एक भूरे व्यक्ति का सफेद खेल में सफर

"मुझे आपकी कितनी बार रक्षा करनी पड़ेगी?"

पर्थ में नेट सत्र के बाद उस्मान ख़्वाजा ने यह बात आधे मज़ाक में, पर थोड़ी निराशा के साथ कही। एशेज का पहला टेस्ट शुरू होने में चार दिन थे। यह ऑस्ट्रेलियाई टीम का टेस्ट ग्रीष्मकाल का पहला पूर्ण प्रशिक्षण सत्र था।

मैं नेट्स के ऊपर उसी जगह बैठा हुआ था, जैसा कि पर्थ/ऑप्टस स्टेडियम में सात साल पहले टेस्ट क्रिकेट शुरू होने के बाद से मैं करता आया हूँ।

फिर भी, एक सफेद सुरक्षा गार्ड ने यह ज़रूरी समझा कि वह मेरे पास आए और रुखे तरीके से मुझे वहाँ से हटने को कहे। जब मैंने अपनी जगह पर डटे रहने की कोशिश की, तो उसने अपना रवैया और भी खराब कर लिया। तभी ख़्वाजा ने, जैसा कि पूरे देश में वर्षों से होता आया है, बीच में आकर उससे कहा कि वह "मुझे अकेला छोड़ दे"। जब एक अन्य ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने मज़ाक में उस गार्ड से कहा कि वह "मुझे हटा दे", तो उस "दोस्ताना" गार्ड का कुछ देर बाद दुबारा दुर्भावनापूर्ण इरादे से लौटना, केवल यही साबित करता है कि वह मुझे वहाँ से भगाने पर तुला हुआ था।

पर्थ में यह पहली बार हुआ था। अन्यथा, यह एक ऐसी दिनचर्या है जो हर साल दूसरी जगहों पर, खासकर द गाबा में दोहराई जाती है। यहाँ तक कि मार्नस लाबुशेन और स्टीव स्मिथ ने भी अन्य समय पर अपना बल्लेबाजी सत्र रोककर मेरा समर्थन किया है। कम से कम अब मेरे साथ गुंडागर्दी तो नहीं की जाती। आमतौर पर यह कोई एक व्यक्ति होता है जिसे मेरा रूप-रंग पसंद नहीं आता। भले ही कई बार मैंने पहले से क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के अधिकारियों को सूचित कर दिया हो, खासकर ब्रिस्बेन टेस्ट से पहले। पर यह उनकी गलती नहीं है। क्योंकि, वहाँ हमेशा कोई न कोई ऐसा होता है जो आपको परेशान करने आ जाता है।

तो, जब ख़्वाजा ने मेरी ओर इशारा करते हुए उन मौकों का ज़िक्र किया जब उन्होंने मुझे इस आवर्ती उत्पीड़न से बचाया, तो यह ज़रूरी था कि उन्होंने ऐसा किया। क्योंकि, उन्होंने यह बात एक लंबे करियर के दौरान नस्लीय रूप से प्रोफाइल किए जाने की भावना के बारे में एक जवाब देते हुए उठाई। प्रेस कॉन्फ्रेंस से इतर कई लोगों द्वारा उनके अनुभवों को "भूरे आदमी द्वारा नस्लीय कार्ड खेलना" बताने वाली कथा के तहत फेंक दिए जाने का एहसास होने के ठीक उस पल, उनकी 52-मिनट की संन्यास प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान।

सच तो यह है कि वह ऐसा नहीं कर रहे थे। और कमरे में मौजूद दूसरे रंग के व्यक्ति के साथ साझा अनुभवों की ओर इशारा करना ही समझदारी थी। क्योंकि, यह सिर्फ हमारी साझा वास्तविकता है।

