मेग लैनिंग: यूपी वॉरियर्स की नई कप्तान

नवी मुंबई में एक ओपन-एयर टेरेस पर, नई जर्सी पहने और "ताज़ा व ऊर्जावान" महसूस करते हुए, मेग लैनिंग ने युवा लड़कियों का एक समूह अपने लिए प्रदर्शन करते सुना – जिसमें 'होटेल कैलिफोर्निया' से लेकर कर्नाटक शास्त्रीय संगीत तक शामिल था। यह स्थान डीवाई पाटिल स्टेडियम से कुछ ही किलोमीटर दूर था, वही मैदान जहाँ कुछ महीने पहले भारत की ऐतिहासिक विश्व कप जीत हुई थी और ऑस्ट्रेलिया के सपने चकनाचूर हुए थे।

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले चुकी लैनिंग उनमें से किसी भी मैच में मौजूद नहीं थीं। फिर भी, उनके शब्दों में, वह चाहती थीं कि ऑस्ट्रेलिया उस खिताब को बरकरार रखे, जो आखिरी बार उनकी कप्तानी में जीता गया था, और ऑस्ट्रेलियाई टीम में उनके करीबी खिलाड़ियों के सपने भी पूरे हों।

कप्तान के रूप में पांच विश्व कप और खिलाड़ी के रूप में सात विश्व कप जीतने वाली लैनिंग एक बड़े खिताब जीतने की खुशी को समझती हैं। वह उस भूख को भी समझने वाली चंद लोगों में से हैं, जो इन खिलाड़ियों को लगातार और ज्यादा की तलाश में रखती है, और कप्तान के तौर पर, सफलता और निरंतरता की 'पागलपन' में भी एक तरीका होता है।

इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि 2026 में, उन्हें एक नया काम, एक बड़ा वेतन, लेकिन वही जिम्मेदारी मिली है: कप जीतो।

दिल्ली कैपिटल्स के साथ तीन प्रयासों में, वह महिला प्रीमियर लीग का खिताब जीतने में विफल रही हों, लेकिन उन्होंने टूर्नामेंट की सबसे सुसंगत और प्रभावशाली टीम बनाई। डब्ल्यूपीएल खिताब अब उनके कैबिनेट में गायब चंद बड़े खिताबों में से एक है। इस साल, उनके पास यूपी वॉरियर्स की कमान संभालने का मौका है, एक ऐसी टीम जो हर गुजरते सीजन के साथ पॉइंट्स टेबल पर एक स्तर गिरी है, और खिताब के लिए उतनी ही बेताब दौड़ लगा रही है।

लैनिंग हाथ में मौजूद चुनौती से प्रेरित हैं, और अपने खिलाड़ियों के साथ आगे बढ़ने को तैयार हैं।

"एक नए फ्रेंचाइजी में आकर, आपको वास्तव में पता नहीं होता कि चीजें कैसे चलती हैं या लोग कैसे काम करते हैं। यह शुरुआत के लगभग एक हफ्ते का हिस्सा होता है। अभी भी यहाँ अपने शुरुआती दिनों में, सभी को जानने की प्रक्रिया चल रही है। मैं अभी भी उन सभी नामों को याद करने में थोड़ी संघर्ष कर रही हूँ।

"यह मेरे लिए एक बोनस रहा है – मुझे इन टूर्नामेंट्स के बीच ब्रेक मिलते रहे हैं। तब मैं इस अवसर के बारे में वास्तव में उत्साहित होकर आ सकती हूँ, कुछ शानदार ऊर्जा के साथ, जिसकी मैं हमेशा प्रतीक्षा करती हूँ। इस सेटअप में आकर, मैं कोचिंग स्टाफ या ज्यादातर खिलाड़ियों को नहीं जानती थी। यह रोमांचक है – साथ ही थोड़ी नर्वसनेस भी – यह सुनिश्चित न होना कि सेटअप कैसा होने वाला है। मैं उस चुनौती की प्रतीक्षा कर रही हूँ।"

