WPL 2026: भारत की विश्व वर्चस्व योजनाओं में अगला बड़ा अध्याय

स्मृति मंधाना और हरमनप्रीत कौर, भारतीय क्रिकेट की प्रमुख चेहरे और वुमन्स प्रीमियर लीग की दो लोकप्रिय फ्रेंचाइजी की कप्तान, टूर्नामेंट के 2026 संस्करण की शुरुआत की पूर्व संध्या पर केंद्र में थीं। डीवाई पाटिल स्टेडियम में लौटकर – जो 2025 विश्व कप फाइनल का स्थान था – वे एक-दूसरे के बगल में बैठी हंस रही थीं, उनके चुटकुले माइक पर आ रहे थे।

गुरुवार (8 जनवरी) को, हालांकि, उन्हें भारतीय क्रिकेट बोर्ड के अधिकारियों के बगल में खड़ा होने या शाहरुख खान के साथ नृत्य नहीं करना था। उनके सामने केवल एक मेज, कुछ कैमरे और कुछ माइक थे, पीछे लगभग आठ प्रायोजक लोगो, बीच में WPL ट्रॉफी। अब, वुमन्स प्रीमियर लीग के चौथे संस्करण के लिए मंच तैयार करने का समय था।

इस टूर्नामेंट में खेलने का मौका पाने की आशा में ग्वालियर की 22 वर्षीय अनुष्का शर्मा ने पिछले साल अपनी तैयारियों में कुछ बदलाव किए थे: रेंज हिटिंग पर काम करने के लिए प्रतिदिन प्रशिक्षण में सैकड़ों गेंदों का सामना करना। उनका मानना है कि WPL स्काउट्स का ध्यान खींचने और टूर्नामेंट में जगह बनाने का यह सबसे आसान तरीका है, जो राष्ट्रीय टीम के लिए एक सीढ़ी का काम करता है। पारंपरिक रास्ते से गुजरना, मध्य प्रदेश के लिए प्रभावित करना और राष्ट्रीय चयनकर्ताओं का ध्यान आकर्षित करना, एक लंबी यात्रा होगी।

सोफी डेवाइन से अनजान, कश्वी गौतम लगातार प्रशिक्षण में उनका अवलोकन कर रही हैं और मानसिक नोट्स ले रही हैं।

किरण नवगीरे ने भी यही किया था, लगातार स्कोर दर्ज करने के अपने प्रयास में, पिछले सीजन के प्रदर्शन के बाद। अपने अवलोकनों के आधार पर, अब 33 वर्ष की उम्र में, उन्होंने एक नए आहार और फिटनेस शासन को अपनाया है, जो उनका मानना है कि उनके बल्लेबाजी स्तर को यूपी वॉरियर्स में उनके पूर्व विदेशी साथियों के स्तर तक उठाने में मदद करेगा। परिणाम घरेलू टूर्नामेंटों में देखने को मिले।

तीन साल पहले भी, लीग शुरू होने से एक दिन पहले, स्मृति मंधाना और हरमनप्रीत कौर ही भारतीय क्रिकेट की प्रमुख चेहरे के रूप में केंद्र में थीं। इससे भी महत्वपूर्ण बात, कुछ वर्षों से भारतीय क्रिकेट को ऊपर उठाने के लिए एक महिला लीग की आवश्यकता व्यक्त करने के बाद, उन्होंने मनोरंजक बनने का बोझ उठाया था जो स्टेडियम और टेलीविजन सेटों के सामने बड़ी भीड़ खींचेंगे – इस सिद्धांत को खारिज करने के लिए कि भारतीय महिला क्रिकेट में मनोरंजन की गहराई का अभाव है।

WPL की शुरुआत के साथ क्रिकेट को होने वाले लाभ स्पष्ट थे। यह वह मंच होना था जो भारतीय महिला क्रिकेट को दुनिया में सबसे मजबूत बनाएगा। घरेलू और अंतरराष्ट्रीय स्तर के भारतीय क्रिकेटरों का विकास इस टूर्नामेंट का बड़ा वादा था। टूर्नामेंट के केवल तीन संस्करणों के बाद, उनके पास दिखाने के लिए एक विश्व कप ट्रॉफी थी – एक ट्रॉफी जो 50 से अधिक वर्षों से उनसे दूर थी।

भारतीय क्रिकेट WPL 2026 से तब क्या चाहता है? एक T20 विश्व कप खिताब? या कुछ और?

