डी कॉक बनाम रिकेल्टन, और नॉर्टजे का जायका

क्या क्विंटन डी कॉक देख रहे थे? शायद नहीं। लेकिन शनिवार को बोलैंड पार्क में पार्ल रॉयल्स के लिए सनराइजर्स ईस्टर्न केप के खिलाफ जॉनी बेयरस्टो के साथ बल्लेबाजी करने उतरने तक, उन्हें पता चल गया होगा कि रायन रिकेल्टन ने शुक्रवार रात न्यूलैंड्स में क्या कमाल कर दिखाया।

रिकेल्टन ने 63 गेंदों में 113 रनों की तूफानी पारी खेली, हालांकि मुंबई इंडियंस केप टाउन को SA20 की रिकॉर्ड पारी का पीछा करने में यह सफलता नाकाफी रही। डरबन सुपर जायंट्स के 233 रनों के लक्ष्य के आगे केप टाउन 15 रनों से पीछे रहा।

कई लोगों के लिए, नतीजे से ज्यादा रिकेल्टन के प्रदर्शन का महत्व था। क्योंकि फरवरी-मार्च में श्रीलंका और भारत में होने वाले टी20 विश्व कप के लिए दलों की घोषणा की आखिरी तारीख इसी शुक्रवार है। और दक्षिण अफ्रीका के चुने हुए खिलाड़ियों में डी कॉक और रिकेल्टन – दोनों जोहान्सबर्ग में जन्मे, हार्ड-हिटिंग, बाएं हाथ के टॉप-ऑर्डर विकेटकीपर बल्लेबाज – में से शायद ही किसी एक के लिए ही जगह हो।

यह रिकेल्टन की सभी स्तरों और प्रारूपों की 41 पारियों में पहली शतकीय पारी थी। इनमें से 22 पारियां एशिया में थीं, लेकिन सिर्फ इस आधार पर उनके चयन की संभावनाओं को खारिज करना जल्दबाजी होगी। एक तो, शुक्रवार के इस विस्फोट से पहले उनका आखिरी शतक फरवरी में कराची में अफगानिस्तान के खिलाफ चैंपियंस ट्रॉफी मैच में आया था। दूसरे, इस साल आईपीएल में मुंबई इंडियंस के लिए 14 पारियों में 388 रन बनाते हुए उन्होंने तीन अर्धशतक भी जड़े थे, जिसमें उनका स्ट्राइक रेट 150.97 रहा।

उपमहाद्वीप में खेलने में रिकेल्टन को कोई दिक्कत नहीं है। लेकिन प्रमुख खिलाड़ियों के लिए वहां का प्रतिबंधात्मक माहौल उनके लिए मुश्किलें पैदा कर सकता है।

शुक्रवार के मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में जब पूछा गया कि क्या टी20 विश्व कप के लिए अनिश्चित चयन वाले खिलाड़ी SA20 का इस्तेमाल इस मुद्दे को सुलझाने के लिए करेंगे, तो रिकेल्टन ने कहा, "यह टूर्नामेंट खिलाड़ियों के लिए अपना दावा पेश करने का मंच है, लेकिन मैं निश्चित तौर पर इस बारे में नहीं सोच रहा। मैं इस टीम के साथ यह टूर्नामेंट जीतना चाहता हूं।"

हालांकि, रिकेल्टन ने इस बात की गुंजाइश भी छोड़ी कि न्यूलैंड्स में वह क्रिकेटर के तौर पर अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में होते हैं, जहां उन्होंने पांच प्रथम श्रेणी पारियों में तीन शतक जड़े हैं, जिनमें जनवरी में पाकिस्तान के खिलाफ टेस्ट में बनाया गया 259 रन भी शामिल है। टी20 के मामले में भी, उन्होंने न्यूलैंड्स में कहीं और से ज्यादा रन बनाए हैं। केप टाउन में उन्होंने अपने होम ग्राउंड वांडरर्स की तुलना में इस फॉर्मेट में एक पारी कम खेली है, लेकिन टेबल माउंटेन की छाया में उन्होंने जोहान्सबर्ग की तुलना में 225 टी20 रन ज्यादा बनाए हैं।

पार्ल की धीमी पिच पर रन आसानी से नहीं मिलते, इसलिए शनिवार को डी कॉक की 24 गेंदों की 42 रनों की पारी उसके आंकड़ों से कहीं ज्यादा मूल्यवान थी। उन्होंने अपना काम तो किया, लेकिन मेहमान टीम 12वें ओवर में 89/3 तक सिमट गई थी, जब जॉर्डन हरमन ने 28 गेंदों में नाबाद 62 रनों की धमाकेदार पारी खेलकर पार्ल को 186/4 के चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया।

