ऑस्ट्रेलिया ने बेथेल के पहले टेस्ट शतक के बावजूद चौथे दिन बढ़त बनाई

जैकब बेथेल के पहले टेस्ट और प्रथम श्रेणी शतक के बावजूद इंग्लैंड की स्थिति मजबूत नहीं हो सकी और एससीजी में चौथे दिन स्टंप्स तक वे केवल 119 रन की नाजुक बढ़त ही जमा पाए। पहली पारी में 183 रन की बढ़त देने के बाद, इंग्लैंड की दूसरी पारी कठिनाई से हासिल नियंत्रण और फिर तेजी से हुई प्रतिकूल गिरावट से चिह्नित रही।

ऑस्ट्रेलिया ने दिन की शुरुआत 518/7 से की और ब्यू वेबस्टर ने अपनी पचासी पूरी करते हुए स्टीव स्मिथ के साथ साझेदारी 100 तक पहुंचाई। इंग्लैंड की चिंताएं तब और बढ़ गईं जब कप्तान बेन स्टोक्स 127वें ओवर में गेंदबाजी करते समय मैदान छोड़कर चले गए, बाद में जिसकी पुष्टि दाएं एडक्टर में खिंचाव के रूप में हुई।

ऑस्ट्रेलिया की पारी तेजी से बिखर गई जब जोश टंग ने 129वें ओवर में स्टीव स्मिथ को एज करवाकर पवेलियन भेज दिया। टंग ने 133वें ओवर में मिचेल स्टार्क को आउट किया, इससे पहले विल जैक्स ने अगले ही ओवर में स्कॉट बोलैंड को गोल्डन डक पर कैच आउट करवाया। ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 567 रन पर समाप्त हुआ, जो उनके पिछले दिन के स्कोर से 49 रन अधिक था।

183 रन के पीछे से शुरुआत करते हुए, इंग्लैंड की दूसरी पारी परिचित निराशा के साथ शुरू हुई क्योंकि स्टार्क ने श्रृंखला में चौथी बार पहले ही ओवर में विकेट लिया – इस बार ज़ाक क्रॉली को एलबीडब्ल्यू करके, जिन्होंने एक तेज इन-डेकर को बिना शॉट मारे खड़े देखा। लेकिन इंग्लैंड ने जवाबी हमला किया और बाएं हाथ के बल्लेबाज बेन डकट और बेथेल ने दूसरे विकेट के लिए 81 रन की आक्रामक साझेदारी जोड़ी। डकट ने तीसरे ओवर में स्टार्क की गेंद पर दो चौके जड़कर शुरुआत की, जबकि सतर्क शुरुआत करने वाले बेथेल ने सातवें ओवर में माइकल नेसर पर अपना पहला चौका मारा।

ड्रिंक्स ब्रेक के बाद इंग्लैंड की रन गति में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई क्योंकि दोनों बल्लेबाज आत्मविश्वास से भर गए। ग्यारहवें और पंद्रहवें ओवर के बीच नौ चौके लगे, भले ही पिच पर असमान उछाल के संकेत दिखने लगे थे, बेथेल को कैमरन ग्रीन की एक तेज बाउंसर से बचने की कोशिश में हेलमेट पर चोट भी लगी। 16वें ओवर में नेसर की गेंद पर ग्रीन ने डकट को सेकंड स्लिप पर ड्रॉप किया और इंग्लैंड लंच पर 80/1 के स्कोर पर पहुंचा।

