डी क्लर्क के ताबड़तोड़ प्रहार ने आरसीबी की असामान्य रणनीति को सुरक्षित रखा

रात 10:05 बजे, तीसरे विकेट के गिरते ही राधा यादव डगआउट से बाहर निकलीं, कंधे घुमाते हुए और सामान्य से धीमी गति से पिच की ओर बढ़ीं। यह एक असामान्य दृश्य था, जो डब्ल्यूपीएल के संक्षिप्त इतिहास में सबसे असामान्य क्रिकेटिंग निर्णयों में शुमार हो सकता है।

यह किसी पिंच-हिटर के लिए प्रायोगिक पदोन्नति नहीं थी। टीम शीट के अनुसार यही योजना थी। उनके बाद छह अन्य गेंदबाज और बॉलिंग ऑलराउंडर मध्यम स्कोर का पीछा करने की उम्मीद लेकर आए।

राधा के बल्लेबाजी के स्व-स्वीकृत साख को छोड़कर, उन्होंने टी20ई में केवल दो बार नंबर 8 से ऊपर बल्लेबाजी की है। टी20ई में उनका उच्चतम स्कोर 14 है और सभी प्रमुख टी20 मैचों में 27* है (जिनमें से 50 में से 39 मौकों पर उन्होंने नंबर 8 या नीचे बल्लेबाजी की है), यह एक भारी जिम्मेदारी थी।

इसलिए, जब सातवें ओवर में स्कोरबोर्ड 62/3 दिखा रहा था, तब उनके बल्लेबाजी करने आने पर यह पूरी तरह आश्चर्य की बात नहीं है कि आरसीबी ने 155 रन के लक्ष्य का पीछा – जिस तरह के स्कोर के लिए आरसीबी कोच 'अपनी बांह देने को तैयार' होते – को आसान नहीं बनाया।

अमेलिया केर ने केवल एक गेंद में राधा को गलत लाइन खेलने पर मजबूर किया और एक गूगली से उन्हें क्लीन बोल्ड कर दिया। तीन गेंदों बाद, रिचा घोष आउट हो गईं, और 65/5 पर, आरसीबी मैच के शुरुआती 23 ओवरों में बढ़त होने के बावजूद पीछे रह गई।

आरसीबी का यह निर्णय संयोग से नहीं, बल्कि डिजाइन के तहत था। बेंच पर हार्ड-हिटिंग जॉर्जिया वोल की सेवाएं उपलब्ध होने के बावजूद, उन्होंने अतिरिक्त गेंदबाजों के साथ खेलना चुना। उपलब्ध नौ विकल्पों में से केवल छह का उपयोग किया गया। उनकी गेंदबाजी इतनी समृद्ध थी कि ग्रेस हैरिस और डी हेमलता के विकल्पों को छोड़ दें, तो नंबर 9 बल्लेबाज प्रेमा रावत की स्पिन की भी आवश्यकता नहीं पड़ी।

"यह एक चयन निर्णय था [जॉर्जिया वोल को न खिलाने का]," आरसीबी के मुख्य कोच मलोलन रंगराजन ने शुक्रवार को मुंबई इंडियंस के खिलाफ डब्ल्यूपीएल 2026 के ओपनर में अपनी टीम की जीत के बाद स्वीकार किया। "यह वह संयोजन था जिसके साथ हम खेलना चाहते थे। ऐतिहासिक रूप से, यदि आपने 2024 से आरसीबी को देखा है, तो हमारी लाइन-अप में हमेशा एक ओवरसीज स्पिनर रहा है, और हम मानते हैं कि हम इसी तरह लाइन-अप करना चाहते हैं। इसके साथ ही, कुछ भी हो सकता था। हम बहुत स्पष्ट थे।

