'यह अब तक की सबसे मजबूत टीम है': गार्डनर जायंट्स की संभावनाओं को लेकर आशावान

14 फरवरी, 2025 की रात गुजरात जायंट्स के लिए उतनी रोमांटिक नहीं रही जितनी वे चाहते थे।

नए नियुक्त कप्तान आश गार्डनर के 37 गेंदों पर 79 रनों की पारी के बल पर सीज़न के पहले मैच में 5 विकेट पर 201 रन बनाकर, वे नए सीज़न के टूर्नामेंट के ओपनर में जीत की ओर बढ़ रहे थे। पहले दो सीज़न में केवल दो-दो जीत दर्ज करने के बाद, एक नई कहानी लिखने का वादा था। आखिरी छह ओवरों में 79 रनों को रोकने की जरूरत थी, और भाग्य बदलता दिख रहा था, लेकिन तभी एक पुरानी कहानी दोहरा दी गई।

रिचा घोष, जिन्हें 0 रन पर ड्रॉप किया गया था, आईं और 27 गेंदों में 64 रन बनाकर गेंदबाजों की धुनाई कर दी। डिफेंडिंग चैंपियन आरसीबी ने न केवल डब्ल्यूपीएल इतिहास की सबसे बड़ी सफल पारी का पीछा करते हुए जीत दर्ज की, बल्कि नौ गेंद शेष रहते ही लक्ष्य तोड़ दिया। जायंट्स से एक और संभावित जीत छीन ली गई।

पिछले सीज़न के पहले चार मैचों में केवल एक जीत के साथ, गुजरात जायंट्स से ज्यादा बदलाव की उम्मीद नहीं थी। उनकी रेगुलर कैच छोड़ने की प्रवृत्ति, विदेशी खिलाड़ियों पर अत्यधिक निर्भरता और अनुभवहीन भारतीय कोर ने उनके पुनरुत्थान के प्रयासों को प्रभावित किया।

लेकिन धीरे-धीरे, गहरे पानी में धकेले जाने के बाद, पिछले सीज़न में भारतीय खिलाड़ी अपने चर्चित विदेशी साथियों की छाया से बाहर आने लगे। काशवी गौतम और तनुजा कंवर ने क्रमशः 11 और 8 विकेट लेकर रास्ता दिखाया, और गुजरात ने लगातार तीन मैच जीतकर पहली बार प्लेऑफ़ में जगह बनाई।

लगभग एक साल बाद, आरसीबी के खिलाफ वह हार, और उससे मिले सबक, कप्तान के साथ अब भी हैं क्योंकि जायंट्स अपने 2026 अभियान की तैयारी कर रही हैं। "(इस सीज़न) यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि आप छोटी-छोटी चीजें सही करें और लंबे समय तक ऐसा करते रहें," गार्डनर ने मंगलवार को जायंट्स के 2026 डब्ल्यूपीएल अभियान से पहले कहा। "हमने पिछले साल खुद को कई जीत की स्थिति में ला खड़ा किया। कुछ हमने जीते, कुछ नहीं।

"अगर मैं आरसीबी के खिलाफ खेले गए पहले मैच पर विचार करूं, तो हम शायद उस मैच के 90 प्रतिशत समय तक मजबूत स्थिति में थे, और फिर जाहिर है रिचा ने वही किया जो रिचा कर सकती हैं, और उन्होंने शानदार पारी खेली। लेकिन यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि अगर हम फिर से ऐसी स्थितियों में आते हैं, तो हमें पता हो कि क्या करना है। यह योजना बनाने और यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि मैदान पर कदम रखने से पहले ही हमारी योजनाएं सही हों।"

टूर्नामेंट में देर से आई गति ने जायंट्स के लिए बेहतर समय का वादा किया, जो अब फाइनल में जगह बनाने की निगाह से देख रही हैं – अगर खिताब जीत नहीं तो। उनके आत्मविश्वास को बढ़ाने के लिए, मेगा ऑक्शन के साथ टीम के पुनर्गठन का समय उनके लिए उपयुक्त रहा है।

जायंट्स ने सोफी डेवाइन, रेणुका थाकुर, तितास साधु, जॉर्जिया वेयरहैम, यास्तिका भाटिया और डैनी वायट-हिज जैसी खिलाड़ियों की सेवाएं सुरक्षित करके कुछ बड़ी खरीदारियां कीं।

"हमारे लिए रीसेट थोड़ा फायदेमंद रहा," गुजरात जायंट्स के हेड कोच माइकल क्लिंगर ने क्रिकबज को बताया। लेकिन उन्होंने कहा, "अगर यह एक छोटा ऑक्शन भी होता, तो मैं काफी खुश होता। पिछले साल, हमने खिलाड़ी समूह के साथ उस गति का निर्माण किया था।"

"मैं दुनिया भर के कुछ अन्य टूर्नामेंटों (द हंड्रेड, मेजर लीग क्रिकेट, पहले बीबीएल और डब्ल्यूबीबील आदि) से जुड़ा हूं, और मेरा मानना है कि किसी भी फ्रेंचाइजी टूर्नामेंट में, कुछ सीज़न के बाद रीसेट करना एक अच्छा विचार है। आपको खिलाड़ियों के एक ब्लॉक को साथ रखने की जरूरत होती है क्योंकि आप ब्रांड का निर्माण भी करना चाहते हैं। ऑक्शन ने हमें उन खिलाड़ियों को रिटेन करने और वापस लाने की अनुमति दी जिन्हें हम चाहते थे।

