न्यूलैंड्स पर सात गेंदें और जेसन स्मिथ की क्षमता की याद

क्या जेसन स्मिथ ने मंगलवार को न्यूलैंड्स में जोहान्सबर्ग सुपर किंग्स के खिलाफ मुंबई इंडियंस केप टाउन की जीत में 7 गेंदों पर 22 रनों की ताबड़तोड़ पारी के साथ दक्षिण अफ्रीका की टी20 विश्व कप टीम में अपनी जगह को लेकर उठे सवालों का जवाब दे दिया?

जोहान्सबर्ग के सहायक कोच एरिक साइमन्स ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि उन्होंने सात गेंदों में इन सवालों का जवाब दे दिया। उन्होंने बहुत अच्छा खेला। उन्होंने महत्वपूर्ण समय पर कुछ महत्वपूर्ण चौके-छक्के जड़े और उस समय गति को हमसे दूर कर लिया जब [आवश्यक रन रेट] 13-14 के करीब पहुंच रहा था। लेकिन टी20 क्रिकेट में कुछ हिट्स से कहीं अधिक है। वह गेंद को जोर से मारते हैं, दूर मारते हैं, और इस टूर्नामेंट में उन्होंने यह पहले भी कुछ बार दिखाया है। लेकिन अभी भी कुछ रास्ता तय करना बाकी है।"

जब स्मिथ ने बारिश से कम हुए मैच की अंतिम 19 गेंदों पर बल्लेबाजी शुरू की, तो केप टाउन को 39 रनों की आवश्यकता थी। विएन मुल्डर की उन्हें पहली गेंद एक सुस्त फुल टॉस थी, जिसे स्मिथ ने मिडविकेट सीमा के पार छक्के के लिए उड़ा दिया। फिर उन्होंने नांद्रे बर्गर से दो सिंगल लिए, जिन्होंने स्थिर रासी वैन डेर डसेन को 24 गेंदों में 35 रन बनाकर कवर पर कैच आउट करवाकर ओवर समाप्त किया। स्मिथ ने रिचर्ड ग्लीसन की एक गेंद को लॉन्ग-ऑफ की ओर दो रन के लिए खेला। उन्होंने अगली गेंद – एक स्लो बाउंसर – को मिडविकेट के ऊपर एक और छक्के के लिए मारा, और अगली गेंद को सीधे लॉन्ग-ऑन के पार स्टैंड में अपने तीसरे छक्के के लिए मारा।

और फिर वह आउट हो गए। ग्लीसन अराउंड द विकेट आए, और स्मिथ ने एक पुल शॉट लॉन्ग-ऑन के हाथों में दे दिया। लेकिन वह अपनी टीम को 8 गेंदों में 12 रनों की प्रबंधनीय आवश्यकता छोड़ गए। करीम जनत और कॉर्बिन बॉश ने उन्हें चार गेंदें शेष रहते वहां पहुंचा दिया।

निकोलस पूरन के 15 गेंदों में 33 रनों के साथ, स्मिथ के तेज हस्तक्षेप ने चैंपियन टीम को इस वर्ष के एसए20 में खेले गए छह मैचों में पहली जीत दिलाई। स्मिथ की इस झटके वाली पारी को समीकरण से बाहर कर दें और शायद ऐसा नहीं होता।

स्मिथ के मैच की कहानी होने के बावजूद, केप टाउन के प्रबंधन ने मीडिया के अनुरोध को मानने से इनकार कर दिया कि वह मैच के बाद के प्रेस कॉन्फ्रेंस में उपस्थित हों। इसके बजाय पूरन आए।

पूरन ने स्मिथ के बारे में कहा, "वह गेंद को एक वेस्ट इंडियन की तरह मारते हैं, लेकिन उनके लिए सीखने के लिए भी बहुत कुछ है। उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि जितनी जल्दी हो सके सीखें। उन्हें अभी टी20 विश्व कप के लिए चुना गया है। वह भारत जा रहे हैं, जहां की स्थितियां उनके लिए अनुकूल होंगी। उनके पास वह सब कुछ है जो उन्हें वहां अच्छा प्रदर्शन करने में सक्षम बना सकता है।"