यह मेरे बारे में नहीं है। यह पूरी तरह से ख़्वाजा के बारे में है और इस बात के बारे में है कि मैं 39 वर्षीय खिलाड़ी की उन विभिन्न असहज विषयों पर अपने विचार रखने की इच्छा से क्यों जुड़ाव महसूस कर सकता हूँ, जिस दिन ज़्यादातर लोग चाहते थे कि वह "क्रिकेट पर टिके रहें"। आप हमेशा यह योजना नहीं बनाते। और मैं आपको व्यक्तिगत अनुभव से बता सकता हूँ, भेदभाव के मुद्दों को उठाना कभी आसान नहीं होता। वह व्यक्ति बनना। उन बातों पर रोशनी डालना जो दूसरों के लिए चुनौतीपूर्ण हो सकती हैं। यह एक उच्च-प्रोफ़ाइल एथलीट के लिए भी ऐसा ही है जो "अपनी लेन या क्रीज पर टिके रहने" के बजाय वास्तविक जीवन की राजनीति या धार्मिक असहिष्णुता के बारे में बात करता है।

मैं उनकी प्रेस कॉन्फ्रेंस के एक घंटे बाद उज़ी से मिला। हम दोनों इस बात पर सहमत थे कि उन्होंने शुक्रवार को दिल की बात कहकर और अपनी सारी भावनाओं को एक बार में उड़ेलकर सबसे अच्छा फैसला किया। आखिरकार, यह एक मौजूदा टेस्ट क्रिकेटर के रूप में उनकी संभावित अंतिम मीडिया चर्चा थी।

और गैर-क्रिकेट मुद्दों की पूरी श्रृंखला के बारे में उनकी बातों से निपटने का न्यायसंगत तरीका यह होगा कि कम से कम उनके दृष्टिकोण को स्वीकार किया जाए, न कि एकतरफा तरीके से खारिज कर दिया जाए। मानो उनके विचारों का कोई मूल्य ही नहीं है।

ख़्वाजा ने एक बड़े पैमाने पर सफेद ब्रह्मांड में एक भूरे व्यक्ति होने के बारे में बात करते हुए नियमित रूप से "गैसलाइट" किए जाने की बात की।

और अक्सर यही बात आपको सबसे ज़्यादा परेशान करती है। जब आपको बार-बार बताया जाता है कि आप गलत हैं। कि आप बदनामी या पक्षपात की कल्पना कर रहे हैं। कि एक प्रवासी के रूप में आपको केवल इस देश द्वारा दिए गए अद्भुत अवसरों के प्रति आभारी होने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। मानो जिस क्षण आप ऑस्ट्रेलिया के प्रति अपनी निष्ठा की शपथ लेते हैं, आप किसी भी ऐसी चीज़ के खिलाफ आवाज़ उठाने का अधिकार खो देते हैं जो बड़ी आबादी को नाराज़ कर सकती है, भले ही आप स्वयं उस दुर्व्यवहार का शिकार हों।

कि यह आभार बिना शर्त होना चाहिए। भले ही आप हर बार जब भी यह बात करते हैं कि कुछ लोग आपके साथ कैसा व्यवहार करते हैं, तो "मैं ऑस्ट्रेलिया और इसने मुझे जो कुछ दिया है उससे प्यार करता हूँ" की ईमानदारी से अस्वीकृति जोड़ते हैं।

जब भी विदेश से, खासकर उपमहाद्वीप से कोई व्यक्ति पूरे देश पर "नस्लवादी" होने का आरोप लगाता है, तो मैं पूरी ताकत से ऑस्ट्रेलिया का बचाव करता हूँ। ठीक वैसे ही जैसे ख़्वाजा करते हैं जब भी वे लोगों को एक साथ लाने में अपनी भूमिका के बारे में बात करते हैं। यह मानना उचित है कि जिस ऑस्ट्रेलिया को हम जानते हैं, वह अभी भी एक युवा देश है, और इसमें कुछ पीढ़ियाँ लगेंगी इससे पहले कि समावेशिता, जिसकी इसे सख्त ज़रूरत है, एक सच्ची वास्तविकता बन पाए।

लेकिन पिछले 24 घंटे इस बात के उदाहरण रहे हैं, या याद दिलाते हैं, कि इसमें कितना समय लग सकता है। ख़्वाजा को अपने अनुभवों को बताने के लिए जिस नफरत और कटुता का सामना करना पड़ा है, वह बेहद भयानक रहा है। लेकिन यह कुछ ऐसा था जिसकी उन्हें उम्मीद रही होगी, क्योंकि हालात अक्सर ऐसे ही होते हैं।

