछाया था, जबकि उस्मान ख्वाजा एटकिंसन की एक डिलीवरी से पीछे कैच आउट हो गए जो अराउंड द विकेट से अंदर की ओर कोण बनाकर आई और उन्हें बहुत देर से छोड़ गई।

हमेशा वह विकेट डिलीवरी नहीं थी जो उन पर भारी पड़ी, बल्कि वे थीं जो उनकी ओर ले जा रही थीं। जैसे कि उपमहाद्वीप में बड़े टर्नरों पर स्पिनर्स के लिए सीधी गेंद सबसे अधिक नुकसान पहुँचाती है।

इंग्लिश पारी के बारे में भी यही कहा जा सकता है। बेन डकट और बेन स्टोक्स अनुचित शॉट्स पर आउट हुए, खासकर ओपनर स्पष्ट रूप से असहज दिख रहा था, उस कठिन सप्ताह के बाद जो उसके लिए रहा है।

लेकिन जेमी स्मिथ और विल जैक्स को छोड़कर, जो बोलैंड की लंबाई से बोलैंड के उस प्रचंड मूवमेंट के शिकार हुए, जो बोलैंड की पिच पर है, बाकी विकेट मिच स्टार्क या माइकल नेसर की बहुत अच्छी गेंदबाजी के कारण आए, जो अपने पहले कभी रेड-बॉल टेस्ट में खेल रहे थे।

यह कि इंग्लैंड ऑस्ट्रेलिया के 152 के मामूली पहली पारी के कुल के करीब पहुँचने के लिए संघर्ष करेगा, यह उनके ओपनरों के स्ट्राइक लेने से पहले भी स्पष्ट लग रहा था, यह इस सीरीज के चलन का संकेत था, और इंग्लैंड की बल्लेबाजी लचीलापन में विश्वास की कमी का। और जैसा कि अनुमान लगाया गया था, वे एटकिंसन की कुछ देर से सीमाओं की बदौलत, अपने स्कोर को मुश्किल से तीन अंकों में ले जा सके।

वह पारी जिसने वास्तव में पिच को परिप्रेक्ष्य में रखा, साथ ही ऑस्ट्रेलिया की नाजुक इंग्लिश बल्लेबाजी के बारे में भावनाओं को, मिच स्टार्क से आई। भले ही वह सभी छह डिलीवरी तक चली। क्योंकि उन आधे दर्जन गेंदों में जिनका उन्होंने सामना किया, स्टार्क नई गेंद पर अपने हाथों को पाने और भाप में आने के लिए अधिक उत्सुक नहीं दिख सकते थे। भले ही यह पहले दिन का केवल दूसरा सत्र था, और भले ही ऑस्ट्रेलिया ने बोर्ड पर केवल 150 पार किए थे। उस और बोलैंड के कार्यवाही समाप्त करने के लिए एक कोलाहलपूर्ण एमसीजी भीड़ के सामने बल्लेबाजी खोलने के बीच, यह क्रिकेट का एक ऐसा दिन था जो विचित्र और अजीब तरह से पूर्वानुमानित दोनों था।