"हम उन्हें हमारे लिए शानदार प्रदर्शन करते देखकर वास्तव में खुश हैं। इसलिए हमारा काम उन्हें बिना किसी दबाव के खुद को अभिव्यक्त करने की स्वतंत्रता देना है।"

स्मिथ का प्रदर्शन टी20 विश्व कप टीम में उनके चयन के बाद आई आलोचना के खिलाफ एक समय पर जवाब था, जिसकी घोषणा शुक्रवार को हुई थी। उन्होंने इसके लायक क्या किया था, यही मुख्य प्रश्न था। क्योंकि स्मिथ भूरे रंग के हैं, यह सिद्धांत जल्दी ही सामने आया कि उन्हें नस्लीय समीकरण को संतुलित करने के लिए चुना गया था।

उनके चयन का समर्थन करने वाला एकमात्र स्पष्ट सांख्यिकीय सबूत नवंबर में सेंचुरियन में नॉर्दर्न के खिलाफ एक टी20 में क्वाज़ुलु-नटाल कोस्टल के लिए 19 गेंदों पर उनका नाबाद 68 रन था। उसी प्रतियोगिता में दो पारियों बाद उन्होंने 58 रन बनाए, लेकिन अधिक शांत तरीके से 41 गेंदों में। क्या इसके लिए उन्हें विश्व कप टीम में जगह दी जाती है?

पिछले साल मार्च में किंग्समीड में नॉर्थ वेस्ट के खिलाफ प्रथम श्रेणी मैच में क्वाज़ुलु-नटाल कोस्टल के लिए नाबाद 117 रन बनाने के बाद से, स्मिथ ने 28 पारियों में केवल आठ बार 50 रनों का आंकड़ा पार किया है, बिना किसी शतक के।

लेकिन तथ्यों का यह हवाई दृश्य मुद्दे को छू सकता है। चलिए उस तेज नाबाद 68 रनों पर वापस चलते हैं। स्मिथ की टीम को बारिश से प्रभावित मैच जीतने के लिए सात ओवर में 104 रनों की आवश्यकता थी। उन्होंने दो ओवर बाद बल्लेबाजी शुरू की, जब वे 18/1 थे। जब वे पांचवें ओवर में 53/3 हो गए, तो लक्ष्य 16 गेंदों में 51 रनों तक बढ़ गया था।

बहुत सी टीमें इसे वापस ला पातीं। लेकिन बहुत सी टीमों के पास स्मिथ जैसा खिलाड़ी नहीं है, जो 15 गेंदों में 50 रन बना कर आगे बढ़े। क्वाज़ुलु-नटाल कोस्टल को अंतिम गेंद पर जीत तक ले जाने वाली साझेदारी ने उन आंकड़ों को दोहराया: 15 गेंदों में 50 रन। स्मिथ, जिन्होंने दो चौके और नौ छक्के लगाए, ने उनमें से 48 रन बनाए।

अक्टूबर 2024 में, क्वाज़ुलु-नटाल कोस्टल ब्लूमफ़ॉन्टेन में एक टी20 में फ्री स्टेट को हराने के लिए 156 रनों के पीछे 11/2 हो गए। स्मिथ ने 44 गेंदों में नाबाद 65 रन बनाकर नौ गेंदें शेष रहते छह विकेट से जीत सील कर दी।

मंगलवार का प्रदर्शन उसी कहानी का नवीनतम अध्याय था। क्या खेल दूर जाता हुआ दिख रहा है? स्मिथ को भेजो। बेशक, वह हमेशा पारी का रुख नहीं मोड़ते। यही क्रिकेट है। लेकिन पर्याप्त सबूत हैं कि स्मिथ एक टीम की पारी को लुभावनी नाटकीय तरीके से तेजी से आगे बढ़ाने में सक्षम हैं। यह कि वह हमेशा रनों का महत्वपूर्ण ढेर नहीं बनाते, यह इससे कम महत्वपूर्ण है कि वह कैसे और कितनी जल्दी रन बनाते हैं।

