इंग्लैंड के लिए एक आखिरी लड़ाई, उस्मान ख़्वाजा के लिए एक अंतिम पारी

इंग्लैंड की एशेज दौरे की आखिरी प्रैक्टिस सत्र शनिवार दोपहर लगभग 3:15 बजे समाप्त हुई। जैकब बेथेल अंतिम बल्लेबाज थे जिन्होंने सहायक कोच जीतन पटेल की थ्रोडाउन का सामना किया और फिर ऐतिहासिक एससीजी मंडप की ओर चले गए। उनसे बहुत पीछे नहीं थे इंग्लैंड टीम का नेतृत्व समूह।

कप्तान बेन स्टोक्स, कोच ब्रेंडन मैककुलम और क्रिकेट निदेशक रॉबर्ट की, ये तीनों व्यक्ति जो साढ़े तीन साल पहले इंग्लिश क्रिकेट को पुनर्जीवित करने और फिर एक विरासत-परिभाषित एशेज अभियान की योजना बनाने के लिए एक साथ आए थे, पांचवें और अंतिम टेस्ट की पूर्व संध्या पर मंच से बाहर निकलते हुए आपस में बातचीत कर रहे थे। उनमें एक आरामदायक वाइब थी, जैसा कि इस समूह के साथ अक्सर होता है, और कुछ मुस्कुराहटें भी थीं। समझ में आता है। ऑस्ट्रेलिया में समग्र रूप से निराशाजनक दो महीने के बाद, जो भी सकारात्मक बातें वे घर ले जा सकते हैं, उन्हें ले जाने की कोशिश के लिए अब केवल पांच और दिन बचे हैं।

पीछे मुड़कर देखने का कोई मतलब नहीं था। एक अभियान पर जहां कभी नहीं लगा कि वे एशेज पर अपनी पकड़ बना पाएंगे। एशेज चली गई है। सपना टूट गया है।

और भले ही स्टोक्स आगे देखने से पहले सिडनी टेस्ट पर ध्यान केंद्रित करते हुए वर्तमान में रहने की बात करते रहे, यह संभावना नहीं है कि इंग्लिश क्रिकेट में सत्ता में बैठे लोग इस बहुप्रचारित यात्रा में घटित घटनाओं पर पहले से ही कम से कम कुछ गहन जांच पर विचार नहीं कर रहे होंगे। इंग्लैंड के कप्तान सही हैं कि आने वाले वर्षों में इस इंग्लिश टीम की अन्यथा अशुभ यात्रा को कैसे देखा जाएगा, इस संदर्भ में सिडनी में अगले कुछ दिन कितने महत्वपूर्ण हैं।

क्योंकि 3-2 का स्कोरलाइन निश्चित रूप से 4-1 से कहीं बेहतर दिखता है। सबसे पहले, इसका मतलब होगा कि इस टीम ने पिछले 15 वर्षों में किसी भी इंग्लिश टीम से दोगुने मैच जीते हैं, जबकि उस सूखे को केवल पिछले सप्ताह मेलबर्न में समाप्त किया गया था। यह यह भी सुझाव देगा कि जब सबसे ज्यादा मायने रखता था, तब आगंतुक वास्तव में जितने करीब थे, उससे कहीं अधिक करीब थे। इसका यह भी मतलब होगा कि उन्होंने संभावित रूप से एक टेस्ट जीता होगा जहां ध्यान उन लोगों पर अधिक है जो खेल रहे हैं, न कि उन लोगों पर जो उस पिच को तैयार कर रहे हैं जिस पर वे खेले।

इस सबके दौरान ऑस्ट्रेलिया विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप अंकों के मामले में वापस पटरी पर लौटने की कोशिश करेगा, क्योंकि एमसीजी में वे इसे हासिल नहीं कर पाए। अब जबकि उन्होंने यह स्पष्ट कर दिया है कि उनका एशेज अभियान समाप्त हो गया है जब वे एडिलेड में 3-0 से आगे चले गए।

वह भी एक विशेष टेस्ट में जहां उनके सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक, उस्मान ख़्वाजा, अपना अंतरराष्ट्रीय करियर समाप्त कर रहे हैं। उस मैदान पर जो कभी उनका मूल घरेलू मैदान हुआ करता था, क्योंकि वे एससीजी से सचमुच एक पत्थर फेंकने की दूरी पर बड़े हुए हैं। परिवार, दोस्तों और उनके पूर्व घरेलू प्रशंसकों के सामने। जिस तरह से वह चाहते थे, उसी तरह से विदा लेते हुए, उनके करियर ने एक पूर्ण चक्र पूरा किया है, लगभग 15 साल बाद उसी तारीख को जब वह एशेज टेस्ट में उसी मैदान पर बल्लेबाजी करने उतरे थे।