नई बनी टीम की संरचना को देखते हुए, लैनिंग उपलब्ध कौशल स्तर से सहज हैं, भले ही डीसी में उनके पास मौजूद सेटअप की तुलना में थोड़ा अनुभवहीनता हो। इस टीम को आगे ले जाने की अपनी योजना पर प्रकाश डालते हुए, लैनिंग ने समझाया, "यह समझने की कोशिश करना कि लोगों की भूमिकाएं क्या हैं और यह सब कैसे काम करता है, ऐसी चीजें जिनमें मैं कुछ योगदान दे सकती हूँ और कुछ क्षेत्रों में काम कर सकती हूँ, फिर मैं लोगों को उनका काम करने देती हूँ। मुझे चीजें इसी तरह करना पसंद है। मुझे हर चीज पर नियंत्रण रखना पसंद नहीं है। मुझे अलग-अलग लोगों के दृष्टिकोण लाने और उन्हें अपनी भूमिकाओं को निभाने के लिए आत्मविश्वास देने की कोशिश करना पसंद है।

"मैदान से बाहर टीम के रूप में एकजुट होना महत्वपूर्ण है। अक्सर मैदान पर प्रदर्शन इस बात को दर्शाता है कि टीम मैदान से दूर कैसे काम करती है। इस साल यूपी वॉरियर्स में हमारे पास खुद का आनंद लेने और कुछ मस्ती करने, और लोगों को मैदान पर अपने कौशल लाने के लिए आत्मविश्वास महसूस कराने का एक बहुत अच्छा आधार है। और इसका मतलब मैदान पर कुछ सफलता है।"

एक खुशहाल टीम की खोज एक खुशहाल कप्तान से शुरू होती है। जैसा कि लैनिंग बताती हैं, वह स्वयं टूर्नामेंट में रिचार्ज होकर आ रही हैं, क्योंकि उन्होंने अपनी प्राथमिकताओं को अच्छी तरह से संतुलित करने का तरीका ढूंढ लिया है। जब से उन्होंने बर्नआउट की शिकायत के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लिया है, लैनिंग के क्रिकेट असाइनमेंट्स अच्छी तरह से फैले हुए हैं। पिछले तीन वर्षों में, उन्होंने डब्ल्यूबीबीएल, डब्ल्यूपीएल, द हंड्रेड और टी20 स्प्रिंग चैलेंज में 85 टी20 मैचों का एक स्वस्थ हिस्सा खेला है।

"मैंने हमेशा व्यक्तिगत रूप से अपने से बहुत उच्च अपेक्षाएं रखी हैं – जितना अच्छा कर सकती हूँ, करने की कोशिश करना। साथ ही, कोई भी टीम जिसमें मैं शामिल थी, वह भी जितना संभव हो जीतना चाहती थी। तो जाहिर है, इसमें बहुत समय और ऊर्जा – मानसिक और शारीरिक – लगती है।

"मैंने ऑस्ट्रेलिया और उन विभिन्न फ्रेंचाइजी के लिए यह करने में पूरी तरह आनंद लिया, जिनमें मैं थी। मैं बस अपनी प्राथमिकताओं, मुझे क्या करने में आनंद आता है और मैं विभिन्न चीजों को किस तरह की ऊर्जा दे सकती हूँ, के एक अलग मोड़ पर पहुंच गई। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से कदम पीछे खींचने में थोड़ा समय लगा। लेकिन मुझे लगता है कि मैं अब उस मुकाम पर हूँ, जहां मुझे वह बेहतरीन संतुलन मिल गया है, जहां मेरे पास खेल से दूर समय है।

"अब अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की मात्रा के साथ, एक चीज से दूसरी चीज पर जाने में सक्षम होना काफी मेहनत का काम हो सकता है। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलना एक शानदार चीज है, लेकिन इसके साथ अपनी चुनौतियां आती हैं। एक मानसिक मानसिकता के नजरिए से भी, जितना संभव हो ताजा रहने में सक्षम होना।"

"लेकिन जब मैं इन टूर्नामेंट्स में आती हूँ, तो मैं तरोताजा और आगे बढ़ने को तैयार होती हूँ, जितना अच्छा कर सकती हूँ, करने के लिए उत्सुक होती हूँ। यह कुछ ऐसा है जो नहीं बदला है। मैं अभी भी जितना अच्छा कर सकती हूँ, करना चाहती हूँ, और जिस भी टीम के लिए खेल रही हूँ, उसे जितने ज्यादा मैच जीतने में मदद करना चाहती हूँ। यही मेरी मानसिकता खेल में आते समय है।"

सोमवार को संगीत प्रदर्शन ज्यादा देर तक नहीं चला, लेकिन यूपी के रंगों में लैनिंग के लिए, असली शो अभी शुरू होने वाला है।