"यहां तक कि जहां हमने राधा को बल्लेबाजी करवाई, यह ऐसा नहीं है जो एक दिन पहले ही तय हुआ हो। राधा भारत ए के लिए नंबर 4 और 5 पर बल्लेबाजी करती हैं। राधा बड़ौदा के लिए 4 और 5 पर बल्लेबाजी करती हैं। इसलिए, हम देख रहे हैं कि हम अपने खिलाड़ियों को कितनी अच्छी तरह जोड़ सकते हैं। और अरु के साथ, वह बहुत अच्छी बल्लेबाजी कर रही हैं। उनकी एक स्पष्ट गेम प्लान है, वह जानती हैं कि वह कैसे रन बना सकती हैं। हर किसी के रन बनाने का तरीका अलग होता है।

"आज उन्हें थोड़ा संयम बरतने की आवश्यकता थी। दुर्भाग्यपूर्ण है, जिस तरह से वह आउट हुईं। यदि विकल्प दिया जाए, तो मुझे पता है कि वह कहेंगी कि वह इसे और दूर मारना चाहती थीं। और अगली बार इसे और दूर मारने के लिए उन्हें हमारा पूरा समर्थन है।"

उस स्पष्टीकरण को आगे बढ़ाते हुए, उन्होंने कहा, "पिछले दो महीनों में पर्दे के पीछे बहुत काम किया गया है। इसलिए, हम केवल मैच से एक दिन पहले उठकर 11 खिलाड़ियों का चयन नहीं कर रहे हैं। बहुत सोच-विचार, बहुत विस्तार [इसके पीछे है] यह समझने में कि हम कैसे खेलना चाहते हैं और टूर्नामेंट जीतने के लिए क्या आवश्यक है। इसलिए, यह सिर्फ एक संयोजन की बात थी।

"हमने लिंसी [स्मिथ] को समर्थन दिया क्योंकि हम सोचते हैं कि वह एक विश्व-स्तरीय गेंदबाज हैं। उन्होंने पिछले आठ महीनों में नॉर्दर्न सुपरचार्जर्स और होबार्ट हरिकेन वुमन के साथ दो खिताब जीते हैं। वह अच्छा प्रदर्शन कर रही हैं। इसलिए, हम उन्हें समर्थन देंगे। हम अपने सभी खिलाड़ियों को समर्थन देने का प्रयास करेंगे, न कि केवल लिंसी स्मिथ को। हर कोई जानता है कि क्या हो रहा है। वे अच्छी तरह से सूचित हैं, वे अपनी भूमिकाएं जानते हैं।"

विभिन्न खिलाड़ियों ने अलग-अलग समय पर योगदान देकर यह सुनिश्चित किया कि आरसीबी की सोच सही साबित हुई। अरुंधती रेड्डी ने यह सुनिश्चित किया कि घोष के आउट होने के बाद आरसीबी के लिए मुक्त गिरावट न हो, और खेल इतना लंबा खिंचा कि डिफेंडिंग चैंपियन को चौकस रहना पड़ा, जबकि प्रेमा रावत ने पीछा करते समय दबाव में त्वरित रन जोड़े।

राधा की तरह, ये (अरुंधती, श्रेयांका पाटिल, प्रेमा रावत) सभी ऐसे खिलाड़ी हैं जिनकी घरेलू क्रिकेट के बाहर बल्लेबाजी की साख का अक्सर उतना मांग नहीं किया गया है जितना वे चाहती थीं। हालांकि, आरसीबी की फिनिश लाइन पार करने की उम्मीदें एक बार फिर डी क्लर्क के देर से हमले पर टिकी थीं – ऐसा हमला जिसे हाल के विश्व कप के दौरान महत्वपूर्ण समय पर दक्षिण अफ्रीका को बचाने के लिए दिखाया गया था।

डी क्लर्क ने अपना हिस्सा भाग्य का आनंद लिया। तीन बार ड्रॉप हुईं और एक रन आउट के अवसर से बच गईं। पीछा करना भी उस तरह से नहीं हुआ जैसा उन्होंने योजना बनाई थी, जिसमें अंतिम चार ओवरों में 8 रन प्रति ओवर की आवश्यकता थी। लेकिन अंतिम ओवर में कोने में धकेले जाने पर, वह दो छक्के और उतने ही चौके लगाने में सफल रहीं।