इस राहत के बावजूद, डकट की एशेज ब्रेक के ठीक बाद एक उदास नोट पर समाप्त हुई जब उन्होंने नेसर की एक गेंद पर चौका मारते हुए स्टंप्स गिरा दिए। जो रूट, जिन्होंने पहली पारी में शतक जड़ा था, दूसरी पारी में क्रीज पर न तो उतने आरामदायक दिखे और न ही आत्मविश्वास से भरे। उनका एकमात्र चौका स्लिप कॉर्डन के बीच से गया एक मोटा आउटसाइड एज था और वे लगातार बोलैंड की इनस्विंगर्स से परेशान रहे। वे कैच-बिहाइंड के एक अपील और रिव्यू से बच गए और बॉक्स पर दर्दनाक चोट खाई, इससे पहले कि 32वें ओवर में एलबीडब्ल्यू हो गए। एक रिव्यू भी उनकी मदद नहीं कर सका क्योंकि गेंद अंपायर के कॉल पर स्टंप्स को क्लिप कर रही थी, जिससे उनकी एशेज 37 गेंदों पर मेहनत से बने 6 रनों के साथ समाप्त हो गई।

हालांकि, बेथेल दूसरे छोर पर आरामदायक और आत्मविश्वास से भरे दिखते रहे। उनके साथ हैरी ब्रुक आए, जिन्होंने बेथेल की ऊर्जा और रन गति दोनों से मेल खाया क्योंकि इंग्लैंड एक बार फिर आगे बढ़ा। इस जोड़ी ने इंग्लैंड को टी पर 174/3 तक पहुंचाया, ब्रेक के तुरंत बाद स्कोर बराबर कर दिया। बेथेल ने नब्बे के दशक में लंबा समय बिताया और आखिरकार 50वें ओवर में वेबस्टर पर चौका लगाकर अपना शतक पूरा किया।

ब्रुक-बेथेल की साझेदारी 100 से आगे बढ़ी और ठीक जब लगा कि इंग्लैंड नियंत्रण में है, वेबस्टर ने उन्हें दोहरा झटका दिया। अब ऑफ-ब्रेक गेंदबाजी करते हुए, वेबस्टर ने पहले रिव्यू पर ब्रुक को एलबीडब्ल्यू आउट किया, इसके दो गेंद बाद ही 6 नंबर पर पदोन्नत किए गए जैक्स डीप मिड-विकेट पर कैच आउट हो गए।

जेमी स्मिथ आत्मविश्वास के साथ आए और ट्रैविस हेड और मार्नस लैबुशेन जैसे अंशकालिक गेंदबाजों का सहारा लेते हुए ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बेथेल के साथ उनकी 45 रन की साझेदारी के दौरान इंग्लैंड के लिए चीजें एक बार फिर आशावान दिखीं। हालांकि, इंग्लैंड ने एक बार फिर नियंत्रण खो दिया जब 65वें ओवर में मिसकम्युनिकेशन के कारण स्मिथ रन आउट हो गए।

इसके बाद स्टोक्स आए, जो अकड़े हुए दिखे और केवल दो सिंगल्स ही ले पाए। क्रीज पर उनका प्रवास संक्षिप्त रहा क्योंकि स्टीव स्मिथ ने वेबस्टर की गेंद पर स्लिप में एक तेज कैच लपक लिया। 219/3 की अपेक्षाकृत समृद्ध स्थिति से, इंग्लैंड 267/7 पर फिसल गया।

ब्रायडन कार्स ने जोखिम उठाया और बेथेल के साथ 30 रन की साझेदारी के दौरान तीन चौके जड़े, लेकिन 71वें ओवर में बोलैंड की गेंद पर स्लिप को एज करके आउट हो गए। भले ही इंग्लैंड का स्कोर 300 से आगे बढ़ गया, दिन निराशा में समाप्त हुआ, जिसका प्रतीक था बोलैंड द्वारा स्टंप्स से ठीक पहले दो गेंदों में दो बार बेथेल के आउटसाइड एज को मात देना।

संक्षिप्त स्कोर: इंग्लैंड 384 और 302/8 (जैकब बेथेल 142*, हैरी ब्रुक 42, बेन डकट 42; ब्यू वेबस्टर 3-51) ऑस्ट्रेलिया 567 (ट्रैविस हेड 163, स्टीवन स्मिथ 138; जोश टंग 3-97, ब्रायडन कार्स 3-130) से 119 रन से आगे।