"मेगा ऑक्शन में, आप उनमें से कुछ खिलाड़ियों को खो देते हैं। कुछ मायनों में, हम फिर से नई शुरुआत कर रहे हैं। हमने कोशिश की कि पिछले सीज़न की सफलता के कारण कोर खिलाड़ियों को – दोनों ओवरसीज़ और स्थानीय – रिटेन करें। जाहिर है, कुछ नए टैलेंट को लाकर, हमें लगता है कि हमें सही मिश्रण मिल गया है। किसी भी ऑक्शन में, अगर आपको 85-90 प्रतिशत वही मिल जाता है जो आप चाहते हैं, तो हमेशा कुछ ऐसे होते हैं जो छूट जाते हैं। लेकिन हर टीम उसी स्थिति में होगी। हमें हमारे मिले मिश्रण से वाकई खुशी है।"

अपने कोच की बातों को दोहराते हुए, गार्डनर – जो शुरुआत से ही जायंट्स टीम का हिस्सा रही हैं – ने कहा कि यह अब तक की सबसे मजबूत टीम है जो पक्ष ने गठित की है।

"हमारे पास इस साल एक शानदार टीम है, जिसे मेगा ऑक्शन में जाने से पहले हम जानते थे कि हमें एक ऐसी टीम बनानी है जो अंत में ट्रॉफी उठा सके," गार्डनर ने कहा। "और मुझे पूरा यकीन है कि हमने ऐसा कर दिखाया है। यह चार सालों में हमारी अब तक की सबसे मजबूत टीम है।"

टीम के पुनर्गठन के बावजूद, जायंट्स के लिए मुख्य मुद्दा इस सीज़न भी जारी रहने की संभावना है – ओवरसीज़ बल्लेबाजों पर भारी निर्भरता। गार्डनर इससे इनकार नहीं करतीं, लेकिन उनका मानना है कि यह टूर्नामेंट में एक व्यापक प्रवृत्ति है।

"अगर आप सभी टीमों को देखें, तो मुझे लगता है कि ओवरसीज़ खिलाड़ी हर मामले में भारी भूमिका निभाते हैं। मुझे नहीं लगता कि हमारी टीम के लिए यह अलग होगा। जाहिर है, हमारी लाइन-अप में चार या छह शानदार खिलाड़ी हैं, और जिन चार को खेलने का मौका मिलता है, उनके पास इतना अनुभव है, जो एक ओवरसीज़ खिलाड़ी के रूप में अलग-अलग परिस्थितियों में खेलने के लिए जरूरी है।

"निश्चित रूप से हम एक और अनुभवी भारतीय बल्लेबाज चाहते थे, लेकिन वे सभी अन्य टीमों से जुड़े हुए हैं और हमारी टीम में काफी युवा खिलाड़ी हैं, और मेरा मानना है कि उन्हें उच्चतम स्तर पर भी लाने के बारे में है, यह जानते हुए कि उनके आसपास इतना अनुभव है। तो हां, हो सकता है हमारी टीम में हरमन या स्मृति जैसी खिलाड़ी न हों, लेकिन हमें जिनके पास है उनके साथ जीतना होगा, और मुझे लगता है कि इस साल हमारे पास एक शानदार टीम है, इसलिए कोई कारण नहीं कि हम जीत न सकें।"

विशेष विवरण बताए बिना, गार्डनर ने कहा, "हमारे लिए, यह उन चीजों को सही तरीके से करने के बारे में है जिनमें हम वाकई अच्छे हैं, यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि हम अपने दृष्टिकोण में बिल्कुल स्पष्ट हों, जिसके लिए शुक्र है कि हमारे पास पिछले कुछ सालों से काफी सारे वही खिलाड़ी हैं। यह थोड़ा आसान बनाता है, लेकिन यह जानते हुए कि हर टीम भी बेहतर हुई है। इसलिए यह सुनिश्चित करना कि हम कैसे जीतना चाहते हैं और मेरे ख्याल से वह कैसा दिखेगा, इसमें हम बिल्कुल स्पष्ट हों।"

डब्ल्यूपीएल में टीमों के लिए पलटाव का समय आमतौर पर कम रहा है। भले ही एक नया सेटअप है, जिसमें चार देशों के खिलाड़ियों को जुड़ना है, क्लिंगर इस बार बॉन्डिंग और तैयारी से काफी खुश हैं, जहां टीम के पास लगभग दो सप्ताह हैं खुद को परिचित कराने और एक योजना के साथ प्रशिक्षण लेने के लिए। गार्डनर के लिए, जिन्हें अपना सीज़न खत्म करते समय भारत के मौसम और खाने से जूझना पड़ा, खेलने के समय में बदलाव का मतलब है काफी अनुकूल मौसम में क्रिकेट खेलना।

आत्मविश्वास स्पष्ट है, और मुंबई इंडियंस और दिल्ली कैपिटल्स के वर्चस्व को तोड़ने और बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद भी – वे दो टीमें जो उस तरह की निरंतरता के साथ प्रदर्शन कर रही हैं जिसकी क्लिंगर अपनी टीम से अपेक्षा करते हैं। तैयारी के परिणाम अभी बाकी हैं।