अमनजोत कौर ने 2025 विश्व कप जीतने के कुछ ही मिनटों में दृष्टि स्पष्ट कर दी। "हमने इतिहास रच दिया है। यह सिर्फ शुरुआत है। भारतीय क्रिकेट अगले स्तर पर जाने वाला है। हम दुनिया भर में हर फॉर्मेट में वर्चस्व कायम करने जा रहे हैं," उन्होंने कहा था।

यदि अमनजोत की आशावादी दृष्टि को पंख लगने हैं, तो कार्य WPL 2026 से शुरू होता है। यह देखने का मंच है कि क्या अमनजोत की दृष्टि और विश्वास को उनके बाकी साथियों ने अपनाया है – वे जो उस शाम उस टीम का हिस्सा थे, और वे जो अगले ऐसे मील के पत्थर पर वहां होने की आकांक्षा रखते हैं। क्या भारतीय विदेशी समकक्षों पर ज्यादा जोर देंगे? क्या वे हिचकिचाहट से अधिक आत्मविश्वास के साथ फिनिश लाइन पार करेंगे?

भारतीय क्रिकेट के लिए उस आकांक्षात्मक कदम को उठाने के लिए, खिलाड़ियों को फिटनेस, फील्डिंग और पावर-गेम में स्तर ऊपर उठाना होगा, और बेंच स्ट्रेंथ बढ़ानी होगी। जैसा कि नवगीरे, अनुष्का और कश्वी की तैयारियों से प्रमाणित है, वह समझ और अवसर उनसे अछूता नहीं है। जिन्होंने यह मेमो मिस किया, WPL 2026 उस बदलाव को देखने का पहला बड़ा मंच बन सकता है।

गहराई से, युवा लड़कियों के लिए जो अपने पसंदीदा क्रिकेटरों का अनुकरण करना चाहती हैं, मंच और रास्ता खोजने के लिए एक बड़ा इकोसिस्टम तैयार होना होगा। लेकिन, भारतीय क्रिकेट के विशाल नेटवर्क में, क्या यह सब एक टूर्नामेंट का बोझ है? आखिरकार, 10 दिनों की तैयारी और तीन हफ्तों के क्रिकेट कितने परिवर्तनकारी हो सकते हैं, खासकर मैचों के बीच कम टर्नअराउंड समय और तत्काल परिणामों पर उच्च फोकस के साथ?

फ्रेंचाइजी के कोचों और मालिकों ने जो कुछ भी कहा हो, भारतीय क्रिकेट और युवा खिलाड़ियों का विकास करना उनकी मूल दृष्टि नहीं है। खिलाड़ी स्काउटिंग और विकास महिला क्रिकेट के व्यवसाय और उनकी ब्रांड पोजिशनिंग (यदि सिर्फ उनके मुनाफे नहीं) में उनकी भागीदारी का एक अनजाने परिणाम है।

इस भागीदारी ने तत्काल परिणाम दिखाए हैं।

जब WPL शुरू हुआ था, रेणुका सिंह, मेघना सिंह, अरुंधती रेड्डी और शिखा पांडे ही अंतरराष्ट्रीय अनुभव वाली एकमात्र भारतीय सीमर थीं। तब से, दबाव संभालने की क्षमता दिखाने के बाद, क्रांति गौड़, साइमा ठाकोर और तितास साधु भी बाहर आई हैं।

अन्य विभागों में भी एक समान प्रवृत्ति है: कश्वी गौतम, सायली सतघरे और अमनजोत कौर सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर के रूप में; मिन्नू मणि, साइका इशाक, श्रेयांका पाटिल स्पिनर के रूप में। केवल तीन सीजन में, 19 खिलाड़ियों ने WPL में खेलने के बाद भारत के लिए डेब्यू किया है, जिसकी रेंज 17 वर्षीय जी कामिलिनी से लेकर 33 वर्षीय एस आशा तक फैली है (तब से, केवल छह भारतीयों ने WPL में बिना खेले राष्ट्रीय टीम के लिए डेब्यू किया है)।