इस तथ्य को कि आरसीबी हमेशा से गेंदबाजों और बॉलिंग ऑलराउंडरों से भरी टीम बनने जा रही थी, नीलामी के अंत में ही ध्यान देने योग्य था।

एक ऐसे मैच में जो इतना करीबी था, एक ऐसी प्रतियोगिता में जहां आरसीबी ने उस समय पीछा किया जब उनकी बढ़त होनी चाहिए थी, एक अधिक संतुलित लाइन-अप शायद स्थिति को उनके पक्ष में झुका सकती थी। एक ऐसे स्थान पर जहां डब्ल्यूपीएल 2023 में 10 में से 7 गेम चेजिंग टीम ने जीते थे, आरसीबी के पास टॉस जीतने के बाद बढ़त थी (भले ही कोई ओस नहीं थी – मलोलन के अनुसार)। उस मजबूत स्थिति को मजबूत करने के लिए, लॉरेन बेल के शुरुआती स्पेल ने डिफेंडिंग चैंपियन को पीछे धकेल दिया था।

मुंबई इंडियंस की बल्लेबाजी के परिप्रेक्ष्य से भी यह खेल काफी असामान्य था।

स्विंगिंग परिस्थितियों में, अमेलिया केर – जिन्होंने हेली मैथ्यूज की अनुपस्थिति में पारी की शुरुआत की थी – पूरी तरह से असहज थीं; पहले एक इनस्विंगर से हराई गईं और फिर लगातार तीन बार आउटस्विंगर पर ड्राइव नहीं लगा पाईं। उन्हें अपना पहला रन बनाने में 11 गेंदें लगीं, और अंततः एक हॉइक को एक्स्ट्रा कवर फील्डर के पास टॉप-एज किया। नैट-स्किवर ब्रंट एक ड्राइव चूक गईं और तीसरी गेंद पर स्टंप आउट हो गईं, पहली बार 13 पारियों में एकल अंक के स्कोर पर आउट हुईं। हरमनप्रीत कौर ने कुछ हिट लगाईं लेकिन मुख्य रूप से अस्थिर रहीं और 20 रन पर आउट हो गईं।

इन तीन दिग्गजों का कुल योग 28 रन था। यह एक दुर्लभ विफलता थी; वह तरह की शुरुआत नहीं जिसकी एमआई को पिछले तीन सीज़न में आदत थी। एमआई के शीर्ष पांच, प्रतियोगिता में सबसे मजबूत में से एक, ने पिछले तीन सीज़न में 30.85 के औसत से 3579 रन बनाए थे। यास्तिका भाटिया के गुजरात जायंट्स चले जाने और मैथ्यूज के ओपनिंग मुकाबले के लिए अनुपलब्ध होने के साथ, एमआई की पारी को नियंत्रित करने की जिम्मेदारी इस तिकड़ी पर थी। जब ये पांच खेले, तो उनका सबसे कम संयुक्त स्कोर 37 रन था।

इसलिए, एमआई के लिए यह एक अपरिचित परिदृश्य था। लेकिन डी क्लर्क की तरह ही, एस सजना ने अपनी पारी की शुरुआत में दो बार ड्रॉप होने (मिड विकेट पर डी हेमलता और मिड ऑफ पर सयाली साठघरे के पास सीधे मौके) का फायदा उठाकर मैदान में अपने 25-बॉल के प्रवास में 45 रन ठोके। उन्हें निकोला केरी का समर्थन मिला, जिन्होंने एमआई को एक सम्मानजनक, भले ही पैर से कम, कुल तक पहुंचाने में 40 रन और जोड़े।

इसके विपरीत, आरसीबी ने एक मजबूत शुरुआत की, लगभग डिफेंडिंग चैंपियन के लंबे पूंछ में आने से पहले ही लक्ष्य का पीछा करने की धमकी दी। ग्रेस हैरिस और स्मृति मंधाना ने कहर बरपाना शुरू किया, स्किवर-ब्रंट और केरी को तीन ओवरों में 39 रन ठोककर अलग कर दिया। लेकिन फिर, कुछ विकेट गिरने के साथ, कुछ ही मिनटों में गति बदल गई और