और जहां और कब उन्हें तैनात किया जाता है, जैसा कि साइमन्स ने डोनोवन फेरेरा की जोहान्सबर्ग के लिए भूमिका समझाते हुए स्पष्ट किया: "आपको उन्हें सही समय पर गलत समय के बजाय क्रीज पर लाना होगा। यही इस टी20 खेल का सार है। कुछ लोग 15वें ओवर में विकेट पर पहुंचते हैं और तभी वे प्रभावी होते हैं। वे 10वें ओवर में पहुंचते हैं और वे नहीं होते।"

"तो यह सिर्फ बड़े चौके-छक्के मारने के बारे में नहीं है। यह सही समय पर, सही तरीके से, और स्ट्राइक रोटेशन करने के बारे में भी है।"

स्मिथ एसए20 के बाकी हिस्सों के लिए पूरन के करीब रहकर कुछ भी गलत नहीं करेंगे, भले ही सिर्फ त्रिनिदादी की सोच को आत्मसात करने के लिए। उनके प्रतीत होने वाले अडिग आत्मविश्वास के साथ।

पूछे जाने पर कि क्या उनकी गेमप्लान गेंदबाजी को उतनी ही हिंसक तरीके से मारने पर आधारित है जितना वह हिम्मत कर सकते हैं, पूरन ने कहा, "अगर ऐसा लगता है कि मैं गेंद को यथासंभव जोर से मारने की कोशिश कर रहा हूं, तो इसका मतलब है कि मैं अच्छी तरह से बल्लेबाजी नहीं कर रहा हूं। आमतौर पर लोग कहते हैं कि यह दूसरा तरीका है: 'आप छक्के इतनी आसानी से कैसे मारते हैं?' लेकिन मैं खुश हूं कि गेंद रस्सियों के ऊपर जा रही है, जो सबसे महत्वपूर्ण है।"

"हां, मुझे छक्के मारना पसंद है। यही मेरा काम है। इसके लिए वे मुझे भुगतान करते हैं।"

"लेकिन यह सिर्फ छक्के मारने के बारे में नहीं है। यह बल्लेबाजी, विभिन्न स्थितियों के अनुकूल होने, और स्थिति के अनुसार सही तरीके से खेलने के बारे में भी है। मुझे स्थिति के अनुसार सही तरीके से खेलने पर गर्व है।"

पूरन ने मंगलवार को पांच छक्के मारे। उन्होंने उनमें से तीन ग्लीसन के तीसरे ओवर में लॉन्च किए। एक फाइन लेग के ऊपर उड़कर सदस्य स्टैंड के सबसे ऊपरी डेक में जा लगा – एक चार मंजिला इमारत। अगर आपको लगता है कि पूरन इससे खुश होंगे, तो फिर से सोचें।

उन्होंने कहा, "मुझे यकीन है कि मैंने उससे बड़े छक्के मारे हैं। मैं नाराज था क्योंकि मैंने इसे थोड़ा बहुत सपाट मारा। यह छत से टकराया; इसे छत को पूरी तरह से [छोड़कर उसके ऊपर] जाना चाहिए था। मैं वहां दुर्भाग्यशाली था।"

इसी तरह, पूरन इस विचार पर नाराज हुए कि केप टाउन के ड्रेसिंगरूम में उनसे बड़े हिटर हैं: "जेसन निश्चित रूप से लंबी गेंद मार सकते हैं। [रयान] रिकेल्टन इसे मार सकते हैं। लेकिन वे उतने छक्के नहीं मार सकते जितने मैं मार सकता हूं।"

पूरन की बल्लेबाजी को उनके शब्दों के अनुरूप साबित करना जटिल है, कम से कम इसलिए नहीं क्योंकि – केवल टी20 में – उन्होंने स्मिथ की तुलना में पांच गुना अधिक गेंदों का सामना किया है और रिकेल्टन की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक। लेकिन वह गलत नहीं हैं। पूरन ने टी20 में उनकी ओर फेंकी गई गेंदों में से 10.17% को स्टैंड में छक्के के ल