कब: ऑस्ट्रेलिया बनाम इंग्लैंड, पांचवां एशेज टेस्ट, 4-8 जनवरी, 2026, 10:30 बजे स्थानीय समय, 10:30 बजे एईडीटी, 05:00 बजे आईएसटी

क्या उम्मीद करें: स्टीव स्मिथ ने 2012 के एक शेफील्ड शील्ड मैच के बारे में लंबे समय तक बात की, जब उन्होंने एक शतक बनाया था लेकिन साउथ ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 7 विकेट भी लिए थे। और उन्होंने सोचा कि उन पारंपरिक एससीजी पिचों का क्या हुआ जो नियमित रूप से यह सवाल उठाती थीं कि क्या ऑस्ट्रेलिया पुराने दिनों की तरह यहां दो स्पिनर खेलेगा। इसके बजाय इस टेस्ट से पहले सतह के बारे में सारी चर्चा शीर्ष पर घास के आवरण की रही है, भले ही क्यूरेटर ने जोर देकर कहा है कि शीर्ष पर हरापन वही स्वाद है जिसकी वह तलाश कर रहा था। टेस्ट के पहले दो दिनों के लिए बारिश का पूर्वानुमान है, जैसा कि आदर्श है, लेकिन मौसम इस टेस्ट के कितनी जल्दी समाप्त होने में उतनी भूमिका नहीं निभाएगा जितनी कि पिच स्वयं।

पिच पर इतना ध्यान केंद्रित होने के साथ, ऑस्ट्रेलिया ने अपनी टीम पर अंतिम निर्णय लेने के लिए पहले दिन की सुबह तक का समय छोड़ दिया है। स्मिथ ने टेबल पर सभी विकल्पों के बारे में बात की, जिसमें कैमरून ग्रीन, जो खेलने की संभावना लग रहे हैं, और ब्यू वेबस्टर दोनों के ऑलराउंडर के रूप में जोड़ी बनाने की संभावना शामिल है। यह तभी होगा जब टॉड मर्फी फिर से छूट जाएंगे। झ्ये रिचर्डसन ने मुख्य सत्र के दौरान मिच स्टार्क के साथ गेंदबाजी की, और यह एक संकेत हो सकता है कि उन्हें माइकल नेसर के आगे प्राथमिकता दी जाएगी। स्मिथ ने स्टार्क और स्कॉट बोलैंड के वर्कलोड के बारे में भी बात की, जो अब तक सभी चार टेस्ट खेल चुके हैं, लेकिन यह संभावना नहीं है कि उनमें से कोई भी इस एससीजी सतह पर ब्रेक लेना चाहेगा।

संभावित XI: ट्रैविस हेड, जेक वेदराल्ड, मार्नस लबुशेन, स्टीव स्मिथ (कप्तान), उस्मान ख़्वाजा, एलेक्स केरी (विकेटकीपर), कैमरून ग्रीन, ब्यू वेबस्टर/टॉड मर्फी, मिच स्टार्क, झ्ये रिचर्डसन/माइकल नेसर, स्कॉट बोलैंड

स्टोक्स इस बारे में बहुत स्पष्टवादी थे कि 22 गज की दूरी की जांच करते समय यह जानने का दिखावा करने के बावजूद वे कभी नहीं जानते कि एक पिच वास्तव में क्या करेगी। और इंग्लैंड के लिए एकमात्र सवाल इस बात पर घूमता है कि क्या शोएब बशीर को विल जैक्स से आगे विशेषज्ञ स्पिनर के रूप में अंततः मौका मिलता है। बशीर ने टेस्ट की पूर्व संध्या पर बल्लेबाजी और गेंदबाजी की, जबकि जैक्स प्रशिक्षण में नहीं थे। मैथ्यू पॉट्स को घायल गस एटकिंसन के स्थान पर एशेज क्रिकेट में अपना पहला मौका मिलेगा।

संभावित XI: ज़ाक क्रॉली, बेन डकट, जैकब बेथेल, जो रूट, हैरी ब्रुक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), विल जैक्स/शोएब बशीर, मैथ्यू पॉट्स, ब्रायडन कार्स, जोश टंग