सोशल मीडिया घृणित है। और मैं स्वीकार करता हूँ कि खुद को सामने लाने के साथ ही नफरत के संपर्क में आना जुड़ा हुआ है। लेकिन लगातार "ठग" या "बिस्तर गीला करने वाला रोना" या "गंदी चमड़ी" या "पूजीत" या "रेडियो DEI गधा" कहलाना, और मैं वास्तव में हैरान हूँ कि लोग हमारे लिए कितने भयानक विशेषण लगातार गढ़ते रहते हैं, यह आपको प्रभावित करने लगता है। इससे भी ज़्यादा वह बारंबारता जब आपसे आत्महत्या करने को कहा जाता है या यह कि देश में कितने लोग आपके आत्महत्या करने का इंतज़ार कर रहे हैं, जैसा कि मेरे साथ कल से हो रहा है।

ये सब जुड़ते जाते हैं। यह एक संचय है। और आमतौर पर यही संचयी प्रभाव आप पर पड़ता है जो अंततः एक गोद लिए हुए देश में एक रंगीन व्यक्ति के रूप में आपकी वास्तविकता के एक असंयत वर्णन के रूप में प्रकट होता है। जैसा कि ख़्वाजा के साथ उनकी प्रेस कॉन्फ्रेंस में हुआ, और मेरे साथ इस लेख में।

आप खुद को ढालने की कोशिश से शुरुआत करते हैं, जैसा कि ख़्वाजा ने कहा कि उन्होंने किया। लेकिन आपको एहसास होता है कि आप कभी नहीं ढल पाएंगे। काफी लोग होंगे जो आपको याद दिलाते रहेंगे कि आप एक बाहरी हैं। और आप एक ऐसे मोड़ पर पहुँच जाएंगे जब यह आपकी वास्तविक पहचान के लिए स्वीकार किए जाने के बारे में अधिक होगा। उज़ी और मेरे जैसे कुछ लोग भाग्यशाली हैं कि हमें इस बारे में बात करने के लिए एक मंच और आवाज़ मिली। बहुसंख्यक के पास यह नहीं है। इसीलिए यह और भी ज़रूरी हो जाता है कि हम ऐसा करें।

लेकिन जब आप 15 वर्षों के सार्वजनिक स्पॉटलाइट में रहने के दौरान अनुभव की गई हर बात को एक घंटे से भी कम समय में समेटने की कोशिश कर रहे हों, जहाँ आप अलग दिखने वाले व्यक्ति रहे हैं। और 30 वर्षों तक एक ऐसे देश में बड़े होने के दौरान, जहाँ आपको नियमित रूप से अवांछित महसूस कराया गया हो, तो यह स्वाभाविक है कि आवाज़ें और मुद्दे कुछ हद तक आपस में घुलमिल जाएँ।

मीडिया और अन्य जगहों के कुछ लोगों के लिए भी यह स्वाभाविक है कि वे ख़्वाजा की बातों से अलग-थलग महसूस करें। अच्छे लोग जिन्होंने कभी उनके साथ भेदभाव नहीं किया। मुख्यधारा के प्रिंट मीडिया ने इस ग्रीष्मकाल में ख़्वाजा के साथ न्याय किया है, बहुत न्याय किया है। उन्होंने तथ्यों की रिपोर्ट की है। उन्होंने ऑर्डर के शीर्ष पर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ रहने के बाद पिछले 18 महीनों में एक ओपनर के रूप में उनके आँकड़ों में महत्वपूर्ण गिरावट का ज़िक्र किया है। और इस तथ्य का कि पर्थ में पीठ की समस्या से पहले उन्होंने गोल्फ खेला था। इन रिपोर्टों का अन्यत्र क्या बनाया गया, यह उनके नियंत्रण से बाहर है।

लेकिन जैसा कि इन मुद्दों के बारे में लिखते समय मैंने अनुभव किया है, आपके विचार अलग-थलग और तर्कसंगत राय के बजाय भावनाओं के एक