टूर्नामेंट के अनजाने परिणाम के कारण खिलाड़ी स्वयं स्तर ऊपर उठाने के लिए प्रेरित हुए हैं, और बेंचमार्क उनकी पहुंच से बहुत दूर नहीं है। लेकिन जैसा कि हरमनप्रीत ने एक दिन पहले उल्लेख किया, WPL न केवल जूनियर खिलाड़ियों के लिए राष्ट्रीय टीम तक तेजी से पहुंचने का एक रास्ता प्रस्तुत करता है, बल्कि सीनियर्स को अपने खेल को ऊपर उठाने के लिए अधिक एक्सपोजर और दबाव वाली स्थितियां भी प्रदान करता है।

यदि अंतिम लक्ष्य वर्चस्व है, जो यह सत्यापित करेगा कि सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीत एक संयोग नहीं थी, कि भारत का फाइनल में नहीं ठोकर खाना एक अजीब घटना नहीं थी, तो WPL 2026 वह शुरुआत होने जा रहा है। विश्व कप जीत ने भारतीय क्रिकेट को यह आशावाद दिया है कि विश्व वर्चस्व का रास्ता दिखाई दे रहा है।

इस उन्नयन की संभावना किसी के लिए भी उतनी विश्वसनीय नहीं होगी जितनी उन दो महिलाओं के लिए जो गुरुवार को केंद्र में थीं, वे जो निचले स्तर पर एक साथ रहीं, निशान सहन किए और उच्च स्तर का नेतृत्व किया – इस बदलाव को देखते हुए और इसका चेहरा बनते हुए। तीन सीजन बाद, एक प्रतियोगिता जिसकी कप्तानी मुख्य रूप से ऑस्ट्रेलियाई करते हैं, वे दुनिया की सबसे ज्यादा देखी जाने वाली महिला क्रिकेट लीग की एकमात्र विजेता के रूप में वहां बैठी हैं।

"हम वास्तव में वापस बैठकर यह कहना चाहते हैं कि हम दुनिया की सबसे अच्छी टीम हैं," मंधाना ने स्वीकार किया। "हमारे पास सुधार के लिए अभी भी बहुत सी चीजें हैं। मुझे यकीन है कि WPL हमारे लिए उस अंतर को पाटने जा रहा है। आने वाले वर्षों में, हम ऐसा करना चाहते हैं। जब भी हम भारत के लिए खेलते हैं, हम हमेशा चर्चा करते हैं कि हम दुनिया की सबसे अच्छी टीम कैसे बनना चाहते हैं। एक या दो टूर्नामेंट के लिए नहीं, बल्कि पूरे साल, कोई भी क्रिकेट हम खेलें और उस पर वर्चस्व कायम करें। हर WPL हमें उसके करीब ला रहा है।"

हरमनप्रीत ने जोड़ा, "हम सिर्फ एक विश्व कप से संतुष्ट नहीं हैं। हमारे पास इस साल और अगले दो या तीन सालों में बहुत सारा क्रिकेट आने वाला है। हर बार जब हम मैदान में जाते हैं, हम सबसे अच्छे मानसिकता के साथ जाना चाहते हैं, वह जीतने वाला मानसिकता जिसके बारे में हम हमेशा बात करते रहे हैं। यह देखकर अच्छा लगता है कि न केवल हम, बल्कि अन्य खिलाड़ी भी आगे आ रहे हैं और यह सोच और बोल रहे हैं कि हम हर समय चैंपियन कैसे बनना चाहते हैं। इससे पता चलता है कि WPL ने हम पर बहुत प्रभाव डाला है।"

"खिलाड़ी अपने कम्फर्ट जोन में नहीं हैं। वे वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं। वे विदेशी खिलाड़ियों के खिलाफ खेल रहे हैं। वे विदेशी खिलाड़ियों के साथ ख