दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट: भूरे, काले और सफेद रंग में

क्या असली SA20 सामने आएगा? यह टूर्नामेंट, जिसने दक्षिण अफ्रीका में अंतरराष्ट्रीय स्तर से नीचे के सुस्त खेल को नई जान दी है, अपने चौथे संस्करण में भ्रम पैदा कर रहा है।

चयनकर्ता पैट्रिक मोरोनी ने शुक्रवार को पुरुषों की टी20 विश्व कप टीम की घोषणा करते हुए कहा: "SA20 अभी शुरुआती दौर में है और यह अभी भी काफी हद तक घरेलू स्तर का है। रयान रिकल्टन जैसे खिलाड़ियों से इस स्तर पर अच्छा प्रदर्शन की उम्मीद है। अंतरराष्ट्रीय स्तर काफी ऊंचा है।"

"इन प्रदर्शनों को देखकर आप अपनी सोच में गलत निष्कर्ष निकाल सकते हैं। टूर्नामेंट होना अच्छा है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि इसने टीम चयन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।"

वहीं मुंबई इंडियंस केप टाउन के कोर्बिन बॉश का कहना है: "विश्व कप की तैयारी के लिए इससे बेहतर कोई प्रतियोगिता नहीं है। सभी टीमों के खिलाड़ी अविश्वसनीय हैं। कोई भी टीम किसी भी दिन किसी को भी हरा सकती है।"

पार्ल रॉयल्स के डेविड मिलर ने भी इस बात पर सहमति जताई: "इस प्रतियोगिता में सभी पर दबाव है। यह उच्च स्तर की प्रतिस्पर्धा है, इसलिए यह विश्व कप के लिए अच्छी तैयारी है।"

चयनकर्ता सही हैं कि SA20 इस साल टीम चयन को प्रभावित करने के लिए बहुत जल्दी आ गया। उनका यह मानना भी उचित है कि यह टूर्नामेंट पूरी तरह से अंतरराष्ट्रीय स्तर का नहीं है। मोरोनी, बॉश और मिलर के बीच कोई विरोधाभास नहीं है।

लेकिन क्रिकेटप्रेमी दक्षिण अफ्रीकी हैरान हो सकते हैं कि क्या चयनकर्ता और खिलाड़ी एक ही पृष्ठ पर हैं? खासकर टीम के कुछ पहलुओं को लेकर।

रयान रिकल्टन और ट्रिस्टन स्टब्स के छूटने, और टोनी डे ज़ोरजी और जेसन स्मिथ के शामिल होने ने सबसे अधिक हलचल पैदा की है।

यह सच है कि रिकल्टन ने 26 दिसंबर को केप टाउन के लिए डरबन सुपर जायंट्स के खिलाफ 63 गेंदों में 113 रन बनाकर SA20 की अब तक की एकमात्र शतकीय पारी खेली। लेकिन यह भी सच है कि पिछले 12 पूर्ण पारियों में 45 से अधिक रन बनाना उनके लिए मुश्किल रहा है।

स्टब्स ने अक्टूबर में रावलपिंडी में पाकिस्तान के खिलाफ टेस्ट में 76 रन बनाए, और नवंबर में गुवाहाटी में भारत के खिलाफ 49 और 94 रन बनाए। लेकिन उस समय सीमा में अन्य सात पारियों में उनका सर्वोच्च स्कोर 37 रहा।

डे ज़ोरजी ने आखिरी बार 3 दिसंबर को रायपुर में भारत के खिलाफ वनडे में खेलते हुए हैमस्ट्रिंग में चोट लगने के कारण खेला था। लेकिन पाकिस्तान के खिलाफ टेस्ट में उन्होंने लाहौर में 104 और रावलपिंडी में 55 रन बनाए। फैसलाबाद में पाकिस्तान के खिलाफ वनडे में भी उन्होंने 63 गेंदों में 76 रन बनाए।

और फिर जेसन स्मिथ हैं, जिन्होंने नवंबर में सेंचुरियन में डुआन जेनसेन, लिज़ाड विलियम्स, डोनोवन फेरेरा, रोएलोफ वैन डेर मेर्वे और दयान गलीम की गेंदबाजी के खिलाफ 19 गेंदों में नाबाद 68 रन बनाए – जिनमें से 62 रन चौके और छक्कों से आए। उन्होंने दो पारियों बाद 41 गेंदों में 58 रन भी बनाए। दोनों पारियां CSA के घरेलू T20 प्रतियोगिता में खेली गईं – जो SA20 से काफी निचले स्तर की है। तो फिर स्मिथ को क्यों चुना गया?

सच्चाई यह है कि यह दक्षिण अफ्रीका है। रिकल्टन और स्टब्स गोरे हैं। डे ज़ोरजी काले और स्मिथ भूरे हैं। कुछ के लिए, यह किसी भी क्रिकेट तर्क से अधिक मायने रखता है।

इस बात पर कोई हलचल नहीं हुई कि डोनोवन फेरेरा, जो गोरे हैं, टीम में शामिल हैं, भले ही उन्होंने पिछले 15 पारियों में किसी भी प्रारूप में 29 से अधिक रन नहीं बनाए हैं। ओट्नील बार्टमैन के छूटने पर भी ज्यादा बहस नहीं हुई। बार्टमैन प्रतियोगिता के इतिहास में सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं। बार्टमैन भूरे हैं।

जब बॉश ने दिसंबर 2024 में वांडरर्स में पाकिस्तान के खिलाफ वनडे में अपना अंतरराष्ट्रीय डेब्यू किया, तो उन्होंने पिछली 23 पारियों में दो अर्धशतक बनाए थे। उन्होंने उन्हीं मैचों में 245.2 ओवर गेंदबाजी की और 43 विकेट लिए। ये चौंकाने वाले आंकड़े नहीं हैं, लेकिन बॉश को मौका दिए जाने पर सवाल नहीं उठाया गया। बॉश गोरे हैं।

जून में लॉर्ड्स में WTC फाइनल में दक्षिण अफ्रीका के ऑस्ट्रेलिया को पांच विकेट से हराने पर, कागिसो रबाडा ने 5/51 और 4/59 लिए, और तेंबा बावुमा ने चोटिल हैमस्ट्रिंग के बावजूद महत्वपूर्ण 66 रन बनाए। उनकी सफलता के साथ उनके काले होने का जश्न नहीं मनाया गया। लेकिन जब नगीदी ने पहली पारी में संघर्ष किया, आठ ओवर में 45 रन देकर विकेटहीन रहे, तो उन पर अवैध आलोचना हुई। जब उन्होंने स्टीवन स्मिथ, ब्यू वेबस्टर और पैट कमिंस के महत्वपूर्ण विकेट लेकर खुद को साबित किया, तो माफी नहीं मांगी गई। ऐसा लगा जैसे अच्छी गेंदबाजी करने के कारण नगीदी अब काले नहीं रहे।

दक्षिण अफ्रीका में हमेशा से ऐसा ही रहा है। जब काले और भूरे खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो वे केवल क्रिकेटर होते हैं और उनका रंग भुला दिया जाता है। जब वे सफल नहीं होते, तो वे फिर से काले और भूरे हो जाते हैं।

असली SA20 की बात छोड़िए, क्या बहुत से क्रिकेटप्रेमी दक्षिण अफ्रीकियों की असली मंशा सामने आएगी?