एससीजी की हरी-भरी पिच एमसीजी विवाद के बाद निगरानी में

ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के लिए 1 जनवरी की शाम हर साल जैसी ही थी। फर्क सिर्फ इतना था कि सिडनी में ठंड का मौसम था और प्रधानमंत्री के स्वागत समारोह में मेहमानों को गर्मी से बचाने के बजाय तेज़ हवाओं से बचाया जा रहा था।

साथ ही, भाषणों में क्रिकेट पिचों का ज़िक्र भी आम से ज़्यादा था। एंथनी अल्बानीसी के भाषण में भी पिच का ज़िक्र था। यहां तक कि बेन स्टोक्स ने भी मज़ाक में कहा कि उनका भाषण पर्थ और मेलबर्न टेस्ट की तरह लंबा होगा।

चाहे वह खिलाड़ियों से विनम्र अनुरोध हो कि वे ऐसा टेस्ट खेलें जो तीसरे दिन पिंक टेस्ट मनाने के लिए पर्याप्त समय तक चले, या फिर अशेज के आखिरी टेस्ट के लिए "फ्लैट पिच" की मांग हो।

ज़ाहिर है, उनमें से कोई भी उस दिन एससीजी नहीं गया था, न ही नए साल के टेस्ट से तीन दिन पहले पिच की स्थिति देखी थी। अगर देखी होती, तो वे भी उन लोगों की तरह चिंतित होते जो नए साल के पहले दिन एससीजी पहुंचे थे।

टेस्ट शुरू होने में अभी तीन दिन बाकी थे, लेकिन पिच इतनी हरी थी कि उसे एससीजी के हरे-भरे आउटफील्ड में ढूंढ़ना मुश्किल था। मुख्य क्यूरेटर रोलर के पास खड़े थे। टेस्ट से इतने दिन पहले घास को लेकर चिंता ज़रूरत से ज़्यादा लग सकती है, लेकिन这次 मामला अलग है।

पहली बात, एमसीजी में हुई घटना के बाद इस गर्मी में टेस्ट पिच पर घास को लेकर एक कलंक है। मैट पेज द्वारा छोड़े गए 10 मिमी घास के कारण एमसीजी में दो दिन में खत्म हुए टेस्ट के बाद पूरे देश में बवाल मचा था।

दूसरी बात, एससीजी के मुख्य क्यूरेटर एडम लुईस पहले से ही निगरानी में हैं। पिछली गर्मी में उनकी तैयार हरी पिच पर बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी का पांचवां टेस्ट साढ़े दो दिन में ही खत्म हो गया था। गुरुवार को लुईस को वेन्यूज न्यू साउथ वेल्स के प्रमुख डेविड गैलोप के साथ पिच के पास लंबी बातचीत करते देखा गया। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के कुछ बड़े अधिकारी भी अगले 48 घंटों में पिच का निरीक्षण कर सकते हैं या सुझाव दे सकते हैं।

बॉक्सिंग डे टेस्ट की पिच को लेकर हुई चर्चाओं के बाद यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है। इस अशेज सीरीज के आखिरी टेस्ट में बल्ले और गेंद के बीच प्रतिस्पर्धी मुकाबला हो, इसके लिए सभी हितधारकों पर दबाव है।

हाल के दिनों में एससीजी में फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में अक्सर ऐसा नहीं देखा गया है। भारत के खिलाफ टेस्ट में कोई भी टीम चार पारियों में 185 से आगे नहीं जा सकी थी और स्कॉट बोलैंड का सामना करना मुश्किल था। उसके एक महीने बाद शील्ड मैच में न्यू साउथ वेल्स ने पहली पारी में 238 रन बनाए, जबकि बाद की पारियों में स्कोर 182, 174 और 154 रहे।

नवंबर में हुए शील्ड मैच में होस्ट टीम दोनों पारियों में क्रमशः 128 और 125 रन पर सिमट गई, हालांकि स्टीव स्मिथ ने दोनों पारियों में अर्धशतक बनाए। लेकिन भारत के खिलाफ टेस्ट के बाद से एक ट्रेंड देखा गया है कि केवल टॉस जीतकर बल्लेबाजी करने वाली टीम ही बड़े स्कोर बना पाती है। पीटर हैंड्सकॉम ने शतक लगाकर विक्टोरिया को 382 रन तक पहुंचाया। दिसंबर के पहले हफ्ते में न्यू साउथ वेल्स ने क्वींसलैंड के खिलाफ भी ऐसा ही किया।

हर संकेत है कि पांचवा अशेज टेस्ट भी इसी ट्रेंड पर चल सकता है, अगर शनिवार तक पिच की स्थिति में कोई बड़ा बदलाव नहीं आता। लुईस के लिए मुश्किल यह है कि सिडनी में इस साल की शुरुआत ठंडी है और अगले दो दिन तक तापमान 20 डिग्री के आसपास रहने का अनुमान है। कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि घास हटाना भी आसान समाधान नहीं है।

टॉड मर्फी से भी पिच के बारे में कई सवाल पूछे गए, जो अपने पहले ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट में खेलने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। अगर पिच पर घास ऐसे ही बनी रही, तो उनके खेलने की संभावना कम है। अगले दो दिनों में पिच की हर ब्लेड पर नज़र रहेगी, जब तक कि एससीजी की 22 गज की पिच का अंतिम रूप सामने नहीं आ जाता।

और हर कोई, यहां तक कि प्रधानमंत्री भी, इस पर नज़र रखेंगे और अपनी राय देंगे।