यह लक्ष्य बहुत बड़ा साबित हुआ। घरेलू टीम महज डेढ़ दर्जन ओवरों में 49 रनों पर सिमट गई, जो SA20 इतिहास का सबसे खराब बल्लेबाजी प्रदर्शन था। ऐसे में काइल वेरेने का पार्ल की तरफ से प्रेस कॉन्फ्रेंस में जाना सराहनीय था। पूछा गया कि अगली टीम मीटिंग में चर्चा के मुख्य बिंदु क्या होंगे?

वेरेने ने मुस्कुराते हुए कहा, "छोटे लक्ष्य, हमें पहले 50 तक पहुंचना होगा। किसी टूर्नामेंट में इस तरह का मैच हमेशा संभव होता है। हमारे साथ यह शुरुआत में आया है, लेकिन हमारी तैयारी बहुत अच्छी रही है। हमारे पास ऐसे खिलाड़ियों का ड्रेसिंग रूम है जो सभी बल्लेबाजी अच्छी फॉर्म में हैं, इसलिए हमें फिर से शुरुआत करनी होगी।"

SEC की जबरदस्त जीत में एक अहम कारण अनरिक नॉर्टजे की तेज, केंद्रित गेंदबाजी थी, जिन्होंने 18 प्रभावशाली गेंदों में 4/13 लिए। निस्संदेह विश्व कप दल में उनका नाम पहले से ही रहा होगा। अब उसे रेखांकित किया जाएगा।

शनिवार का मैच नॉर्टजे के लिए इस साल का 13वां और भाग्यशाली मैच था – एक ऐसे खिलाड़ी के जीवन के लिए यह महत्वपूर्ण है जो चोटों के साथ बहुत संघर्ष जानता है। फिर भी, क्रीज की तरफ तेजी से दौड़कर और आक्रामक गेंदबाजी करने के उनके अंदाज से लगता था कि वह एक्सप्रेस गति से गेंदबाजी करके रोजी कमाने के जोखिमों से अनजान हैं।

नॉर्टजे ने कहा, "आपको अपने शरीर पर भरोसा करना होगा; आप इस-उस की चिंता नहीं कर सकते। आपको पता चल जाता है जब कुछ गड़बड़ होता है। तब तक शायद बहुत देर हो चुकी होती है। लेकिन आपको उस चीज पर भरोसा करना होगा जिस पर आपको गेंद को सही जगह डालने के लिए भरोसा करना पड़ता है।"

अपनी कई दुर्घटनाओं के बावजूद, नॉर्टजे व्यस्त रहने में कामयाब रहे हैं। उन्होंने 2021 से 2024 तक हर साल कम से कम 36 मैच खेले, पिछले साल 43 मैचों के साथ सबसे ज्यादा। लेकिन उनमें से आधे से भी कम मैच – 155 में से 64 – दक्षिण अफ्रीका के लिए थे। यह उनकी चोटों का नतीजा है, लेकिन साथ ही टी20 करियर पर ध्यान केंद्रित करने के उनके फैसले का भी, जिसका शेड्यूल बहुत व्यस्त रहता है। शायद यह एक ही सिक्के के दो पहलू हैं।

नॉर्टजे और डी कॉक को अगला मौका सोमवार को मिलेगा, जब पार्ल का सामना सनराइजर्स ईस्टर्न केप से सेंट जॉर्ज पार्क की संभवतः बेहतर पिच पर होगा। नॉर्टजे का जन्म करीगा में हुआ है, जो ग्केबेरहा से सिर्फ 28 किलोमीटर उत्तर-पश्चिम में है। दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट के इस घर में उन्होंने अपनी कुल 20,105 गेंदों में से 3,301 गेंदें डाली हैं – और 613 प्रथम श्रेणी विकेटों में से 57 यहीं लिए हैं – जहां उनका टी20 इकोनॉमी रेट 7.22 है; उन 47 मैदानों में से 27 मैदानों पर उनके इकोनॉमी रेट से यह कम है जहां उन्होंने टी20 खेला है। डी कॉक ने सेंट जॉर्ज पार्क में 35 प्रथम श्रेणी, लिस्ट ए और टी20 पारियां खेली हैं, जिसमें उनका सर्वोच्च स्कोर 86 रहा है।

क्या रिकेल्टन देख रहे होंगे? शायद नहीं।